машина (отказавшаяся от самоубийственной лобовой атаки) оторвалась от нас на значительное расстояние. Зато вторая (атакующая с фланга) продолжала сближаться. Некоторое время я удерживал ее на дистанции ответным огнем, затем перестал.
С точки зрения «Пятерки», замолчавший пулемет мог означать, что угодно. Начиная от закончившегося боекомплекта и заканчивая ловушкой. Лишь после того, как из остановившегося джипа выпрыгнули двое мужчин и, отойдя на несколько метров, застыли с поднятыми руками, стало ясно – скоротечный бой кончился. Инфракрасный сканер выявил пару объектов. Следовательно, ни о какой засаде речи не шло. В самый неожиданный момент не появится неизвестно откуда выпрыгнувший «чертик из коробочки» с гранатометом в руках или другим не менее «приятным» сюрпризом.
Если для противника расклад выглядел более-менее ясно, то кое у кого остались вопросы.
– Эти уроды ведь не собираются брать нас в плен? – несмотря на более чем внушительную порцию «бодрящих» таблеток, Валет чувствовал себя скверно. К тому же он знал ответ на наивный вопрос и спросил исключительно для того, чтобы не молчать. Одно дело – пойти на сознательный блеф за карточным столом, и совершенно другое – оказаться живой кровоточащей приманкой для стаи голодных акул.
– Разумеется, нет, – меньше всего мне сейчас хотелось выступать в роли доброго волшебника, обещающего, что «все будет хорошо».
Если бы несколько взбесившихся отморозков ни с того ни с сего убили члена моей команды, я бы не принял их капитуляцию. Как, почему и зачем – вопросы, интересующие штабных крыс, пытающихся докопаться до истины в безопасной тиши кабинетов. В бою все намного проще и очевиднее. Здесь свои. Там чужие. Чужие, убивающие своих, заслуживают смерти. Тогда как приказ взять живыми… всегда можно проигнорировать, сославшись на непредвиденные обстоятельства.
– Сократят расстояние до минимума, чтобы боекомплект зря не тратить, и расстреляют в упор.
– Тогда чего ты ждешь? – у кого хочешь могут сдать нервы в такой ситуации.
На редкость отвратное чувство – знать, что на тебя направлено дуло крупнокалиберного пулемета, готового в любое мгновение разразиться короткой злой очередью.
– Ничего! – у меня не было времени объяснять, насколько тяжело находиться одновременно в двух реальностях. В одной быть жертвой, которую вот-вот прошьет раскаленный поток свинца, в другой – охотником, наблюдающим за приближением добычи. Терпеливо дожидаясь, когда она приблизится на расстояние броска.
Благодаря «жучку»-имплантату, подсоединенному к глазному нерву Моржа, при желании я мог видеть то же, что и он. К раздвоению сознания, вызванного наслоением изображений, в конечном итоге привыкаешь. После многочасовых изнурительных тренировок мозг способен справиться с двумя параллельными задачами. Но когда к ним добавляется третья – общение с перевозбужденным напарником, – «система» не выдерживает перегрузки и начиная сбоить.
К счастью, Валет правильно истолковал мой резкий ответ. До сих пор никто не отменил старого правила: «Нельзя отвлекать сапера, пытающегося обезвредить бомбу с часовым механизмом за несколько оставшихся до взрыва секунд. Особенно если не хочешь оказаться на небесах раньше времени»…
Впрочем, и сапер, прежде чем перережет тот или иной провод, должен все рассчитать. Одна попытка – одна жизнь. Никаких бонусов. Тем более – припрятанных тузов в рукаве. Все предельно честно, без дураков. Начну раньше, до того как джип сбавит скорость, и бул может промахнуться. Опоздаю – пулеметчик решит, что настала пора действовать, и откроет огонь.
«С такой выдержкой из Флинта мог бы получиться отличный игрок», – подумал Валет, закрывая глаза…
Скорость света несоизмеримо выше скорости звука. Как следствие, вспышку молнии замечаешь намного раньше громового раската. С оружием все не так очевидно, по той простой причине, что, в случае «неудачного» попадания пули в тело, звука не слышно вообще…
– ПОШЕЛ!!! – я мысленно дал команду Моржу, сам того не заметив, произнеся приказ вслух.
– Кто? – побелевшее от напряжения лицо напарника напоминало застывшую маску Пьеро.
Спектакль давно закончился, а он до сих пор так и не смыл грим…
– Ты тоже! Вперед, к джипу! Я – на турель.
«Какому?» – хотел спросить Валет и не успел, – толчок в спину бросил его тело вперед, навстречу пулеметной амбразуре.
– Мать твою, Флинт!!!
Подброшенная в воздух монета упадет орлом или решкой, решив исход спора. Но прежде, чем она достигнет земли, произойдет много чего такого, о чем проигравшим лучше не знать.
Следующий параллельным курсом бул в два прыжка обогнал машину, стремительно развернулся на сто восемьдесят градусов и, мощно оттолкнувшись задними лапами, взмыл вверх.
Первый прыжок на капот. Второй – сразу на крышу.
Бамс…
Удар по капоту был столь неожиданным, что испугавшийся водитель «Пятерки» автоматически ударил по тормозам. Ему показалось, что огромная вытянутая тень, метнувшаяся вверх, похожа на сказочного крокодила, вознамерившегося сожрать луну.
– Какого…
В отличие от двух человек, находящихся в машине, пулеметчик не успел испугаться. Все произошло столь быстро, что он умер, так и не успев принять решения, как лучше разделаться с парой трусливых подонков, уничтоживших конвой: для начала отстрелить ноги, чтобы помучились, или прикончить сразу? Хотя, конечно, лучше пом…
КЛАЦ…
Пронзительный хруст расколотого грецкого ореха не идет ни в какое сравнение с раздавленным черепом. Самое же страшное в этой ситуации то, что, в отличие от сказочного чудовища, настоящего интересуют живые люди, а не призрачная луна.
– У…
Обмякшее тело обезглавленного пулеметчика, разбрызгивая бьющую из порванных артерий кровь, рухнуло в салон. Вслед за ним через люк в крыше внутрь проник безжалостный хищник.
КЛАЦ…
Водитель успел повернуть голову, увидев проклятого «Крокодила», меньше чем за пять секунд погрузившего мир трех живых человек в непроглядную тьму.
Расширившиеся от ужаса зрачки человека зафиксировали стремительно приближающуюся пасть.
– Не… – открылся в беззвучном крике рот.
КЛАЦ…
И все кончилось. Подброшенная в воздух монета, повинуясь закону земного притяжения, упала на пол.
– Валет, быстро на пулемет! – без помощи напарника, отлично ориентирующегося в темноте, мне не попасть в цель.
К счастью, повторять не пришлось. Двести метров – сущий пустяк для нойма, ускоренного горючем коктейлем из энергетика и мощным выбросом в кровь адреналина.
Не знаю, поставил ли он пару мировых рекордов на коротких дистанциях по пересеченной местности. Уверен в одном – Валет достиг цели меньше чем за двадцать секунд.
– Здесь… – горящие огнем легкие никак не могли насытиться кислородом. Он собирался продолжить: «Форменный ад»! Ведь никакими другими словами невозможно описать мокрого от крови була, разместившегося в салоне джипа в компании с тремя обезглавленными мертвецами. Но не стал. Когда смерть дышит в затылок, несущественные детали лучше отбросить в сторону, сконцентрировавшись на главном вопросе – как выжить?
Кое-как справившись с подступающей к горлу тошнотой, Валет вышвырнул с водительского места труп. При этом, поскользнувшись в склизкой луже, ударился головой о боковое стекло. Не обращая внимания на боль, пробрался на место пулеметчика и, отпихнув ногой еще одно мертвое тело, встал за турель.
– На месте!
– Начинай, – приказал я.
