— Я считаю, что за период работы на ракетной базе я дважды получал воинское звание вне очереди. На передовой есть больше шансов его потерять.
— Вместе со своей задницей.
— Есть и такая вероятность.
— Так тебя начали интересовать звания? Никогда бы не подумал.
— Люди меняются. Страна тоже.
Полковник Пик понял, что соперник ему попался неприятный. Жесткий, тяжелый, самое главное — циничный.
— Ты писал рапорты.
— Да.
— Ты понимаешь, что тогда в Бейруте накосячил и сильно?
— Да.
Полковник видел — ни хрена он не понимает. Просто говорит то, что должен говорить.
— Тебя загнали на военную базу, на режимный объект из-за неуправляемости. Мы должны быть уверены в том, что ты не пойдешь все крушить, как только мы примем тебя обратно в команду.
— Моего слова будет достаточно, сэр…
— Мне этот парень не нравится — сказал министр, наблюдая за разговором. Картинка теперь была выведена с кабинета полковника Пика, звук на динамики селектора, он звучал гулко и чуть искаженно — этот парень и в самом деле неуправляем.
— Он одиночка — сказал сидящий рядом посол Негропонте.
— Он хуже, чем одиночка. Он считает, что только один он прав, а все остальные — нет. Этим он опасен.
— Дик, а что ему было делать? — спросил Негропонте, который хлебнул лиха в Латинской Америке и став от этого правым радикалом — ты вообще представляешь, где он служил и что был вынужден делать? Сначала мы отправили его во Вьетнам, при этом не обеспечили победоносным командованием, в то же время наложили кучу запретов. То нельзя и это нельзя — а тот же Вьетконг на Женевскую конвенцию с…ь хотел. Потом мы забросили его в Бейрут, где в это время шла долбанная гражданская война: его и пару тысяч пехотинцев, которые должны были разнимать озверевших от крови волков. И каким он должен быть стать, по-твоему?
— Писником — пошутил министр, стараясь немного сбросить напряжение.
— Если только — не принял шутку Негропонте — но тебе не кажется, Дик, что у нас и так много этого дерьма? А вот таких как Корти — не хватает.
— Насколько хорошо вы владеете арабским, подполковник?
— За своего в разговоре, конечно не примут… точнее не во всех местах примут. Но в Ливане продержусь какое-то время.
— Урду знаете?
— Нет.
— Фарси?
— Нет.
Пик прервал разговор и налил еще кофе.
— Задание, которое мы хотели бы предложить вам, подполковник, следовало бы рассматривать как добровольное. Я не хочу приказывать вам. Но я не буду скрывать, что выполнив это задание, вы имеете все шансы вернуться обратно в команду.
— Где предстоит действовать?
— Пакистан.
На лице подполковника ничего не отразилось.
— В одиночку?
— Нет, командой. Вы знаете русский? — внезапно спросил полковник Пик по-русски.
— Да — по-русски же ответил Корти.
— Это хорошо. В таком случае, перейдем на русский, если не возражаете. С вами будет группа, несколько человек. Русские перебежчики, сейчас работающие на нас. Степень их надежности оцените сами.
— Поддержка на месте?
— Она будет.
— Суть задачи?
— Не так быстро. Что с вашим допуском?
— Продлен два месяца назад.
— Высший?
— Сэр, а какой может быть допуск у человека, работающего на ядерных объектах? — вопросом на вопрос ответил Корти.
— Тогда — кратко по сути задачи. Американский гражданин попал в беду на территории Афганистана. Наша задача — вызволить его и доставить домой.
Глаза подполковника сузились.
— Звучит несколько театрально, вам так не кажется?
— О чем вы?
— О том, что этот человек — сотрудник спецслужб. Вы его послали для того, чтобы восстановить агентурную сеть.
Теперь уже — недобрым взглядом посмотрел на собеседника полковник Пик.
— Откуда вы знаете?
— Я этого не знал. Это вы сказали. Он в руках русских или афганцев?
— Русских. Они намереваются устроить показательный процесс. И до того, как вы не дадите согласие и не подпишете бумаги — больше ни слова…
— Нужно проверить, с кем в ЦРУ он связан! — министр нервно встал на ноги — только человека ЦРУ нам и не хватало.
— Он просто переиграл Пика — возразил Негропонте.
— Чушь! Корыто этих ублюдков из Лэнгли не просто протекает — там хлещет изо всех дыр! Сначала они потеряли своего агента — а теперь весь Вашингтон знает о том, что мы готовимся освобождать его!
— Интересно… Получается, мы подбираем дерьмо за ребятами из Лэнгли…
Пик доверительно и понимающе улыбнулся.
— А разве когда то было по-другому? Господи, да эти парни в вашингтонском метро могут заблудиться, чего там…
— Ва бене. Моя роль?
— Нам нужен человек, который съездит в Пакистан на несколько дней и оценит обстановку. Посмотрит на все опытным взглядом. С точки зрения возможного последующего более серьезного развертывания…
— Активные действия? — у американских военных было полно таких словечек, на которые не так остро реагировали журналисты и общественность.
— Пока нет. Категорически никаких действий без санкции. Но после оценки обстановки, если мы получим добро — активные действия вероятны. Нам нужно чтобы кто-то был на месте на случай, если придется организовывать освобождение ЦРУшника по силовому варианту. Итак, мистер Корти, вы в команде?
— Буду рад вспомнить старые времена…
— Мне это не нравится. Чертовски не нравится…
