Памела только оторвала ногу от земли, чтобы шагнуть вперед, и тут краем глаза заметила какое-то движение. Нахмурившись, она повернула голову — как раз вовремя, чтобы заметить автомобиль, но слишком поздно, чтобы успеть увернуться от него…
Аполлон, полный новых надежд, улыбался, глядя на мирную воду, когда вдруг услышал ужасающий скрип и визг. Он был настолько поглощен танцем воды и музыкой, что ему показалось: шум прозвучал где-то далеко. Он оглянулся, чтобы посмотреть, что задержало Памелу… И в безмолвном ужасе увидел, как железная тварь ударилась о ее тело.
— Памела! — закричал он.
Удар отшвырнул ее прямо на мостовую, под колеса мчавшихся мимо автомобилей. Завизжали тормоза, водители резко поворачивали, пытаясь избежать столкновения с Памелой и врезаясь в другие машины… Аполлон ринулся вперед. Уворачиваясь от людей и машин, он мчался по кровавому следу туда, где наконец упала Памела — безжизненной куклой прямо на осевой линии дороги.
Яростно крича, Аполлон рухнул на колени рядом с ней и подхватил на руки ее искалеченное тело. Его пылающие, полные слез глаза уставились на огненный шар, все еще висевший низко над горизонтом.
— Уйди с неба! — бешено закричал он угасающему солнцу. — Верни мне мои силы!
Памела ничего не чувствовала, ее охватило лишь легкое ощущение неправильности происходящего. Как будто она проснулась в темной комнате в чужой постели… она ничего не видела и не знала, где ее одежда. Потом она услышала крик, разорвавший ее душу. Она знала, что это Аполлон. Она попыталась открыть рот и позвать его, но тело больше не подчинялось ей. Она старалась справиться с ним, но ее глаза закрылись окончательно за мгновение до того, как скрылось солнце.
Аполлон знал, когда она умерла. Это произошло за долю секунды до того, как боль в его руке исчезла, а тело наполнилось бессмертной силой. В ужасе он опустил Памелу на цементную мостовую и приложил руки к ее окровавленной груди.
— Живи! — приказал бог солнца, хотя и знал, что уже слишком поздно.
Даже вся его бессмертная сила не могла повернуть время вспять. Он не мог изменить то, что уже произошло.
— Нет!
Его слезы смешались с ее кровью.
— Нет! — кричал он.
— Кто-нибудь, позвоните «девять-один-один»!
— Боже, боже… где же «скорая»?!
— Тут есть какой-нибудь врач?
Аполлон слышал испуганные голоса смертных вокруг себя. Они могли подойти и забрать у него Памелу…
— Нет! — в бешенстве выкрикнул он.
Встав, он широко раскинул руки.
— Молчать!
Его приказ ударил по толпе, как молния, создав стену силы, заставившей всех разом оглохнуть и онеметь, превратившей смертных в неподвижные статуи с раскрытыми ртами.
А потом бог света посмотрел вниз, на свою погибшую любовь.
— Нет… — на этот раз шепотом произнес он. — Этого не будет.
Решение пришло мгновенно. Он должен. Если он промедлит сейчас, он опоздает. Плевать на последствия, путь только один. Аполлон простер руки над телом Памелы.
— Иди ко мне. Приказываю тебе не покидать эту сферу.
Тело Памелы под руками Аполлона начало светиться, а потом шар света поднялся и повис между ладонями бога.
— Аполлон!
Он услышал за спиной чей-то крик и, удерживая в руках светящийся шар, быстро повернулся. Артемида стремительно неслась между разбитыми автомобилями и застывшими смертными и наконец очутилась достаточно близко к брату, чтобы увидеть, что лежит у ног ее брата и что он держит в ладонях. Богиня задохнулась и прижала руку ко рту. Следом за ней подбежал Эдди, двигавшийся с удивительной скоростью. Когда писатель осознал смысл увиденного, его лицо побелело.
— Не надо было снимать с него чары, — прорычал Аполлон.
— Я не знала… я не думала… Ох, брат мой! Что ты сделал?
Она перевела взгляд с тела Памелы на светлый шар, который решительно держал Аполлон.
— Я опоздал, — горестно произнес он. — Солнце село слишком поздно. Они убили ее.
Артемида медленно приблизилась к нему, как будто Аполлон был одним из ее диких лесных зверей.
— Но что ты затеял? Ты держишь ее бессмертную душу!
Аполлон придвинул шар к груди.
— Я не потеряю ее.
— Аполлон… — заговорила Артемида.
— Нет! Я не потеряю ее! — От гневного выкрика бога над улицей сверкнула молния. — Будь прокляты все законы Вселенной! Сколько раз было сказано, что любовь сильнее всемирных сил!
Аполлон бешено уставился на писателя.
— Ты — аэд этого мира. Разве не это ты постоянно провозглашаешь?
Э. Д. Фост, не в силах говорить, смог только кивнуть.
— Вот я и говорю, что моя любовь к ней превыше законов Вселенной!
— Аполлон, но ты не можешь держать ее вот так! Ее бессмертная душа не найдет покоя в этой сфере! — сказала Артемида.
— Я не собираюсь удерживать ее в этой сфере.
Богиня поняла его.
— Гадес!
— Он подскажет, что делать. Он должен знать, что делать! — воскликнул Аполлон.
— Да. — Голос богини надломился. — Иди к своему другу, мой брат. Я молюсь, чтобы он нашел для тебя ответ. Для вас обоих.
На лице Аполлона вдруг отразилось ошеломление: бог света только теперь заметил, что натворил вокруг себя; он оглядел и разбитые машины, и застывших истуканами смертных.
— Я тут сама наведу порядок, — сказала Артемида. — Иди. Ты нужен Памеле.
— А Зевс?
— Я сама предстану перед нашим отцом. Это ведь из-за меня ты пришел в это королевство. Я все это затеяла. Мне и разбираться.
Аполлон покачал головой.
— Дело не в тебе, Артемида. Проклинай богинь судьбы, если уж на то пошло. Мы с Памелой должны были встретиться.
— Тогда ты должен доставить ее в Подземный мир и обратиться с прошением к Гадесу.
— Спасибо, сестра-Голос Аполлона затих.
Все так же крепко держа сияющую душу, бог света несся ко «Дворцу Цезаря» с такой скоростью, что глаза смертных не смогли бы уследить за ним. Он спешил к уже открывшемуся порталу.
А Артемида медленно подошла к телу Памелы.
— Как могло в столь хрупкой оболочке жить нечто настолько сильное? — Богиня оглянулась на своего друга, и по ее щекам потекли слезы.
— Мое сердце не ошиблось с самого начала, — почтительно произнес Эдди.
Он подошел к богине и опустился на одно колено.
— Ты и в самом деле богиня Артемида…
— Да, — ответила она, опуская руку на плечо писателя, — но я совсем не чувствую себя богиней. Я
