Скажи мне Оргор, откуда ты появился в Тонг-Ашере и зачем пришел ко мне? Я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что тебе не терпится кому-то служить.

— На твой первый вопрос мог бы ответить мой приемный отец, отшельник Арам, но он погиб. А насчет всего остального… Плати и я буду служить тебе, а когда мои услуги не понадобятся мы расстанемся.

— Скрытный юноша. Чувствую, что мы вряд ли расстанемся мирно, — усмехнулся Вальфул. — Ты что-то вынюхиваешь. Не успел появиться в замке, как влез в драку. Намеренно, ведь так?

— Уж очень хотелось проучить зазнайку Курта. Не удержался.

— Мне не нравится, как ты смотришь на Лору, Оргор. Разве не знаешь, что она моя невеста?

— Знаю, — юноша нахмурился. — Что же мешает тебе прогнать меня прямо сейчас?

— Я сглупил, громогласно объявив о твоем назначении. Прогоню и начнут болтать, что Вальфул не держит слова.

— Тогда отошли меня куда-нибудь. Отправь с трудным заданием. Поручи дело, с которым я не смогу справиться и погибну, — Оргор шел напролом и затаил дыхание в надежде услышать от Вальфула то, что ожидал. — Прекрасный шанс. Воспользуйся им.

— Ты сам решил свою участь, — поразмыслив, ответил Вальфул. — Попробуешь добыть мне Гронг- Сокрушитель.

Лицо Оргора осталось непроницаемым.

— Что это?

— Топор, которым владеет Мать Геката, чудовище, живущее в самом сердце Зукаты. Сейчас построишь гвардию и подыграешь мне, первым вызвавшись идти за Гронгом-Сокрушителем. Кто знает, может тебе повезет?

— Не очень-то ты на то рассчитываешь.

— Признаюсь: да! Я не собираюсь держать рядом с тобой того, о ком мне ничего не известно. Действуй, Оргор.

Юноша встал, дождался пока Вальфул займет место на троне и обратился к гвардейцам:

— Эй вы! Построиться! Повелитель желает объявить свою волю!

Стоя во главе строя Оргор смотрел на Вальфула, но не слушал его. Мысленно юноша было рядом с Лорой. Вспоминал ее гибкий стан, белокурые волосы и нежное прикосновение рук.

— Итак, найдется ли среди вас смельчак, который добровольно отправится в опасное путешествие за магическим топором? — выкрикнул Вальфул, заканчивая свою речь. — Кто на деле докажет мне свою преданность?

— Я! — ответил Оргор, покидая строй. — Я пойду к Матери Гекате и добуду Гронг-Сокрушитель!

Вальфул отрицательно покачал головой.

— Командир моей личной гвардии должен неотступно находиться рядом со мной. Ты смелый юноша и отличный боец, но…

— Вальфул Эд Дин, — Оргор с усмешкой посмотрел на гвардейцев, больше напоминавших толпу разбойников. — Я польщен оказанной мне честью, однако не пользуюсь доверием у этих славных воинов. Они подчиняются моим приказам с крайней неохотой.

При этих словах Курт, половина лица которого превратилась в лиловый кровоподтек, презрительно хмыкнул.

— Еще бы, сосунок!

— Молчать, Курт! — Вальфул нетерпеливо махнул рукой. — Ты уже показал нам все, на что способен. Теперь послушаем того, кто разукрасил твою физиономию во все цвета радуги.

Слова Вальфула вызвали взрыв хохота и Курту пришлось раздать дружкам немало грозных взглядов исподлобья, прежде чем они утихомирились.

— Твоя гвардия не станет подчиняться мне, пока я не докажу на деле, что достоин быть предводителем таких отчаянных парней, — продолжал Оргор. — Добыть Гронг-Сокрушитель — значит заслужить их доверие. А пока я буду в отлучке, о твоей безопасности прекрасно позаботится Командор Курт.

— Что ж, будь по-твоему, — Вальфул помолчал, делая вид, что раздумывает. — Добудь для меня топор и станешь самым богатым жителем Тонг-Ашера. Когда собираешься выступать?

— На рассвете.

— Какие будут просьбы ко мне?

— Проводник. Тот, кто знает дорогу к пещере Гекаты.

— Он тебе не понадобится, — рассмеялся Вальфул. — Ты плохо знаешь особенности пустыни Зукаты, Оргор. Все дороги в ней ведут к жилищу Матери Гекаты. Даже если ты захочешь обойти ее пещеру стороной, тебе это не удастся.

— Тем лучше, — Оргор тряхнул гривой светлых волос и положил руку на рукоять меча. — И да поможет мне Азурус!

По знаку Вальфула его приближенные начали расходиться. Два рослых кинокефала унесли Вальфула вместе с троном. Во дворе замка остались только Оргор и Джош.

— Переночуем здесь, — решительно заявил Оргор. — Что-то не хочется спать в этом дворце. Уверен: он полон ловушек. Что скажешь, мудрец?

— Самоубийство! — заявил Джош. — Разве ты не знаешь, что во всем Тонг-Ашере нет чудовища ужаснее, чем Мать Геката? Легче договориться с безмозглым карапатом или кровожадной шиунгой, чем с существом, к которому ты собираешься идти.

Оргор устроился прямо на камнях двора и не снимая доспехов растянулся на жестком ложе.

— А я и не собираюсь с ней договариваться. Просто убью и все!

— Просто убью! — Джош вскинул руки к покрытому россыпями звезд небу. — О, Азурус, слышишь ли ты речи этого легкомысленного юноши? Да известно ли тебе, Оргор, какие опасности будут подстерегать нас в пустыне? Это тебе не путешествие с караваном.

— Пока я вижу только две, — зевнул юноша. — С первой легко справиться. Нам надо захватить побольше воды, чтобы не умереть от жажды.

— А вторая?

— О, здесь действительно придется туго!

— О чем ты хозяин? — голос Джоша испуганно задрожал.

— О твоем нытье, мучитель варуги. Ты причитал, когда мы входили во владения аркадов, прощался с жизнью, когда переплывали Угу и едва не лишился чувств, когда входили в ворота этого замка. Разве не так? А между тем, мы все еще живы, сыты и неплохо себя чувствуем.

— Это не надолго! Ты просто притягиваешь неприятности!

— Ложись спать. Путешествие будет трудным и силы тебе понадобятся.

— О, Оргор! Разве смогу я в последнюю ночь своей жизни думать о сне? Нет, я проведу ее в молитвах и прощании с землей, по которой мне так недолго пришлось ходить!

С этими словами Джош лег, завернулся в плащ и захрапел так, что стены замка не обрушились только чудом. Оргор еще долго смотрел на звезды, размышляя о Странниках, жестоко покаравших кинокефалов и их четвероногих друзьях. Засыпая он увидел как небесные светила, кружась образовали контуры человека и остроухого пса. Веки Оргора сомкнулись, но погрузиться в сон окончательно он не успел. Совсем рядом раздались легкие шаги и рука юноши тут же сжала рукоять меча.

— Кто здесь!

— Т-с-с, — прохладный, пахнущий благовониями палец, коснулся губ Оргора. — Это я, Лора.

— Что случилось? — Оргор сел, всматриваясь в печальное лицо девушки. — Зачем пришла? Если Вальфул узнает, не поздоровится нам обоим!

— Я не боюсь Вальфула! Мне страшно за тебя!