Горели и чесались ладони. Я никак не могла прийти в себя. Было обидно, что не удалось добиться желаемого. Женщина – кремень. Срочно нужен был потерпевший Сапрыкин Р. А., но где ж его взять? Может, Катерина права, он и в самом деле чесанул в Питер? Допустим, Наташка сообразит, как получить у Машуни номер телефона его матери. А что я ей скажу? Да и будет ли она разговаривать с незнакомым человеком? Даже немного знакомая Катерина отказалась обсуждать интересующую меня тему. Пару минут я сидела спокойно, стараясь не дойти до степени отчаяния. И, как показали дальнейшие события, их вполне хватило на то, чтобы кардинально изменить ход событий.

Знакомая мелодия Димкиного мобильника заставила меня сорваться с места – решила, что мужа разыскивают коллеги из хирургического отделения. В голову не пришло, что нужна я сама. Алекнула, сразу сообщив, что передаю трубку мужу.

– Ирина?

Голос Рената скорее угадала, чем узнала. В нем была легкая хрипотца.

– Да-а-а… – ответила я, не веря своим ушам.

– Ты хотела со мной переговорить.

Боже мой, я буквально плакала от радости, щедро сыпя на Рената слова благодарности, сожаления, комплименты и так далее… В конце концов опомнилась и предложила не рубить себе хвост по частям. Он молчал. Наверное, искал у себя этот хвост. И это молчание окончательно привело меня в рабочее состояние. Убедившись, что он меня слушает, коротко и ясно изложила суть дела, радуясь тому, что он не возражает, как Катерина и Василиса Михайловна, и не требует не лезть не в свое дело.

– Хорошо, – с достоинством сказал он, выслушав меня. – И если все действительно будет хорошо, я немедленно приеду.

Надо же! Ренат прекрасно владеет собой, несмотря на рану в спине.

– Немедленно не надо! Мы еще не готовы. Утро вечера мудренее. Ночью хотелось бы выспаться. Да и ваше ранение…

– Договорились.

Абонент отключился, и я почувствовала страшную усталость. Все-таки странные бывают люди! Из собственной кожи выскакиваешь, чтобы им помочь, а они ищут в твоих действиях скрытый подвох.

Открыв дверь в коридор, я услышала коллективный смех. Однако! Карл Иванович добился своим квохтаньем желаемого результата. «Если долго мучиться – что-нибудь получится».

– А вот и она! – радостно сообщила Наташка, услышав, как я спускаюсь вниз. – Нарисовалась – фиг сотрешь! Не прошло и года! А где ящик?

– Какой ящик? – Честное слово, не поняла о чем речь.

– Во, блин, дает! Ящик или картонная коробка для осколков, за которыми ты отправилась.

– Еще чего выдумала!

– Да все слышали, ты сказала: «Я – сейчас!», и видели, как унеслась наверх.

– Я унеслась по другому поводу. Имею право. А вы все так и стоите? Чужеспинники! Захребетники!

Отказавшись от намеченного разговора с Карлом Ивановичем, хотела было гордо развернуться, но не рискнула. Все-таки лестница есть лестница. Поэтому развернулась, старательно глядя себе под ноги, и от души этому порадовалась. Рядом со мной сидел незамеченный ранее Бармалей. При виде котяры опять заныли старые раны на спине. Шагнув через одну ступеньку, я отправилась в Димкину опочивальню – возвращать на место телефон. И уже укладывая его на законное место, испытала легкое замешательство. В соседнем отделении борсетки спокойно лежал мой собственный мобильник. Собранный во всех отношениях муж позаботился о том, чтобы прихватить его несобранной во всех отношениях жене. На маленьком экранчике имелась информация о трех неотвеченных вызовах. Звонили дети, хорошо помнившие о том, что у них есть несобранная во всех отношениях мама. Собранному во всех отношениях отцу звонить не стали, полагая, что после ночного дежурства, рабочего дня и трудной дороги у него сплошной «тихий час». Испытывая чувство вины за то, что забыла о своих материнских обязанностях, послала обоим эсэмэски: «Отдыхаем прекрасно, ни пуха ни перьев!» Звонить не хотелось. Зачем нарываться на щекотливые вопросы? Скоро буду дома, вот тогда… На этом мои размышления оборвались. Я просто заснула, не испытывая ровно никаких угрызений совести из-за отсутствия на принудительных работах по уборке стекла.

Но даже во сне отдельные участники событий не давали мне покоя. Наташка пыталась убедить, что после шести спать нельзя – проснешься с головной болью. Димка запрещал ей меня будить, поскольку головная боль мне так и так обеспечена, и не надо доводить до головной боли его самого. Сквозь сон я слышала и Машуню, тихонько приглашавшую меня на ужин. Хорошо помню свой аргумент отказа – не могу спуститься вниз на кровати. Не удобно. Потом, пряча от меня лицо, появилась бабка Варвара с «химией» на голове. Мелкие завитушки пакли штопором торчали во все стороны и мешали рассмотреть, как она выглядит. В тонких, похожих на ветки засохшего дерева руках был хорошо знакомый мне белый бокал тонкого фарфора. Я видела, что через него проглядывает солнце. Не поднимая опущенной головы, колдунья смиренно просила меня принести ей воды. Трудно разрываться между жалостью и страхом. А тут еще Карл Иванович зудел над ухом, напоминая о том, что ведьмам нельзя ничего давать из рук в руки. Иначе все колдовское проклятье перейдет на дающего. В результате я сломила сопротивление совести и предложила бабке Варваре самой слетать за водой. Хотя метлы у нее точно не было. Ну да прогресс наверняка коснулся и современных ведьм. Почему бы им не перенять положительный опыт Карлсона?

Колдунье совет не понравился. Она резко тряхнула кудельками и подняла вверх оскаленную физиономию. На меня со злостью смотрело молодое и злое лицо Катерины. И оно совершенно не вязалось со старым высохшим телом. Но только я собралась ей об этом сказать, как колдунья поменяла обличье. Теперь вместо Катерины мне заговорщицки подмигивала Василиса Михайловна, фарфоровый бокал в ее руках удивительным образом трансформировался в кухонный нож. С нарастающим ужасом я ощутила, что мне нечем дышать. Такое впечатление, что придавило гранитным камушком. И вдруг поняла, что сплю. Радости не было предела, вот только тяжесть по-прежнему не отпускала. И тогда я, как на дороге, попробовала дышать урывками – этакими маленькими глоточками воздуха. Стараясь экономить силы, тихонько подняла руки, чтобы скинуть с себя камень. Он оказался мягким и пушистым, а главное – разговорчивым. Замурлыкал и заурчал так, что я сразу распахнула глаза. В комнате горел ночник. На груди у меня лежал Бармалей и довольно потягивался.

Я долго приходила в себя, пытаясь сбросить сонное наваждение. Полная бессмыслица! Отголосок прошлых кошмаров. Хотя тема ужина, пожалуй, актуальна. Надеюсь, он еще не кончился. Вот было бы замечательно прибыть к остальным на кровати. Спецтранспорт!

Котяра неожиданно легко согласился спрыгнуть на пол. Наверное, все когти уже об меня обломал. Рядом в кровати кто-то завозился. Я мигом закрыла глаза, решив, что еще не проснулась. Проверять на ощупь не стала, а вдруг там бабка Варвара? На самом деле ее, конечно, нет, но если это сон…

– Мяу… – донеслось откуда-то, а следом послышалось шарканье когтей о деревянную дверь. Значит, не все обломал.

– Иришка, выпусти кота, – сонным Димкиным голосом проронила бабка Варвара. Опять сменила имидж.

– Запросто, – согласилась я, осторожно приоткрыв один глаз.

В свете ночника не узнать родного супруга по макушке, торчавшей из-под одеяла, было невозможно. Успокоенная, я нашарила ногой тапочки и поплелась к двери, начиная осознавать, что к ужину явно опоздала, а, значит, не смогу переговорить с Карлом Ивановичем наедине. Может, удастся тихонько его разбудить? А если не удастся? Остается одно – караулить момент его выхода из комнаты. Если он, конечно, встает по ночам. Ничего страшного, прилягу в холле. Гораздо страшнее то, что не могу все обсудить с Натальей. Это не моя тайна, хотя подруга вполне способна хранить чужие секреты. Лучше любого современного сейфа. С другой стороны, почему бы в таком случае и не обсудить?

Положительный ответ на этот вопрос материализовался в воздухе, едва я вышла на лестницу. Внизу во всю силу пяти рожков светила люстра и до ушей отчетливо долетал знакомый голос подруги. Она учила Карла Ивановича жить. Мое появление встретили с одобрением. Наталье не хотелось всю ночь дежурить в холле одной. План размещения в комнате супругов Ефимовых был сорван Дмитрием Николаевичем, заявившим, что не будет спать на коврике перед кроватью жены из-за суеверных бредней, которыми напичкана голова Наташки. Машуня отправилась к матери, у которой резко повысилось давление, а вариант