коротких слова: «Всему приходит конец!» Я метнулся к окну и сразу обнаружил автомобиль с тольяттинскими номерами.

– Ну уж нет, – выругался я. – Теперь-то вы меня не возьмете!

Я отрешенно поднял трубку домашнего телефона и с некоторым облегчением услышал гудки. Он до сих пор был подключен к телефонной станции. Я мысленно еще раз поблагодарил своих сердобольных соседей. Они наверняка им пользовались во время моего затянувшегося отсутствия и поэтому регулярно оплачивали мои счета. Недолго думая, я спешно набрал номер полицейского участка. Услышав на том конце провода хорошо поставленный мужской голос, я не дал ему возможности представиться по полной форме и, решительно назвав адрес, отчетливо произнес свою фамилию, имя и отчество.

– Что вам нужно? – поинтересовался дежурный офицер, все тем же до автоматизма отработанным голосом.

– Разве мое имя вам ни о чем не говорит? – изумился я.

– Нет. Я не вижу ничего особенного ни в вашей фамилии, ни в вашем имени.

– Я совершил двойное убийство, – признался я и тут же добавил: – Я убил двух женщин. Мою жену и ее лучшую подругу. Или вернее сказать, сначала подругу, а потом жену. Если хотите получить повышение по службе и задержать меня как опасного преступника, то советую поторопиться. Здесь очередь. Слишком много желающих…

Седовласый, пожилого возраста следователь изредка отрывался от протокола, поднимал глаза и окидывал меня отчужденным взглядом. Мои доводы его абсолютно не интересовали.

– Ты не имел права отправлять меня в Самару, – с укором произнес я.

– Ко мне какие претензии? Я никуда тебя не отправлял, – равнодушным тоном произнес он. – Это наши коллеги из мурманской прокуратуры просили проверить твои показания, ну и заодно уточнить кое- какие детали. Слишком много несостыковок.

– Безмозглые кретины! Разве они не понимают, что у меня здесь много врагов. В любую минуту меня могут убить.

– Ты находишься под защитой закона, – монотонно ответил он.

– О каком законе можно говорить? Кругом бардак, и повсюду творится криминальный беспредел, – возмутился я, вскипая от негодования.

– Не стоит чересчур утрировать. Все не так плохо. Мы ведь тоже не лыком шиты и получаем зарплату не за красивые глаза.

– Я родился и вырос в Мурманске. Я добровольно сдался в руки правосудия и требую, чтобы моим делом занимались именно в моем родном городе. Я требую, чтобы меня защитили, а не отправляли на растерзание уголовников! Меня убьют в первый же день, как только в Тольятти узнают о том, что меня доставили в эту область.

– Ничем не могу помочь. Существует определенное правило, – холодно ответил добросовестный слуга Фемиды. – Ни один следователь не может передать дело в суд, лишь опираясь на чистосердечное признание того или иного подозреваемого.

– Не веришь, что я совершил уголовное преступление? Сомневаешься, в том, что я способен убить жену и любовницу?

– В подтверждение твоих слов мне нужны более веские доказательства.

– Моего признания недостаточно?

– Мало ли какая чепуха взбредет тебе в голову? Для начала необходимо обследовать место преступления. Найти орудие убийства. А самое главное, необходимо иметь в наличии труп.

– Труп тебе будет! – выкрикнул я. – Но только моей любовницы, которую убил в районе Васильевских озер. Жену наверняка давно похоронили. Могу только подробно рассказать, каким образом подготовил и совершил второе преступление.

– Я не знаю, убил ты этих женщин или занимаешься самооговором, – монотонно произнес он, посмотрев на меня все тем же скептическим взглядом, и тут же добавил: – У тебя нет ни одного документа, подтверждающего твою личность. Но если ты в самом деле тот человек, за которого себя выдаешь, то заявляю со всей ответственностью: указанная тобой гражданка Дарья Холстова действительно несколько месяцев назад погибла, но не от рук маньяка-убийцы, а в автомобильной аварии. Экспертиза установила, что водитель, который был за рулем автомобиля и не справился с управлением, имел остаточную степень алкоголя. А что относительно твоей супруги, так она жива и здорова! С ней ничего не случилось. Я сам лично с ней встречался. Смею заметить, что она весьма привлекательная, солидная дама…

– Ты надо мной издеваешься? – теряя всякое терпение, озлобленно спросил я. – Неужели думаешь, что я сдался на милость властям и пришел в полицию с повинной ради того, чтобы некоторые тупые следователи бесцеремонно играли у меня на нервах?

– Отнюдь, – все с тем же хладнокровным спокойствием ответил он. – Повторяю еще раз для особо одаренных субъектов. Дарья Холстова, которую ты якобы убил недалеко от Васильевских озер, погибла в автомобильной аварии.

– В той аварии погибла другая женщина. Ее ошибочно похоронили вместо Дашеньки, – не выдержав, огрызнулся я.

– Проверим.

– Да уж постарайся… – вновь вспылил я.

– В любом случае вторая твоя жертва точно жива и здорова! Более того… Могу сообщить приятную новость. Когда тебя доставят в Тольятти, у тебя будет возможность с ней побеседовать. Повторяю еще раз. Я лично встречался с ней сегодня утром. После того как закончится следственный эксперимент и мои люди исследуют указанное тобой место гибели гражданки Холстовой, твоя мнимая или настоящая супруга обещала приехать к нам в прокуратуру. Я сам проконтролирую и с превеликим удовольствием предоставлю тебе возможность встретиться с ней в комнате свиданий.

Теперь я смотрел на него тупым недоверчивым взглядом.

– Ты глупо пошутил? – дрогнувшим голосом спросил я.

– В прокуратуре такими вещами не шутят, – жестко ответил он. – А сейчас поднимайся и следуй за моим помощником.

– Куда?

– В город твоей мечты, в Тольятти. Точнее сказать, на место твоего первого преступления. Не знаю, кого ты там убил, да и убивал ли вообще, но старший лейтенант юстиции Ермилов Сергей Евгеньевич все досконально осмотрит и проверит все твои признательные показания.

– Мы поедем туда одни?

– Конечно. Заодно посидите на природе, немного выпьете и закусите шашлычками.

– Да, – согласился я, – с моей стороны глупый вопрос. Буду под конвоем и наверняка в наручниках.

– Уже ближе к истине.

Я глубоко вздохнул и понуро пошел вслед за человеком в гражданской одежде. Он был в длинном осеннем пальто с поднятым воротником и в широкополой фетровой шляпе.

Прежде чем взобраться в полицейский «уазик», я посмотрел на чистое безоблачное небо.

«Кто знает, – подумал я, – может в дальнейшем буду видеть его только в клеточку? Если вообще останусь в живых…»

В это раннее утро у меня было паршивое настроение. Впрочем, это и не удивительно. Признавшись в совершенных преступлениях, я непроизвольно подставил себя под двойной удар. Если у меня и были мизерные шансы, благодаря чистосердечному признанию, рассчитывать на снисхождение в суде, то в любом случае у Василия Николаевича Грохотова уже давно был провозглашен для меня смертный приговор. Я ничуть не сомневался, что ни мой бывший тесть, ни его бритоголовые шестерки не успокоятся, пока окончательно не сведут со мной счеты. Теперь я не мог чувствовать себя в безопасности даже в тот момент, когда был окружен до зубов вооруженными омоновцами. Находясь в следственном изоляторе, я постоянно ожидал, что кто-то из задержанных арестантов нанесет мне смертельный удар, всадив в сердце заточку, или накинет на шею удавку. Долгие бессонные ночи, проведенные в страхе за собственную безопасность, совершенно выбили меня из колеи. Мое лицо, исхудавшее во время моих скитаний, стало еще более осунувшимся, взгляд был настороженным и напуганным. Я постоянно находился в нервном напряжении и был похож на дикого зверя, загнанного в клетку. Иногда я начинал беситься оттого, что ощущал себя безнадежно потерянным человеком, оказавшись по собственной глупости в лабиринте неприятных жизненных обстоятельств. Теперь ни на одну минуту меня не покидала мысль о побеге. Неважно куда и неважно от кого я хотел бежать, то ли от правоохранительных органов, то ли от бандитов. В любом случае я должен был на какое-то время исчезнуть из их поля зрения. Причем так, чтобы никто и никогда не смог меня отыскать. Более всего я вдруг начал ценить свою собственную никчемную жизнь.

«Даже скитаться по стране бездомным бродягой гораздо лучше, чем валятся в сточной канаве с перерезанным горлом», – решил я, с твердым намерением бежать от конвоя при первом удобном случае.

Несмотря на то что на моих запястьях были стальные браслеты и вдобавок ко всему я находился в окружении представителей следственной группы, сопровождающей меня к Васильевским озерам, где мной была убита Дашенька Холстова, я начал поспешно обдумывать план своего освобождения. Следователь Ермилов, единственный из всех, кто был в штатском, приподнял голову и бросил на меня леденящий взгляд. Он не произнес ни единого слова, но мне стало как-то не по себе. Широкополая шляпа и поднятый воротник осеннего пальто практически полностью скрывали его лицо, но в его взгляде было что-то угрожающее и не предвещающее ничего хорошего. Хотя этот взгляд показался мне знакомым, я все-таки был уверен в том, что раньше никогда с ним не встречался.

«Может, осмотр места захоронения Дашеньки всего лишь предлог, чтобы вывезти за город и пристрелить при попытке к бегству? – подумал я. – Прихлопнут выстрелом в затылок».

Я ненароком заерзал на скамье и стал озираться по сторонам. Убедившись, что было слишком много людей, в присутствии которых подобная экзекуция была бы чересчур рискованной, я немного успокоился и вновь