становится самым главным и первым подозреваемым…

От подобных умозаключений кровь застыла в моих жилах. Во всяком случае мой ненавистный тесть мог прийти точно к такому же выводу и уж однозначно не стал бы проводить длительные разборки. Я даже боялся представить, какой долгой и мучительной будет моя смерть. Являясь криминальным авторитетом, Василий Николаевич Грохотов наверняка воспользуется самым устрашающим изощренным способом. Впрочем, эти же тягостные мысли привели меня к оригинальному решению данного вопроса. Нужно было всего лишь выставить чистую посуду на середину кухонного стола, и Ларочка самопроизвольно убрала бы ее в навесной шкафчик, ненароком оставив массу своих отпечатков, которые в дальнейшем обеспечат мне алиби и тем самым спасут мою задницу. Мне бы только осталось аккуратно, с помощью полотенца или какой-либо фланелевой салфетки, выставить тот или иной предмет хозяйственной посуды на газовую конфорку. Тогда ни один, даже самый дотошный и опытный, сыщик не сможет меня в чем-то заподозрить и уж тем более, окинув недоверчивым взглядом, не скажет:

– Кое-что не сходится в цепи действий этого несчастного случая. Вернее, в этой цепочке случайностей слишком много лишних ненужных звеньев.

Разумеется, какое-то время так замечательно обдуманный план убийства моей жены был на грани провала. Я не давал покоя собственным мыслям, пока внезапно не подумал о взрыве.

«Если при запахе газа у Ларочки будет шанс спастись от неминуемой гибели, – прикинул я, – то в случае взрыва у нее не будет ни малейшей возможности остаться в живых!»

По-прежнему опасаясь допустить какую-либо оплошность, я осторожно и постепенно отшлифовывал детали моего второго преступления и с каждым днем медленно, но уверенно приближался к намеченной цели. Экстравагантное убийство моей жены стало моей главной фикс-идеей. Как наполнить квартиру газом и при этом остаться вне подозрения, я уже знал. Осталось решить проблему взрыва. Мало того, что газ должен был взорваться в определенное время, так при этом я сам не должен был пострадать и тем более обязан был находиться на довольно-таки приличном расстоянии от дома. Волновало ли меня имущество, которое будет уничтожено? Да никоим образом! Ни Ларкина квартира, ни ее вещи меня не интересовали. Я знал, что по страховому договору получу довольно-таки кругленькую сумму, которой мне хватит до скончания века. Волновала ли меня судьба соседей, которые могли случайно пострадать во время проведенного мной теракта? Да ничуть! В элитном доме, в котором мне посчастливилось поселиться, проживали одни зажиточные толстосумы. Их дальнейшая судьба меня абсолютно не интересовала. Даже в том случае, если бы я знал, что рухнет все здание целиком и все его жители погибнут, я бы, ни капли не колеблясь, довел свой коварный замысел до его трагического завершения. Довел… если бы только знал, как это сделать. Что я только не выдумывал и каких брошюр и террористических инструкций не перечитал, все было бесполезно. Практически я даже имел понятие о том, как самому собрать взрывное устройство, благо доступная сеть Интернета располагала обширным кругозором всевозможных познаний, но так и не мог найти исчерпывающий ответ на свой вопрос. В какие научные дебри я только ни влезал, все было бесполезно, а все мои последующие малозначительные опыты и эксперименты были беспочвенны. Я уже был на грани отчаяния, когда совершенно неожиданно пришел к решению своей сложной задачи. Весьма странно и довольно-таки глупо звучит, но убийству моей жены способствовала наша, пусть и угасающая любовь. Всякий раз, когда Ларочка требовала от меня выполнения супружеского долга, она выключала электрический свет и зажигала свечи.

– Мне нравится такая интимная обстановка. В мерцании свечей есть что-то волшебное, чарующее и завораживающее, – обычно говорила Лариса, давая короткое пояснение своим действиям.

– Не имею ничего против этого, – добродушно отвечал я. – Мне тоже нравится мерцание свечей и особенно блики их огоньков на стенах нашей спальной комнаты.

Но в этот раз я промолчал, попросту онемев от изумления. Решение моей проблемы было совсем рядом. Можно сказать, оно постоянно находилось у меня под самым носом. Я чуть не выпрыгнул из постели от восторга, так внезапно нахлынувшего на меня. Ларочка не могла понять, что со мной происходит.

– Давно не видела тебя таким жизнерадостным, – подметила она. – Можно узнать, что происходит?

– От избытка сладострастных чувств, моя милая, – пафосно солгал я, заключив Ларочку в крепкие объятия.

– Почему бы нет? – улыбнулась Лариса, тщетно пытаясь понять, что именно так меня развеселило.

Эту ночь я провел с возбуждением и даже в возвышенной эйфории. Конечно же, Лариса здесь ни при чем. Мне не было до нее абсолютно никакого дела, да и свой супружеский долг я выполнил так же недобросовестно, как плохой работник выполняет ту или иную шабашку, за которую не рассчитывает получить приличное вознаграждение. Стоило Ларочке заснуть, я тут же вышел на кухню, затем вновь проследовал в спальную комнату. Неоднократно повторив этот маршрут, я каждый раз делал для себя некоторые выводы. Даже взял на заметку необходимость прикрыть все межкомнатные двери в ту ночь, которая будет роковой для моей жены. Причем должен был не закрыть их плотно, а именно прикрыть, оставляя постепенный доступ газа в каждую из комнат, и так до тех пор, пока он не просочится в спальню и не соприкоснется с пламенем горящих свечей. Я не сомневался, что взрыв будет такой невероятной силы, которая бесследно уничтожит когда-то любимую мной женщину. Но больше всего меня радовал тот факт, что вместе с Ларисой взлетит на воздух ее бесхвостая тварь. Мэнская кошечка достала меня до такой степени, что я готов был разорвать ее в клочья собственными руками. Так или иначе, но в ту ночь, в которую у меня наступило прозрение и наконец-то нашелся выход из создавшейся ситуации, я совершенно не смог заснуть. Однако, не глядя на мою бессонницу, я встал с постели раньше обычного, и причем в самом наилучшем расположении духа. В это утро я не только поцеловал Ларочку в щечку, но даже погладил ее любимую кошку и услужливо налил ей в блюдечко немного молока.

– Жри, гадина толстомордая, – злорадно прошипел я. – Помни мою доброту и щедрость. На том свете тебя вряд ли кто покормит…

Лишь когда я был абсолютно уверен, что ни один самый опытный следователь, и уж тем более ни мой разлюбезный тесть Василий Николаевич, по которому давно плакала тюремная камера, не сможет представить мне веские доказательства моей вины, я наконец-то решил осуществить задуманное преступление. Подходящий для этого момент наступил гораздо раньше, чем я мог предположить. Сразу после того как Грохотов, в очередной раз приехав в Самару, благополучно провел встречу с акулами автомобильного бизнеса, он по обыкновению направился в казино.

– Вот сейчас ты как никогда прочувствуешь разницу между женатым человеком и заядлым холостяком, – обратившись ко мне, сказал он и тут же усмехнулся. – Я иду развлекаться, а ты отправишься в гостиницу блюсти кодекс супружеской верности.

– Но, Николаевич… – резонно подметил я. – Ты ведь тоже когда-то был женатым человеком…

– Был, да сплыл! Мне вольная жизнь больше по душе.

«И мне по душе…» – подумал я, но не решился произнести эти слова вслух.

– Утром встречаемся в ресторане. Позавтракаем и махнем обратно в Тольятти, – приказным тоном произнес Грохотов.

– Может быть, я тоже в казино… – нерешительно спросил я, опасаясь, что по закону подлости моя просьба будет удовлетворена.

– Еще чего выдумал! Мне соглядатаи не нужны.

– А все-таки…

– Молод еще. Оперись сначала, а там посмотрим.

– Да, по- моему, давно оперился.

– Когда будет можно, сам позову…

– В таком случае пойду спать. Заодно позвоню Ларочке и пожелаю ей спокойной ночи.

– Передавай привет!

–  Обязательно передам, – пообещал я и поспешно направился к гостиничному номеру.

Я твердо знал, что как минимум до шести утра Василий Николаевич не только никоим образом не выйдет из казино, но и вообще напрочь позабудет о моем существовании.

– Солнышко мое, – сказал я как можно ласковее, пытаясь не вызвать у Ларисы ненужных подозрений, – твой отец до сих пор занят важными делами. Мы задержимся до утра. Я снял номер в гостинице. Так что не расстраивайся, у меня все хорошо.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что предупредил.

– Я всегда предупреждаю, когда появляется такая возможность.

– Хотела тебя дождаться, но теперь, пожалуй, прилягу. Что-то неважно себя чувствую.

– Спокойной ночи, милая, – в заключение сказал я. – Выпей таблетку аспирина и ложись отдыхать…

Выключив телефон, я стал действовать по ранее утвержденному плану. Для начала разворошил постель, как будто всю ночь провел, лежа под одеялом. Затем выбрался через окно на улицу, благо заранее поселился на первом этаже. Пройдя пару кварталов, остановил частника и уже в двенадцатом часу ночи вернулся в Тольятти, преднамеренно выйдя из автомобиля в километре от собственного дома. Не могу с твердой уверенностью сказать, о чем думает человек, который сознательно идет на преступление. Что относительно меня, то в моей душе словно что-то перевернулось. Я вдруг вспомнил тот солнечный полдень, когда впервые увидел Ларису. В тот раз, находясь в окружении тольяттинских аферистов, я действительно смотрел на нее завороженным взглядом и был очарован ее необыкновенной пленительной красотой. Наверное, я на всю жизнь запомнил, как она