никаких бешеных денег, полученных с помощью криминальных структур. Я с сожалением вспоминал о самой простой российской зарплате. Идея способа, которым я мог совершить свое преступление, возникла в моей голове совершенно случайно. Она появилась словно яблоко, упавшее с ветки дерева и озарившее Ньютона на величайшее открытие всемирного тяготения. Она пришла ко мне, как таблица Менделеева, которую он увидел во сне. Она, эта незамысловатая мысль о способе убийства моей супруги, пришла ко мне так внезапно и так неожиданно, что я даже удивился ее гениальной простоте. Я знал, как крепко спала Лариса. Она могла часами ворочаться в постели, но если наконец-то засыпала, то ее уже было невозможно разбудить. Не зря одной из ее любимых поговорок было крылатое выражение: «Не будить. При пожаре выносить в первую очередь». Я заметил, что она редко пользовалась кодовым шифром, ограничившись легким поворотом ключа, и поэтому мне понадобилось несколько бессонных ночей, чтобы я смог сделать слепок для отмычки ее сейфа. Я должен был не только инсценировать несчастный случай, из-за которого погибнет Лариса, но еще я должен был обязательно избавиться от компрометирующих фотографий. Конечно, у моей жены могли остаться их негативы или же их копии на компьютерном диске, но это обстоятельство уже не слишком-то меня волновало. Лариса вряд ли ставила кого-то в известность об их происхождении и вряд ли кто-нибудь станет рыться в каких-либо бумагах после ее трагической гибели. Для того чтобы мой план не был сорван какой-то нелепой случайностью, я неоднократно высчитывал время и проделывал всевозможные опыты. Постоянное общение с тольяттинскими бандитами меня действительно многому научило. В отсутствие Ларисы я неоднократно ставил кастрюльку молока на конфорку и включал газовую горелку. Неважно, каким был уровень пламени. Его величина зависела от расчетного времени, которое было необходимо для моего стопроцентного алиби. Даже при самом минимальном расходе газа молоко вскипало. Оно быстро поднималось через край и, заливая конфорку, тушило пламя. Однако это не прерывало подачу газа. У моей жены практически не было никаких шансов на спасение. Она должна была погибнуть, а я на момент ее смерти получал превосходное алиби. Разумеется, только в том случае, если в это самое время меня самого не будет дома и найдутся серьезные свидетели, которые смогут поклясться, что я ни к чему не причастен и ни в чем не виновен. Это вообще не было для меня проблемой. Последние дни мой тесть Василий Николаевич Грохотов все больше мне доверял и слишком часто стал отправлять в Самару. Более того, ни одна его поездка в областной центр не проходила без моего участия. Несмотря на некоторую откровенную неприязнь с его стороны, я все ж таки был законным мужем его дочери и более других претендовал на его так называемую должность. Моя милая жена, моя славная наивная девочка, даже не подозревала, какую печальную участь я ей уготовил. Теперь благодаря ее неосторожному высказыванию я знал, что в моей машине вмонтировано самое современное устройство спутникового слежения и что любое, даже мало-мальски незначительное передвижение моего автомобиля можно проследить по компьютеру. Но Лариса не подумала о том, что, находясь с моим тестем в Самаре, я мог посреди ночи никем не замеченным выйти из гостиницы и, остановив частника, вернуться домой. Мне хотелось не только создать себе неопровержимое алиби, но еще я хотел какой-то экстравагантности. Я хотел, чтобы мое преступление было настоящим шедевром. Чтобы оно стало венцом моего изощренного ума и моей неограниченной фантазии. В последние часы жизни моей супруги мне хотелось сделать для нее что-то необычное и приятное. Но что я мог сделать гораздо лучше, чем подарить ей свою пылкую, страстную любовь? Я хотел, чтобы перед собственной смертью она испытала по-настоящему истинное наслаждение. Я хотел, чтобы она ушла из жизни счастливой и умиротворенной женщиной.

К совершению второго преступления мне удалось подготовиться более тщательно, чем к первому. Я уже не был столь самонадеянным человеком и старался не считать себя умнее других. Это, как ни странно, придавало мне больше уверенности в исполнении принятого мной замысла. Идея открыть газовую конфорку мне действительно пришлась по душе, но, стараясь не допустить ни малейшей оплошности, я столкнулся с массой непредвиденных проблем и обстоятельств. Мои неоднократные опыты привели к выводу использования именно свежего сырого молока, а не какой-либо иной жидкости. Разумеется, можно было заполнить небольшую чашку или же кастрюльку водой, но тогда при закипании вода моментально затушит пламя, а ее остатки, практически наполненные до краев, сразу бы вызвали если не подозрения, то массу вопросов у представителей правоохранительных органов. К тому же самому наивному следователю будет понятно, что при любой необходимости небольшое количество воды гораздо проще вскипятить в электрическом чайнике. С молоком все мои эксперименты проходили наиболее удачно. Было вполне достаточно наполнить им меньше половины того или иного сосуда, как при закипании появлялась молочная пенка. Она мгновенно поднималась и, вылившись через кромку, тут же гасила пламя и приводила очередной эксперимент к желаемому результату. Говоря простонародным языком, молоко убегало и тем самым открывало свободный доступ газа в квартиру.

«Преступление пройдет легко и просто. Жестокая безжалостная смерть подкрадется незаметно к постели моей благоверной супруги и незаметно сделает свое черное дело. Моя милая Ларочка уснет крепким беспробудным сном и больше никогда не проснется, а у меня будет стопроцентное алиби моей невиновности, – наивно подумал я, но тут же поймал себя на иной мысли: – Мэнская кошечка! Эта бесхвостая тварь могла нарушить все мои планы. Почувствовав запах газа, она могла тем или иным способом разбудить и поднять Ларочку с постели».

– Кисонька! Что происходит? – спросонья спросит Лариса и тут же, поняв в чем дело, немедленно распахнет окна и перекроет конфорку.

Я даже невольно представил, как она возьмет телефон и поспешно наберет номер моего тестя.

– Папа! Ты даже не представляешь, что задумал мой коварный муженек. Нет, он не с тобой, – скажет Лариса и тут же пояснит: – Он вернулся сегодня ночью в Тольятти и попытался меня отравить…

Моя радость от упоения собственной гениальностью рассеялась так же быстро, как табачный дым при открытой фрамуге. Возможно, мне бы удалось обмануть следствие, но я вряд ли бы смог провести Грохотова. Уж в чем бы там ни было, а в преступлениях криминального характера он имел немалый жизненный опыт, и если сам лично никого не убивал, то его подопечные шестерки вряд ли отличались примерным поведением и вряд ли дружили с законом. К тому же я отлично понимал, что если каким бы то ни было образом Ларочке удастся спастись, отделавшись легким отравлением, то моя участь будет предрешена. Я должен был действовать наверняка, не допуская ни единой оплошности. Я должен был сделать что-то невероятное, похожее на то, как человек, решивший наверняка свести счеты с собственной жизнью, встает на табурет, накидывает на шею петлю и стреляет из пистолета себе в висок. В любом случае мне было необходимо действовать осторожно и предусмотрительно, не допуская ошибок и не оставляя следов, которые смогли бы свидетельствовать о моей причастности к преступлению.

– На чашке или кастрюльке с молоком, которую оставлю на газовой плите, не должно быть моих отпечатков, – сказал я себе и тут же подумал о том, что отсутствие всяких отпечатков так же могло навести следователя на неблагожелательные размышления.

– Вероятно, ваша жена решила вскипятить кружечку молока, но, войдя на минутку в спальную комнату, совершенно о ней позабыла, – не то спрашивая, не то следуя цепи логических размышлений, скажет дотошный молоденький оперуполномоченный, недавно получивший юридическое образование и мечтающий о продвижении по служебной лестнице.

–  Наверное, так оно и было, – сухо отвечу я, скрывая чувство восхищения своей проницательной гениальностью. – Ларочка всегда была рассеянной женщиной…

– Но в таком случае мне непонятно.

– Что именно?

– Мне непонятно, зачем она аккуратно стерла все отпечатки пальчиков? Ведь даже в том случае, если бы она решила покончить жизнь самоубийством, зачем бы ей это было нужно?

– Было бы гораздо проще открыть газ и лечь в постель, – согласился бы я, пытаясь избежать его испытующего взгляда.

– В том-то все и дело, – заявил бы этот карьерист и тут же добавил: – Дешевый трюк с кипячением молока невольно наводит на мысль об убийстве.

Он вновь окинул бы меня проницательным взглядом и уверенно заявил:

– Вашу жену убили весьма изощренным способом, но забыли одну деталь…

– Какую именно? – не только ради приличия спросил бы я и тут же, пытаясь сохранить самообладание, поинтересовался: – Вас что-то смущает?

– Совершеннейший пустяк. Отсутствие отпечатков ее пальчиков.

– Разве это так важно?

– Отсутствие каких бы то ни было улик – тоже улика, которая сразу наводит на нежелательные мысли о спланированном и заранее подготовленном убийстве.

– Насколько я знаю, у Ларочки никогда не было врагов. Она со всеми находила общий язык и всегда во всех вопросах приходила к компромиссному решению.

– Не хочу обидеть, но смею заметить, что в большинстве случаев с летальным исходом, как правило, обычно виноваты самые ближайшие родственники.

– Вы намекаете…

– Я ни на что не намекаю. Вы сами не хуже меня понимаете, кто в данной ситуации