сумки одну вещицу за другой и придирчиво ее оглядывал.

– Артемий! – Марина села на диван. – Ну что ты как маленький? Мы с тобой все равно жить не будем. Так ты пользуйся моментом, пока тебя Жанна берет.

– Берет! Пользуйся моментом! Как будто я лук какой-то! Или чеснок! Буду брать – не буду! А то… то, что у меня есть душа! И эта душа… она сейчас вся… вся кровоточит! Тебе наплевать?

– Господи, а сейчас-то чего? – уставилась на него Маринка. – Ты же недавно в петлю лазил из-за безответной Жанкиной любви! А сейчас у вас вроде бы все хорошо.

– Да? А то, что мужчина может любить сразу двоих? Я читал! Он какой-то там… гамный! То есть мужику много баб надо, ясно? У меня же с тобой все нормально было, чего тебе не хватало-то?

– Всего. Не хватало любви, внимания, тебя, детей, семьи…

– Ну так в чем дело? Я здесь и, как ты заметила, влюбленный уже весь. Семья у нас тоже есть, квартира. Чего ты кривляешься, я не могу понять? Ты вообще-то себя в зеркале видела?

Маринка опешила.

– Я? В зеркале? Ты чего хочешь сказать?

– А того! У нас же что ни баба, то красавица! Прынца ей подавай! А я вот не прынц!

– Я обратила внимание.

– Да что ты там обратила! Ты на меня вообще никакого внимания не обращала! У меня появлялись любовницы, дети, а тебе хоть бы хны! Я тебя даже с матерью своей не знакомил, а тебе все по фиг!

– Но ты же сам мне врал, что…

– Да! Да, я врал, потому что сил не было тебя слушать: «Темоська, Темоська!» Тошнит!

– Так и убирайся! Какого хрена ты прилип-то?

– Я прилип? Да я здесь восемь лет живу! И жить буду! И меня все устраивает! А если тебе не нравится, так тебя никто не держит, можешь фигачить к своей мамаше!

– А может, ты к своей? Тебе там самое место.

– Мне? – крикнул Артемий, и Маринке показалось, что он готов ее ударить.

– А чего это у вас дверь нараспашку? – вдруг раздался мужской голос. – Вы говорите, говорите, я только водички зашел попросить.

Маринка не могла удержаться от улыбки. Корнеев, что называется, «включил полного дурака», и смотреть без смеха на его наивную физиономию не было сил.

– О! Слетелись вороны, – проворчал Артемий, затолкал только что вытащенные вещи обратно в сумку и направился к двери. – Посмотрим! Думаешь, это прынц? Ха!

– Мне сказали, что я царь, – вежливо произнес Корнеев.

– Развела тут… сплошные короны, плюнуть некуда, – пробурчал Артемий и вышел из дома.

Марина уже не обращала на него никакого внимания. Корнеев приехал к ней! И разве могло быть что- нибудь важнее?

– Ты как здесь оказался? – смотрела она на него счастливыми глазами.

– А я, Мариш, решил… решил тоже перебраться в городскую квартиру. Чего я там в этом доме? Тут и до работы ближе, и тебя не надо ждать – каждый вечер можно встречаться. А летом мы вместе переедем ко мне.

– А как же твои собаки? Атос? Кардинал? За ними будет присматривать моя мама?

– Я их с собой взял. Они же раньше жили вместе со мной в городе. Так что это их родная среда. Летом набегаются. И вообще – к ней царь приехал, а она его тут разговорами балует! Ты меня накорми, баньку истопи да спать уложи, а потом уже… Да, «накорми» можешь опустить, твоя маменька уже накормила. А вот спать… Показывай, где твоя спальня? Я та-ак хочу спать!

Маринка боялась закрыть глаза, чтобы не спугнуть эту сказку.

Уже под утро она уткнулась ему в плечо и прошептала:

– Ты… ты самый родной человек для меня… А я ведь ничего про тебя не знаю. Интересно, родной незнакомец, ты женат?

– Нет, пять лет в разводе.

– Какое счастье! Я бы тебя все равно ни с кем делить не стала.

– Правильно, – бурчал ей в ухо Корнеев. – Я не инфузория какая-то, чтобы делиться…

– Пять лет… И ты чего – все время был один? – вдруг приподнялась на локте Маринка и внимательно посмотрела ему в лицо.

– Марина! Разве мужчинам подобные вопросы задают? Это ж… как ни ответь – везде подстава получается. Если я скажу, что не один, ты тут же меня выгонишь, обидишься. А если скажу, что один… опять же выгонишь, подумаешь, что у меня с ориентацией проблема. Поэтому… это будет моей маленькой тайной!

– Ответ неправильный. Надо было ответить, что ты все время ждал меня и никого не видел.

– Обожаю умненьких женщин! – расмеялся Корнеев и прижал ее к себе.

И началась новая жизнь. Теперь Маринка каждое утро встречала с улыбкой – ведь днем ее непременно ждал какой-нибудь сюрприз. Корнеев на них не скупился. Хотя никаких сюрпризов ей и не надо было, ей хватало того, что вечером она опять увидит его горящие глаза, он возьмет ее за руку, будет снова шептать ей, что она самая лучшая. И даже то, что он каждую ночь уходил домой, ее ничуть не огорчало – все же он был нужен не только ей, дома его ждали Атос и Кардинал.

– Давай я приведу собак сюда, пусть здесь живут, – просил Корнеев, но Маринка возражала.

– Я их немного боюсь. А вдруг не справлюсь с ними?

– Да чего с ними справляться? Будут тихонько лежать, ждать меня. Ну хорошо, когда мы станем жить у меня за городом, тебе все равно придется с ними смириться.

– Смириться? Да я буду только рада!

Если честно, Маринка боялась не того, что песики будут мирно дожидаться хозяина. Она боялась, что заявится Артемий, и вот тогда… Нет, таких здоровых псов ей точно не удержать.

Мама звонила реже, зато часто звонила сестрица и подруга Надя.

– Надюша, – щебетала в трубку Маринка. – Так хочется встретиться, но не получается. Ну просто никак не вырвусь!

– Мариш, у меня та же история! Столько всего надо рассказать, а у меня минутки свободной нет! – счастливо вторила ей подруга. – С ума сойти! Как же я не знала всего этого раньше! Ведь дура дурой была!

– Я тебе всегда это говорила, – смеялась Маринка. – Наденька, посмотри, как у меня с отпуском? Нельзя продлить? Ну никак не могу, не получается. Мне надо на работу выходить, а у нас тут лыжная база наметилась. Ну не могу же я рисковать личной жизнью!

– Марин, ты меня режешь без ножа, – ворчала подруга. – Меня уже наш новый босс поедом ест, что я всех пораспустила. Ты только представь: Спиридонова нет, Тонечка взяла отпуск, а потом у нее будет больничный, это стопудово, ты ж ее знаешь, Афанасьев взял две недели, а уже конец года, надо все дыры закрывать, этот бирюк рвет и мечет, орет, что мы тут все развинтились! Я с ума схожу! Хорошо еще, что Степан всегда рядом со мной, он умеет меня успокоить.

– Ну скажи, что я взяла отпуск… позже на две недели! Или я возьму за свой счет? Не могу сейчас. Неужели нельзя что-нибудь придумать, ты же умная тетенька.

– Да этому старику разве что-нибудь скажешь… Но я попробую, конечно. Может, тебе справку достать, что ты на сохранении?

– На каком сохранении? У меня и знакомств таких нет. Объясни, что уехала, не можешь мне дозвониться. Все. Нет меня!

– Ладно, не пропадай, – вздохнула подруга и похвасталась: – А мы со Степкой заявление подали! Через два месяца свадьба!

– Ну просто убила! – охнула Маринка. – Учти, я буду у тебя свидетельницей!

Ну разве не подарки судьбы? И опять утро началось с радости!

А вечером приехал Корнеев и велел срочно собираться.

– Куда? – воскликнула сияющая Марина. – Может, ты поесть успеешь?

– Все потом! – заявил Корнеев. – А сейчас мы с тобой отправляемся в «спорттовары» и покупаем нам