— Слава и Лера — выйти из строя. Пошли за мной! — Халкор хмуро взирал на оставшихся в строю остальных учеников, потом добавил — сегодня с вами всеми будет заниматься Сильмара. Вопросы есть?

— Есть! — яростно завращал глазами чёрный масаи — я не буду заниматься с женщиной! Женщина ничему не может научить воина! Она… — он не успел закончить — Сильмара ударила его болевиком и избивала до тех пор, пока Сенду, свалившийся на пол, не исторг из себя кучу полупереваренной еды, в которой Слава, с отвращением узнал смесь крови и молока — масаи считали, что это лучшая пища для мужчин, для воинов. Свернувшаяся кровь на свернувшемся молоке, с примесью желчи и желудочного сока ужасно воняла и выглядела совершенно гадко.

Слава поморщился, и подумал о том, что идиотизм свойствен не только цивилизованным людям, не думающим то, что они говорят и где говорят, но, как оказалось, и некоторым представителям древних народов, стоящих на нижней ступеньке развития.

Халкор хмыкнул, и ничего не сказав, повернулся и пошёл в сторону. Слава и Лера отправились за ним. Пройдя метров пятьдесят, он вызвал голографический экран и набрал нужный код.

Слава уже привычно смотрел, как вспучивался пол и выстраивался в тренировочный куб. Только теперь он был немного побольше — тридцать на тридцать метров. Войдя в куб, Халкор создал кресло и стол, плюхнулся в него и немедленно задрал на стол ноги. Слава поморщился — почему это даже тут считается очень круто задирать свои копыта на стол? Откуда пошло такое поветрие?

Халкор проследил за взглядом ученика и слегка усмехнулся:

— Кровь отливает от ног, и они быстрее отдыхают. Учти это на будущее. Разговор у меня к вам. Вернее так: сейчас я обрисую вам то, что от вас жду, и чего ждёт от вас мой хозяин, и выслушаю ваши мысли по этому поводу. Пришла пора осмыслить то, что вы делали до этого. Итак, вкратце: то, как ты, Слава, занимаешься уничтожением мишеней, совершенно никуда не годится. Из-за этого я получил нагоняй от хозяина.

— А что ему не нравится? — спросил Слава, воспользовавшись образовавшийся паузой.

— Видимо, это моя вина — на что мне было и указано. Я научил вас уничтожать объект максимально быстро и эффективно. Это не очень-то правильно для бойца Арены. Вы должны убивать не просто эффективно, но и красиво, чтобы зрители визжали от восторга, чтобы кровь лилась рекой, чтобы кишки волочились по арене, а головы катились по полу! Понимаешь? Никому не хочется смотреть на то, как ты воткнул меч в грудь и противник свалился, как мешок! И если ты при этом получил раны — это тоже часть игры — иначе все сочтут, что это всё постановка, неопасно и неинтересно. Я понятно излагаю?

— Уж куда понятнее — усмехнулся землянин — вы хотите из боя устроить спектакль, зрелище. А я буду получать одни неприятности от этого спектакля.

— Я могу устроить тебе очень много неприятностей — жёстко сказал Халкор — например, когда мне не понравится бой, включать ретранслятр боли, и ты будешь корчиться в муках. Кроме того — после такого непонравившегося мне боя, отдать твою подругу твоим коллегам, чтобы они как следует насладились её прекрасным телом. Прямо при тебе. И чтобы разорвали ей всё так, что она сутки не смогла бы не только помочиться без боли, но и… Могу просто включить ретранслятор прямо сейчас — и она будет биться в муках у твоих ног. И могу сделать всё это вместе, сразу! Ты наглый раб, не понимающий до сих пор, где ты находишься! Тебе не дадут умереть, даже и не думай, ты будешь сражаться так, как мы скажем, или ты будешь валяться в болевых судорогах, зная, что сейчас истязают твою подружку, что её насилует гризли или этот, здоровенный, которого Сильмара недавно приголубила болью. Ты хочешь этого? Молчишь? Не хочешь. Тогда не разевай свой грязный рот, и слушай то, что я тебе говорю. Моя задача сделать из тебя такого бойца, который нам нужен. И я сделаю это любой ценой. И мне плевать на то, что хочешь ты! Ты будешь делать то, что я тебе скажу, или твоя жизнь, и её жизнь, превратятся в пытку. И вас не спасут ваши повышенные болевые пороги — боль будет такой ужасной, что вы будете сходить с ума. Жаль, что ты до сих пор этого не понял. Теперь дальше: с этого дня вы будете тренироваться вместе — это распоряжение хозяина. На Арене, в основном, вы тоже будете выступать вместе. Вы должны сработаться в бою, с учётом тех требований, что я тебе сказал. Убить объект — но не просто убить — ты должен проявить фантазию, придумать то, что понравится зрителям! Например — я выхожу против тебя биться. Что мне бросается в глаза в первую очередь — твои здоровенные причиндалы, которые сейчас рассматривает весь мир, все те сотни миллионов зрителей, что включили визоры, а также те, кто сидит вокруг арены и смотрит тебя в полный рост на элитных местах. Мне надо не просто тебя убить, а убить как-то по-хитрому — я постараюсь в первую очередь тебя кастрировать! Представляешь — у тебя хлещет кровь, твои яйца покатились по Арене — зрители вопят! Крики, шум, возбуждение! Я отсёк тебе ногу, руки, разрубил на куски — шум, крики, кровища — красота! Твоя подружка — её стройные ножки вызывают восхищение — отсечь их! Ударами отсечь груди, распороть их на две половинки. Чтобы они свисали и кровоточили как можно сильнее! Вспороть ей живот, чтобы она тащила кишки по полу! Вот как надо!

— Меня сейчас вырвет — тихо сказала Лера, до боли сжав руку Славы — я ненавижу эту тварь до глубины души…

А Халкор продолжал:

— Вот этого мы ждём от вас. Вы должны быть изобретательны, жестоки и должны уметь возбуждать в зрителях восхищение вашей работой. Такие мелкие нюансы — к примеру — закончил бой, схвати отрубленную голову за волосы и подними, потряси ей перед зрителями! Они будут в восторге! Вырвала противнику член — подними, покажи его зрителям, рвани его зубами, шмякни о стену в знак презрения к убитому!

Лера наклонилась, её вырвало и она забрызгала ножку кресла, на котором сидел Халкор.

— Дикари! — с сожалением сказал Халкор — но ничего! Я сделаю из вас цивилизованных людей. Про плохое я сказал — теперь о хорошем…хмммм…утри рот, противно на тебя смотреть, и воняет! — Халкор бросил Лере салфетку, созданную базой, она утёрлась, бросив грязную тряпочку на пол, и он продолжил — хозяин, заботясь о вашем настроении, больше не будет приглашать Леру в свою постель. Кстати — чему радуешься, дура? Любая рабыня сочла бы за честь не только разделить постель, но и вылизать ему ноги, зад и всё, что он скажет! Ты неблагодарная скотина! Но раз у вас после этого снижаются результаты — её освобождают от этой почётной обязанности. Дальше: если вы будете как следует выполнять наши условия, каждый четвёртый день вы будете, под мои присмотром, или присмотром Сильмары, посещать развлекательные комплексы. Вам будет разрешено употреблять спиртное и лёгкие наркотики. Вам разрешается постоянно жить вместе. Впрочем — это и так было разрешено… Повторюсь — в который раз: это всё в том случае, если вы будете делать всё так, как нам нужно! И я решу — сделали ли вы так как нужно, или нет. И теперь подходим к одному из самых главных пунктов — я уже говорил, что вы должны выполнять всё, что вам скажут. До самого последнего слова. Если я прикажу подползти и вылизать свою блевотину — вы должны это сделать. Если я скажу тебе, Лера, подползти ко мне на коленях и вылизать мне ноги — ты должна это сделать! Если я прикажу тебе убить человека — ты должна это сделать! То же самое ты, Слава. Вы меня поняли?

Слава помолчал, охваченный депрессией и тяжёлой, чёрной ненавистью, потом медленно цедя слова, ответил:

— Поняли. Чего тут не понять! И неожиданно для самого себя, добавил — как вас таких носит этот мир? Почему вы до сих пор не сдохли, твари?!

— Скорее вы сдохнете, чем мы, вы, низшие существа! А раз поняли — база, доставить объекты на место!

Слава замер, полный глухих чёрных подозрений и сказал Лере на ухо:

— Держись. Похоже — сейчас твари будут нас ломать.

— Пошли за мной — скомандовал Халкор.

Слава и Лера потянулись за ним, смотря в ненавистный затылок и мечтая когда-нибудь добраться до