буду думать — грохнуть его или погодить — он мне кишки выпустит. Всё, Слава, хватит интеллигентских бредней. Они остались на земле, на столике возле кресла, эти толстые книжки 'умных' писателей'

— Сегодня вы начнёте тренировки. Каждый будет тренироваться индивидуально. Тренировки заключаются в том, что на вас будут выпущены голографические копии возможных противников, и вы должны их победить теми способами, которыми в вас заложены. Предупреждаю — это копии, да, они настроены на ваш мозг. Но эти штуки так же опасны, как и живые. Более того — некоторые из копий будут сделаны с ваших коллег — по результатам наблюдений и психофизиологических моделей. Управляет копиями мозг базы. Я слежу за вами всеми и буду по ходу действия давать советы. Или не давать советы. Сейчас вы получите оружие — все те клинки, которыми будете пользоваться на Арене. Ваш уровень слишком низок для того, чтобы вы могли использовать игловые лучемёты, или подобное оружие, применяемое на высших уровнях мастерства. Если доживёте до уровня Мастер — вот тогда будем вас обучать и этому искусству. Всего уровней мастерства — пять. До пятого доходят единицы — я вам уже это говорил. Пятый уровень — Элита. Выше него…хммм…о таком я не слышал. Но, говорят — есть — Суперэлита. Итак, уровни: 1.Ученик. 2. Боец 3. Мастер 4.Наставник 5.Элита Вы ещё даже не ученики, вы никто. Итак — женщины пошли к Сильмаре — она займётся вами, мужчины — остались на месте, кроме Славы. Слава ко мне.

Слава вышел из строя, подошёл к Халкору, тот отвёл его в сторону и сказал:

— Ты будешь заниматься по индивидуальной программе. Усложнённой. База, создать тренировочный павильон. Оружейный шкаф.

Пол вздулся и образовался пузырь, высотой метра четыре, длиной метров двадцать и шириной двадцать. Отвердел, принял форму параллелепипеда с закруглёнными углами и замер, открыв стену.

— Входи — приказал Халкор.

Тренер сегодня был сосредоточен и методичен, как часы.

— Рассказываю тебе в подробностях, что тебя ожидает: в твоей памяти заложена информация обо всём том, что ты должен знать, как боец Арены. И как телохранитель. Только тогда, когда ты попадаешь в тут ситуацию, когда тебе нужны эти знания — они начинают всплывать. Тебе необходимо удержать их в памяти, путём многократных повторений. И я тебе это устрою. В течение двенадцати гентансов ты будешь находиться в этом тренировочном кубе и никуда не сможешь из него выйти. Пока не прозвучит сирена. Тогда куб откроется и тебя выпустит. Противники будут возникать абсолютно бессистемно — по крайней мере, так тебе покажется. Но это не так. Каждый из противников задействован на определённый сектор твоего мозга, в котором лежат нужные тебе знания. Противники разные, противники умелые, и каждый будет чуть сильнее прежнего. Ты должен резать, бить, душить всех, кто появится — какой бы образ они не имели. ЛЮБОЙ образ. Если он появился в кубе — значит враг. Убить! Они тоже могут наносить раны — пусть и не такие, как реальные, но очень, очень болезненные. Бывает, что при использовании этого симулятора и умирают. Учти это. Если тебе тут разобьют голову, будет ощущение такое же, как тебе её разбили в реальности. Поверь, мы умеем это делать. Бойцы на симуляторах и умирали, и сходили с ума — всё было. Теперь об обыденном. Питание. База даст тебе из питания всё, что ты потребуешь — как и в в твоей комнате. Пить — то же самое, кроме алкоголя и наркотиков, а также энергетических веществ. Ты уже в этом убедился — Халкор усмехнулся уголками губ, а Слава со смятением подумал о том, что они за ним всё время следили, и в том числе, наверное, видели, как их курсант с криками радости обдул стену на высоту человеческого роста.

Халкор продолжил:

— Справлять нужду — тоже в кубе. Никакого перерыва на обед и отдых. Цели могут выскочить в любой момент твоего времени — во время приёма пищи, в то время, как ты присел по нужде — всегда, в любой анс времени. Оружие в оружейном шкафе. Ну что же, ученик, поздравляю с началом своей короткой, но бурной новой жизни. Удачи! — Халкор похлопал его по плечу и сказал, спохватившись — Да! Забыл! Сними с себя всю одежду. Обувь можешь оставить, если хочешь. Все бои ведутся только в обнажённом виде — зрители это любят — кровь, текущая по нагим телам очень способствует аппетиту. Раздевайся! Хорошо, вот так. Силы-то остались после вчерашнего? После хозяек? Ладно, ладно — не моё дело. Вперёд!

— Можно один вопрос? — сказал Слава, остановившись перед границей куба.

— Только один. Времени мало.

— Какой у тебя уровень?

— Хммм. интересный вопрос…а ты не дурак! — усмехнулся Халкор — хочешь определить примерный уровень мастерства, соотнести его со своим? Ладно. Обещал — отвечу. Я Наставник. Я тоже мутант, как и ты, только по своей воле. Бывший телохранитель, как и Сильмара. Ну всё, всё, пошёл вперед!

Слава перешагнул границу куба, дверь вспучилась из пола и закрыла проход. Он прошёл вперёд — в кубе было пусто, лишь здоровенный ящик стоял в углу, возле того места, откуда он зашёл.

Подошёл к ящику, тот бесшумно открылся и обнажил ряды клинков — опасных, даже на вид. Взял в руку один, похожий на длинный, слегка искривлённый меч-катану — прикинул на вес, попробовал пальцем лезвие и поморщившись сунул окровавленный палец в рот. Лезвие оказалось бритвенной остроты, или даже острее. Похоже — молекулярная заточка. В голове всплыло название клинка и применение: '… Панцирные существа, с бронёй на груди. Раконы или сераги'. Положил клинок на место, в зажим, взял серпообразный меч, семидесяти сантиметров длиной — ''агнарок'. Применение — существа с мозгом на спине — маркумы или дарказы'

Он перебирал клинок за клинком, и в голове всплывали всё новые и новые сведения, как будто включаемые прикосновением рукояти смертоносного устройства. Это продолжалось минут десять, пока Слава неожиданно не захотел поесть, и так, что живот забурчал. Он усмехнулся — ага, вот сейчас они ему пакость-то и устроят! Это рупь за сто!

Мотнув головой, скомандовал:

— Подай-ка мне бутербродов с колбасой, горячего кофе — только не совсем уж горячего — ииии…вот тварюги!

Не успел он закончить, как впереди появился непонятный объект — нечто здоровенное, похожее на белого медведя, только шестилапое и довольно длинное. Объект встал на четыре задние лапы и оказалось, что он вполне может управляться двумя плохими на вид чёрными клинками, сантиметров семидесяти длиной, с волнистыми, очень острыми на вид краями.

Память услужливо подсказала: 'Никрат. Планета Шедерон. Скорость, сила, обоеручный боец. Уязвимые места — шея, переносица, глаза. Совершает длинные прыжки до пяти метров с места. Очень опасен!'

Слава тут же выдернул из шкафа ганцелу — тот самый меч, похожий на катану, в левую руку взял овирон — короткий меч с прорезью мечелома ближе к рукояти и приготовился встретить 'очень опасного'.

Тот и правда умел совершать длинные прыжки с места — этот кентавроид пересёк пространство площадки буквально за один прыжок и сходу обрушился на человека. Его удары были очень, очень сильными, сталь звенела, принимая на себя всю энергию движений, но держалась. В глубине души Слава никак не мог принять того, что какой-то продукт симулятора может выглядеть как настоящий, бить, убивать, наносить повреждения, и потому немного расхоложено встретил этого противника. А зря… Атаки неслись одна за другой, удары сыпались молниеносно, и скоро Слава стал закипать — какого чёрта? Чего он не может свернуть башку этой 'галлюцинации'?

Наконец, его бешенство достигло какого-то предела, и у него в голове как будто бы переключился тумблер — движения кентавроида сразу стали замедленными, плавными, и Слава легко угадывал, куда пойдёт следующий удар. Опять возникло чувство предвидения — вначале призрачная рука с мечом, через секунду — та же рука, только реальная, опускается в виденную ранее точку. Стало гораздо легче.

Меч правой руки кентавра пойман мечеломом — движение, клинок вылетает в сторону, а в открывшееся место врубается ганцела, войдя почти наполовину. Но существо ещё живо, оно идёт вперёд, шатаясь, и забрызгивая Славу фонтаном из перерубленной шеи.

Отбил, круговое движение — меч погрузился в шею с другой стороны, практически снеся голову 'зверя'. Никрат захрипел, забулькал, и повалился под ноги человеку, выплеснув на него фонтан обжигающе-горячей крови. Славу замутило — всё было настолько реально — пахла горячая кровь, тяжёлое дыхание из пасти никрата, почему-то отдающее рыбой, запах звериного пота — и кровь, кровь на всём