К тому же его конь, получив вторую рану, стал все больше и больше приседать на задние ноги.

- Вперед, трус-сы! – вылетая из-за дерева, закричал Белдуз. - Заваливай его вместе с конем!

            Неожиданное появление хана заставило половцев забыть страх перед богатырем.

            И когда они отхлынули, перед рухнувшим на колени гонцом остался лежать еще один половец и его вороной конь…

            - Хан! Он и пеший дерется! – взмолился Узлюк. – Дозволь, я его осторожно стрелой!

            - Ладно! – махнул рукой хан. - Только с-смотри, чтоб не в сердце!

            Стрелок понимающе кивнул, быстро достал из-за спины лук и прицелился в медленно поднимавшегося гонца…

            Ветер, словно желая помочь богатырю, всей силой понесся на дорогу. Но дым уже был не такой густой, а глаз Узлюка зорок и опытен...

Послышался короткий свист стрелы, громкий стон гонца и торжествующий возглас половца:

- Есть!

            - Молодец-ц! – отозвался из полутумана голос Белдуза. – Сумку, сумку с-скорей бери!

            - Вот она! Держи, хан!

            - Нет, это я его подстрелил, я и отдам!

            - Хан, оба они врут, это я его ранил сначала!

            Ветер опять погнал в сторону дым, и Славко успел увидеть нескольких половцев перед вырвавшим у них сумку Белдузом.

            - Будет вам с-собачиться! – недовольно шипел тот. – Помогите мне лучше уз-зел раз-звязать! Этот проклятый русский змееныш-ш чуть без руки меня не оставил… Ничего, вс-стречу его еще раз – пожалеет, что родился на свет!

            - Надо было его сразу со всей деревней сжечь! – заметил Куман. – Я ведь сразу предлагал!

            - Нельзя, некогда было! – остановил его хан. - Для нас что с-сейчас главное?

            - Грамота! – в один голос ответили половцы.

            - Вот она – княж-жеская! – поднял над головой свиток, со свисавшей с него блестящей печатью, Белдуз. И в то же мгновение дым снова закрыл его от Славки. – Сейчас мы узнаем, что в ней! Где гонец?

- И, правда, где? Только что здесь лежал… - послышались растерянные голоса.

- Как сквозь землю провалился!

- Дым от стогов, хан…

            Славко, изо всех сил пытаясь разглядеть то, что происходит на дороге, умоляюще зашептал:

- Беги же, родной, беги! Прячься, пока тебя не видно!..

- Ушел, хан! – узнал он голос старого половца. – Наверное, ускакал на каком-нибудь нашем коне!

- Так что ж-ж мы тогда ж-ж-ждем? В погоню!

- Ах, в погоню? Ну, нет! – покачал головой Славко.

Он умело сложил ладони у губ и трижды, как можно более угрожающе, провыл волком.

- Хан! – тут же раздалось сразу несколько встревоженных возгласов.

- С-сам слышу!