- Слыхали, я ей полмеры, а она целую корзину!

            - Цыц! – прикрикнул, гася разгоравшийся, было, спор дед Завид. - Вон, кажется, наш малец возвращается.

            Вдалеке, действительно, опять показалась точка, которая, обежав почему-то одно место в поле кругом, вскоре превратилась в тяжело дышавшего мальчугана, вставшего, как вкопанный, перед людьми.

            Лицо его было бледным, как снег.

            - Ты что – поморозился? – встревожился дед Завид.

- Да нет!

- Половцы в веси?

            - Тоже нет!

            - Ну, слава Богу! – дед Завид перекрестился и, почти до земли, поклонился в ту сторону, где когда-то стояла церковь. – Тогда уже можно идти и быстрее! Славке передал, что убью?

            - Нет, не передал! – всхлипнул мальчишка.

            - Как это не передал? Он что побил тебя?

            - Не-ет…

- Тогда - почему?!

            - Потому что его самого убили-и!

            - Как это – убили? – охнул дед Завид.

            - А вот так! Весь пол, овчина в крови, а его самого – нет!

            Услышав такую страшную весть, женщины и старухи завыли в один голос.

            И еще, дед… - покосившись на Милушу, умоляюще потянул старика за рукав малец. - Отойдем в сторону, мне тебе еще пару слов по секрету молвить надо!

И подражая Онфиму, который отводил деда Завида для разговора наедине, малец стал говорить ему то, от чего теперь уже лицо самого старика стало белеть прямо на глазах.

            - Что?! – в ужасе переспросил он. – Ты в этом уверен?

            - Да-да! - часто закивал малец. - Я сам видел!

            - О, Господи! Вот правда люди говорят, пришла беда – отворяй ворота!

            Дед Завид нашел глазами женщин и поманил их к себе рукой:

            -Эй, вы! Быстро сюда!

            Женщины, подошли, ожидая, что сейчас им будет нагоняй за то, что начали ссору в такой неподходящий час. Но дед Завид шепотом сказал им такое, от чего они не то, что завыли, а, схватив себя ногтями за щеки – заголосили во все горло.

            - Цыц! – как никогда грозно, прикрикнул на них дед Завид. – Идите и делайте, как я велел, пока она сама туда не дошла!

            Женщины испуганно закивали, и, догнав продолжавшую с плачем и рыданиями идти Милушу, вдруг подхватили ее под руки и повели в сторону…

8

И только тут до Славки дошло. Только сейчас его осенило.

            Понурые, словно с кладбища, после похорон самого дорогого человека, возвращались люди в Осиновку.

            Трех человек не досчитались из двадцати. Бывало, что счет оказывался и, наоборот, – из двадцати возвращалось всего трое. Но тут все было, как-то не так… Может, потому, что и набега-то