велел мне помочь привести гонца! Пойдете со мной?

- Но мы никак не можем оставить свой пост! – растерянно переглянулись те.

- Хорошо, оставайтесь, я найду других! - поморщился Славко. - Вы мне только покажите, где сейчас этот гонец?

- Да вон! - показывая на дальний шатер, принялись объяснять Славке половцы. – У столба его конь, а сам он - в шатре!

- В шатре, говорите? – переспросил Славко и быстрым шагом направился туда, где находился, не подозревавший, какая опасность нависла над ним, гонец.

Не зная охранять ли своего подопечного и здесь, вернувшийся с ним из Степи половец, на всякий случай направился за ним следом.

И это оказалось как нельзя кстати.

Потому что у входа в шатер с пленником, находилось два воина, держащие в руках перекрещенные копья.

Одного Славку они, понятное дело, ни за что бы не пропустили.

Но вдвоем со своим соплеменником, которого они знали, как одного из самых доверенных людей Белдуза…

И Славко решил рискнуть.

- Мы от главного хана к гонцу! – кивая на свою «тень», деловито сказал он. – Надо кое-что уточнить по грамоте!

Воины вопросительно взглянули на половца и когда тот полуутвердительно, полуудивленно пожал плечами, разомкнули свои копья.

- Смотрите, хоть он и связан, а все же – крепок, как барс! – на всякий случай предупредили они.

«Полдела сделано! – обрадованно подумал Славко. - Теперь надо только воспользоваться жадностью моей «тени»!

Нырнув в шатер, он огляделся и увидел лежавшего на полу, крепко связанного по рукам и ногам знакомого русского воина.

- Доброгнев? – признав в нем гонца, ахнул Славко.

- Отрок? Ты?! – не без труда приподнимая голову, удивился гонец. - Но – как и откуда?

- После, после скажу!

Славко, останавливая его, предостерегающе приложил палец к губам и громко сказал:

- Главный хан велел уточнить у тебя, сколько князей идет на Степь вместе с Мономахом, и правда ли среди них находится сам Великий князь?

- Главный хан хочет узнать, вся ли Русь пошла на Степь? – поняв Славкину игру, с усмешкой отозвался гонец. – Но это, если он поклянется сохранить мне жизнь, я могу сказать только самому Ороссобе или тебе на ухо, чтобы ты передал ему!

- Хорошо, говори! - согласился Славко и, делая вид, что слушает пленника, незаметно вынув из-за голенища сапога небольшой половецкий кинжал, перерезал на его на руках веревки. Убедившись, что гонец может теперь свободно действовать руками, он быстро вскочил и заторопил половца:

- А теперь, скорее развязывай ему ноги!

- Зачем? – не понял тот.

- А затем, что мы не будем дожидаться других и сами поведем его к главному хану! Он сказал мне такое, что обрадует всю Степь! За такую весть Ороссоба даст большую награду! Золото, очень много золота! Зачем нам с тобой делить его с кем-то другим? Ну, что стоишь? Или ты хочешь, чтобы я повел его один?

- Но это опасно…