которую ты, как я понял, влез с головой… военную науку… Назову только три имени: Сикорский, Лавочкин, Попов. А?

— Д-да… — процедил Пластов, добавив про себя: «И Вологдин».

— Узнай о них стратеги любой, самой мощной военной державы — придут в трепет… а собственно, что я тебе все это объясняю? Ты ведь все знаешь и так.

Интересно, подумал Пластов. Теория Четина парадоксальна и забавна, да в чем-то, пожалуй, и верна… Рассматривать иностранцев как «таскателей рояля», то есть своего рода «негров»… Остроумно, ничего не скажешь. Но какие разные мнения ему, Пластову, пришлось выслушать сегодня! Тот же лейтенант Берг, он ведь смотрит на мир с совершенно другой точки зрения… Берг изначально видит в иностранцах потенциальных врагов… И он, Пластов, вынужден признать: по-своему Берг прав. Так же, как по-своему прав Четин. Ладно, не стоит сейчас ломать голову над этими тонкостями, ему не до них. Четин в самом деле помог ему своим присутствием, и он ясно понимает, как должен действовать.

Изучающий его Четин спросил, небрежно стряхнув пепел:

— Ты со мной не согласен?

— Согласен, почему же. — Пластов встал. — Единственное, о чем ты не подумал: что, если иностранцы, таская для нас, русских, рояль, одновременно с этим и списывают наши ноты?

— Списывают наши ноты? — Четин засмеялся. — Браво. Сказано неплохо. Я над этим подумаю. Ты куда сейчас?

— Если прибегать к твоей образности — иду таскать рояль.

— Таскать рояль? Для кого же?

— Для одного талантливого петербуржца. Который, думаю, со временем прекрасно на этом рояле сыграет.

Шепотом предупредив секретаршу, что он по весьма особому поводу, Пластов вошел в кабинет редактора газеты «Биржевые ведомости». Кивком поздоровался, молча положил на стол визитную карточку; пока редактор ее рассматривал, осторожно сел, как бы подчеркивая важность и срочность заставившего его прийти дела. Встретившись с хозяином кабинета взглядом, начал негромко:

— Господин редактор, я адвокат и защищаю интересы фирмы Глебова. Дело, которое меня к вам привело, важно чрезвычайно. — Поднял руку, предупреждая ответ: — Прошу выслушать до конца, господин редактор, ибо то, о чем я расскажу, затрагивает многие интересы. Многие!.. Итак, первое: так как завод Глебова сгорел, мне важно, чтобы фирме Глебова заплатили страховку. Только это, повторяю, лишь это! Ничто остальное меня не интересует. Ничто — и это должно стать основой нашего разговора.

— Но подождите…

— Господин редактор, минутку терпения! Минутку, умоляю вас! — Быстро набросал на визитке цифры «808 901», придвинул к собеседнику. — Знаком ли вам номер этого банковского счета? Стоп! Не будем пока ничего говорить, меня не касается, чей это счет, кому переводили с него деньги, — неважно! Неважно также и то, что завод Глебова был единственным русским электромеханическим предприятием в Петербурге, бог с ним! Неважно и то, что кто-то думает, что к пожару может быть причастна некая германская фирма «Шуккерт и К°», купившая участок земли у завода как раз за неделю до пожара, — ну ее! Даже то неважно, что гибель завода, изготовлявшего приборы для русского военно-морского флота, была в интересах германской разведки. Даже это нас не касается! Господин редактор, главное чтобы не были затронуты интересы уважаемого мною и вами высокопоставленного лица! Святого человека! Понимаете, о ком я говорю?

— Не понимаю.

— Попробую выразиться точней: уважаемого вами лица, вот что главное! Ведь не в последнюю очередь от этого лица зависит существование вашей газеты… Надеюсь, теперь я выразился определенней? Вы понимаете, о ком я говорю?

Редактор смотрел на Пластова, крутя в руках карандаш. Он себя с трудом сдерживает, но это неважно; главное, чтобы он понял, что речь идет о Распутине[4].

— Слушайте, господин Пластов, вы несете какую-то чушь.

— Может быть, это чушь, но давайте пофантазируем. Подождите! Буду последователен. Вспомним весенний скандал по делу Мясоедова и только допустим: что, если я вдруг свяжусь с хорошо известной вам газетой? Газетой, являющейся трибуной хорошо известной своим патриотизмом партии? И не только партии, но и трибуной возглавляющего ее также известного своим патриотизмом государственного деятеля? — Выждал; убедившись, что редактор понял, что он имеет в виду «Новое время» и Гучкова, продолжил: — Так вот, поскольку мы знаем, что скандал с Мясоедовым затих, нам будет легко представить, какой идеальный материал для продолжения скандала можно будет изготовить из только что рассказанного мною… Не так ли?

Редактор отложил карандаш:

— Господин Пластов, вы очень много наговорили. Я выслушал вас чрезвычайно внимательно и теперь в свою очередь хочу поинтересоваться: что вам нужно от меня лично?

— От вас лично — ничего. Просто, если допустим, повторяю, только фантастически вообразить, что кто-то, допустим, заказал вам, скажем, скандальный материал, компрометирующий Глебова, убедите этого человека, что публикация такого материала будет ошибкой! — Понизил голос: — Господин редактор, ведь дело сделано, завод сгорел, что же еще? Мне нужна только страховка! Больше ничего, уверяю! Вы ведь, конечно, связаны с Защипиным? Главным юрисконсультом «России»?

— Слушайте, что вы себе позволяете? — Помедлив, редактор хлопнул ладонью по столу. — Ни с кем я не связан! Идиотизм какой-то! Мое терпение может кончиться!

— Не забывайте — и мое тоже. Так вот, если связаны — передайте Защипину весь наш разговор, хорошо? Предлагаю: давайте разойдемся миром! А, господин редактор? Ведь действительно от скандала, который поднимется — а он поднимется, — может серьезно пострадать репутация уважаемого мною и вами лица! И еще, последнее: передайте от меня горячий привет Коршакееву! — Встал, откланялся и вышел из кабинета.

Следующим, кого посетил Пластов, был сам Защипин; разговор с главным юрисконсультом адвокат построил совсем по-другому. Он сделал вид, что хочет беседы на полном доверии, поэтому, справившись о здоровье и обменявшись принятыми в таких случаях фразами, непринужденно и мягко сказал:

— Завод-то действительно подожгли, а?

— Я и хочу вам это доказать.

— И знаете кто? Германская разведка.

— Ну уж, Арсений Дмитриевич… Во-первых, это голословно.

— Ничуть. Да, это немцы — вы представляете? Они и сторожа убили, Ермилова… Вы ведь слышали эту фамилию?

— Фамилию слышал, но… — Защипин покачал головой.

— Никаких «но», Орест Юрьевич. Кстати, вы ведь знаете пустырь рядом с заводом?

— Пустырь? Допустим. И что?

— Как на духу: как вы думаете, кому принадлежит этот пустырь?

— Насколько мне известно, городским властям.

— Ничуть не бывало… Германской фирме «Шуккерт и К°», которая со вчерашнего дня по непонятной причине самоликвидировалась.

Некоторое время Защипин испытывал Пластова взглядом. Хмыкнул: