пределах, конечно. Ты слышишь?

— Слышу, — буркнул Пластов. Посмотрел вслед затерявшемуся среди прохожих Тиргину и повернулся — он обязательно должен был увидеть еще одного человека.

Этим человеком был директор-распорядитель завода Гервер.

В переднюю вышел сухой человечек с чуть отвисшими щеками и носом с прожилками; он был тщательно выбрит, короткие усики и бакенбарды ухожены, а волосы расчесаны на пробор и набриолинены. Взяв протянутую визитную карточку, директор-распорядитель тщательно изучил ее, скользнул по адвокату взглядом, кивнул:

— Проходите, господин Пластов. Николай Николаевич Глебов предупредил меня, так что я весь к вашим услугам.

В кабинете Гервер показал Пластову на кресло, сам же, отвернувшись, встал у окна. Вдруг сказал скрипучим голосом:

— Вы знаете, господин Пластов, у меня есть любимая поговорка. Вот она: «Мне не интересно, что вы делали. Для меня важно знать, что практически дала ваша деятельность, каков ее итог?» Так вот, итог деятельности нашей фирмы весьма печален. Полный провал, уничтожение всего, чему мы отдали большую часть жизни, и, скажем прямо, лучшую ее часть. Понимаете, тут и моя вина, я недоглядел. Я ведь директор-распорядитель, моя задача вникать в каждую мелочь. А упустил из виду я именно мелочь… Впрочем, понятно… Бывает, когда дело идет хорошо, когда работа спорится, что-то второстепенное на некоторое время упускаешь. Думаешь: потом, потом, успеется… а ведь видел, видел… Чувствовал: лето, жара, на заводе полно нефти. Надо было организовать людей, рассредоточить горючее, изолировать пресс-шпан. Все думал: завтра, послезавтра, через два дня. Вот и дождался. К тому же я поссорился с Глебовым… Вам это что-нибудь говорит? С тем самым Глебовым, с которым я проработал бок о бок больше десяти лет.

— И… это произошло из-за пожара?

— Да, из-за пожара. Из-за того, что Николай Николаевич… хм, будем говорить так: не очень корректно использовал сложившуюся на заводе обстановку. Простите, господин Пластов, я не хотел бы больше касаться этой темы, но… Но некоторые мои представления подверглись пересмотру. Боже мой, боже мой. У нас были заказы, на заводе подобрался отменный коллектив специалистов, мы были готовы расширять производство, строить новый цех… А, что говорить. Мы смело брались за все новое. Мы дерзали. Чего стоила одна наша испытательная станция! А генератор Вологдина! — Гервер щелкнул пальцами. — Всего этого теперь нет.

Пластов сделал вид, что впервые слышит о генераторе:

— Простите мою неосведомленность, но… Было бы любопытно знать, что это такое? Этот самый генератор… Вологдина, вы сказали?

Гервер будто не замечал его, глядя в одну точку. Пожал плечами:

— Что это такое?.. Как неспециалисту вам трудно будет это понять.

— И все-таки? Это что — генератор УМО?

— При чем тут УМО… УМО — это так, мелочь. Вы можете себе представить, что такое тридцатикратная прибыль?

— Ну, если сделаю усилие.

— В процентах это будет три тысячи процентов чистой прибыли… Представляете?! Три тысячи!

— Да, цифра внушительная. Что… ее должен был принести этот генератор?

— Уже принес! Уже! Принес бы, если бы не пожар!

— Как я понимаю, этот… генератор Вологдина сгорел?

— Весь сгорел! К черту! Остался один кожух! От обмотки, ротора, статора ничего, ни крупинки! Все превратилось в прах!

Пластов пытался понять, что означают все эти разноречивые сведения о некоем генераторе Вологдина. Единственный, кто сказал ему об этом генераторе прямо, — Гервер. Все остальные хотели скрыть сам факт существования генератора, Глебов же попытался всячески этот факт замазать. Возможно, этот генератор никак не связан с пожаром, но для него да и для любого адвоката исчезновение некоего ценного изобретения при пожаре могло бы стать важной деталью при защите.

Расставшись с Гервером, Пластов решил отложить беседу с Вологдиным до завтра и поехал домой. В квартире, на кухне, нашел заботливо приготовленный ужин и придавленную сахарницей записку:

Прочитав записку, причем с особой теплотой последнюю строчку, Пластов принялся за «ежики». Закончить ужин он не успел — раздался звонок в дверь. Это был Хржанович.

После того как усталый ученик плюхнулся на стул, Пластов прежде всего заставил его доесть все, что осталось в кастрюле, и налил чаю.

— Ну что? Ушел от смерти?

— Арсений Дмитриевич, какая там смерть, все было тихо. Только вот… — Хржанович с досадой цокнул языком, узнать я почти ничего не узнал. Собака была убита при непонятных обстоятельствах. Дворник утверждает, что три или четыре ночи перед пожаром она лаяла без причин. Он выходил к будке — там никого не было. В ночь же с субботы на воскресенье он нашел ее с размозженной головой. Вот и все.

— Все, если не считать, что в эту ночь сгорел завод.

— Да, но собачья-то будка не около завода.

— Она около пустыря. Кстати, ты узнал, кому принадлежит этот пустырь?

— Я спросил нескольких жителей дома, а также трех окрестных дворников. Судя по их высказываниям, пустырь ничейный, точнее, принадлежит городским властям.

— Высказывания меня не интересуют, надо было убедиться в этом документально. Был в четвертом участке Нарвской части?

— Был, но там меня не очень-то вежливо приняли.

— Надеюсь, не назвал свою фамилию?

— Нет, сказал, что работаю в газете «Петербургский листок». Чиновник разговаривал со мной холодно. Сначала он убеждал, что участок принадлежит городским властям, когда же я попросил показать прикрепительную — сослался, что она далеко. Я стал объяснять ему, что факт принадлежности земельных участков не может быть тайной, он ушел и, вернувшись, сказал, что бумаги показать не может.

— Плохо… Хотя, может, и не так уж плохо.

— Но мы ведь можем послать официальный запрос?

— Можем, но ответ в лучшем случае придет через месяц. В нашем же распоряжении гораздо меньше — дни. Думаю, в конце концов мы это выясним. Что с Ермиловым? Был у его жены?

— Как вы посоветовали, представился налоговым инспектором. Она довольно охотно впустила меня к себе, мы долго беседовали. Судя по рассказам Ермиловой, муж ушел с завода, получив более выгодное предложение. Она объяснила, теперь ее муж служит сторожем на какой-то ферме.

— Что еще за ферма?

— Муж не уточнял. Так что она сама не знает. Ферма, и все.

— От кого же Ермилову поступило это предложение?