чувствовали бы себя более спокойно, несчастные подошли к двери и обернулась на свет, который шел от старинного зеркала. Им показалось, что в нем мелькнула фигура Алекса.

— Алекс где вы? — закричала они.

— Я здесь! — Услышали они спокойный, но твердый голос и, обернувшись туда, где по их мнению должен был быть Алекс, отраженный в зеркале, не увидели его. Алекса не было нигде. Друзья снова недоуменно посмотрели в зеркало, в котором отражался Алекс в своем черном плаще.

— Где вы! — воскликнули они снова, не увидев его в комнате.

— По ту сторону жизни! — ответил невозмутимо граф.

— Но разве это может быть? Где же вы, мы видим только ваше отражение! — воскликнули они с трепетом, в который их привела дьявольская улыбка графа и весь его облик, который благодаря своей черной одежде сливался с темнотой отраженной в зеркале.

— Может! И теперь вы тоже знаете это. Ведь вы со мной по разные стороны, стало быть, их две.

— А по какую же сторону жизни находимся мы? — спросил Пьер.

— По ту, в которой могут жить бесплотные духи! — ответил граф. И теперь, думаю, вы останетесь здесь навечно, — прикрыл он глаза и эффектно, поправил плащ.

— Но за что?! — заорали в ужасе четверо.

— За то, что много знаете, за то, что открыли мой секрет, за то, что научились управляться без меня. Вы слишком многое знаете, — повторил он ухмыльнувшись. И к тому же испортили вечер, который я готовил так тщательно.

— Простите нас.

— Мы обещаем все забыть!

— Верните нам наши тела, мы не хотим…, мы хотим назад в нашу жизнь, — закричали они.

— О какой из них вы говорите? — усмехнулся граф, и в руках у него появился прозрачный шар, от которого в стороны побежали голубые молнии.

— Мы хотим в ту, что была до этого кошмара, — воскликнули они. Мы хотим, чтобы вы закончили свои опыты, верните нас в зал, а картины пусть будут картинами. Так будет справедливо!

— Извольте! Но это не даст вам избавления. Вы до сих пор ничего не поняли. Да и не могли понять, потому что для вас людей, перемещение во второй мир происходит не заметно, как— будто ничего и не произошло. ОН заботится о вашем спокойствии. Когда вам настает необходимость покинуть первый мир, и перейти во второй, по другую сторону своей первой жизни, вы видите все с точностью до малейшей частицы, потому что каждая вещь имеет свое отражение в следующем мире. И люди, и предметы, и солнце и воздух! Все! Вот только если вы приглядитесь, правила жизни здесь другие. Другая физика, другие законы. Со временем, если вы останетесь здесь навсегда, некоторые из вас догадаются о том, что теперь они не жильцы того, чудесного мира, где жизнь имеет совсем другое значение, чем здесь! Освоятся, привыкнут, и все покажется не так печально и страшно! Вот и вы ничегошеньки не заметили! И думаете, что все едете в свое путешествие на недельку по замкам Бельгии?!

— Но если бы не ваши опыты, и этот проклятый грузовик, все так и было бы! — сказала Полет.

— Вот-вот, грузовик! — загадочно произнес Алекс. Вы помните во сколько произошло это дорожное происшествие?

— В одиннадцать сорок! — сказала Полет. Мы посмотрели на часы и решили, что нужно ехать искать ресторан!

— В одиннадцать сорок две минуты тридцать пять секунд! — сказал Алекс. Запомнили?

— А зачем? — хотели спросить друзья.

— Сейчас я вам скажу только одно, вы уже перешли в третий мир, вы по ту сторону вашей второй жизни! — серьезно сказал Алекс. — И дорога, как вы понимаете, между мирами не совсем такая, какую, вы привыкли видеть. Ее не пройдешь, используя как факторы пространство, приближающееся или удаляющееся за определенные промежутки времени. Это не шоссе, не тропинка и даже не воздушная трасса.

В предыдущий мир я вас верну, а уж потом все в ваших руках. В вашей силе жизни, желании жить, и в вашей необходимости на том трехмерном свете. Дорогу определят именно эти факторы.

— Но где Мадлен? — вдруг заметили пропажу наши друзья, хотя они слушали Алекса заворожено, но при слове шоссе, память их вернулась к поездке.

— Мама! Мадлен! Мемер! — закричали они. — Где же мы ее потеряли, повторяли они рассеяно, оглядываясь.

— Время! — поднял руку Алекс, и в зеркале сверкнул искрами его плащ. — Вам необходимо срочно прыгнуть вот в это пламя. Там и найдете свою мемер, — усмехнулся Алекс на это слово, которое для него звучало не совсем привычно.

Алекс поднял руки, и между зеркалом и людьми встала стена огня.

— Жутко?! — утвердительно спросил он. — Но по— другому нельзя! Вы должны стереть в памяти нашу встречу. Другим языком, вы все забудете. Так нужно, согласитесь. Для вас же будет полезнее, — заботливо сказал он. Ну, прыгайте, у вас не так много времени. Помните, что я вам говорил, — вернуться в свой мир вы можете, умерев здесь, и смерть ваша будет огненной! Доверьтесь мне и все кончится. Здесь. Но там, там уж как получится.

Или вам хочется всю жизнь быть бесплотными духами, слоняться в затхлых подземельях замка и пугать своими стонами туристов! — грозно засверкал он глазами, видя нерешительность друзей. — Ну!!! — грозно махнул он рукой, не обращая внимания на их мольбы подождать и найти Мадлен!

Ветер, поднятый движением его широкого плаща, подхватил троих дрожащих от страха, невесомых духов, и пламя закрыло собой все, что было вокруг.

— Не грусти мой друг! — обратился Калиостро к Томасу, когда все было кончено. — Как видите, у вас все-таки появилась возможность общения с прекрасной дамой. Она императрица, и если вы покопаетесь в своих родственных связях, то возможно найдете общие! Вот вам и развлечение. И вообще у вас много тем для разговоров, их хватит вам на долгое время!

— Но! — умоляюще посмотрела на него Екатерина, вы обещали.

— А потом будет видно! — специально неопределенно промолвил Калиостро, но тут же поспешил успокоить императрицу. — Все, о чем мы говорили, остается в силе! Я это делаю раз в неделю, к вашему сведению, дорогая мадам. Нужно только чтобы потерпевшие не переводились, а это процесс постоянный, — усмехнулся Калиостро, поцеловав Екатерине руку, и обняв ее.

— Верьте мне, любезная, великая бывшая императрица. В конце — концов, мне также жаль век минувший, как и интересно увидеть грядущий. Ностальжи! А за пеленой времени, и враги кажутся почти что своими! Ну, ну, — успокоил он, желающую оправдаться Екатерину. Все в прошлом, и вас я сударыня, уважал всегда.

— Граф, а что вы говорили про третий и второй мир? — спросила Екатерина, успокоившись от такой милой фамильярности графа… Я то думала, что этот свет и есть тот свет, а стало быть, их должно быть два!

— Их множество, поэтому и возможно в этом множестве, в этом скоплении миров, все! Все, что в том мире кажется невозможным, мистическим и волшебным. Это открыл я! — гордо сказал Граф. И пользуюсь этим открытием успешно! Уже много— много веков.

— Но они то, как мне показалось этого не знают, и стало быть, никогда не вернутся в свой первый? — жалостно вздохнула Екатерина. Они мне показались вполне приятными людьми.

— Опыт! Они будут бегать по кругу, пока не наберутся опыта, — развел руками граф. А еще желание вернуться, которое совершенно очевидно живо в них, пока они имеют достаточный запас энергии. А еще… пока они не догадаются еще об одной вещи, вернуться они не смогут, — потер руки Алекс. — А я, смогу в любой момент использовать их! Кто знает, для чего они могут пригодиться еще, нам… — добавил Алекс.

— Хотя это не совсем гуманно! Но всю эту кашу, к счастью, заварил не я!