С того дня как Господь сказал змею в Едеме: «и вражду положу между тобою и между женою, и между семенем твоим и между семенем ее» (Быт. 3:15), сатана понял, что он никогда не будет иметь абсолютной власти над обитателями земли. Когда Адам и его сыновья начали совершать обрядовые жертвоприношения, установленные Богом и символизирующие грядущего Искупителя, сатана увидел в этом прообразе общность Неба и земли. И на протяжении всех последующих столетии он неустанно старался разрушить эту общность. Неутомимо, прибегая ко всевозможным средствам, он пытался представить Бога в ложном свете, исказить обряды, указывающие на Спасителя, и ему удалось одержать победу над большей частью человечества.

В то время как Бог желал научить людей, что из Его любви исходит Дар, примиряющий их с Ним, злейший враг человечества пытался внушить человеку, что Бог испытывает наслаждение от его гибели. Таким образом, учрежденные Небом жертвоприношения и обряды, предназначенные открыть людям Божественную любовь, были извращены, и оказалось, что грешники, принося дары и делая добрые дела, тщетно пытались умилостивить гнев оскорбленного Бога. Вместе с тем сатана, прибегая к различным уловкам, старался разжигать дурные качества человеческой души, чтобы, постоянно согрешая, многие еще больше погрязли в грехах, удалились от Бога и стали безнадежными пленниками зла.

Когда через еврейских пророков было дано писанное Слово Божье, сатана тщательно изучил тексты Священного Писания, относящиеся к Мессии, обратив внимание на слова, раскрывающие деяния Христа среди людей как страдающей жертвы и победоносного царя. На пергаментных свитках Ветхого Завета он читал, что Тот, Кому предстоит прийти, будет «веден… на заклание… как агнец», «обезображен паче всякого человека лик Его, и вид Его — паче сынов человеческих!» (Ис. 53:7; 52:14). Обещанный человечеству Спаситель будет «презрен и умален пред людьми, муж скорбей и изведавший болезни… наказуем и уничтожен Богом», однако Он должен был проявить могущественную силу в спасении убогих и смирении притеснителя (Ис. 53:3, 4; см. Пс. 71:4). Эти пророчества возбуждали в сатане страх и приводили его в трепет, и все же он не решился отказаться от своей цели извратить, если возможно, то, что милосердный Иегова вознамерился совершить для спасения падшего человечества. Он решил сделать все возможное, чтобы люди не поняли истинного значения пророчеств о Мессии, и таким образом приготовить путь для отвержения грядущего Христа.

На протяжении веков, предшествовавших потопу, попытки сатаны настроить людей против Бога оказались успешными. И даже уроки потопа запомнились им ненадолго. С необыкновенным искусством сатана шаг за шагом вел человечество ко все большему возмущению против Бога. И вновь казалось, что победа будет на его стороне, но Божий замысел о падшем человеке неуничтожим. Через потомков праведного Авраама, продолжателя рода Сима, для блага всех грядущих поколений должно было сохраниться познание о благих намерениях Иеговы. Время от времени предстояло появляться посланным Богом вестникам истины, чтобы обратить внимание народа на суть ритуалов жертвоприношений и особенно на обетования Иеговы относительно пришествия Того, на Кого указывала вся система жертвоприношений: Таким образом, мир должен был быть защищен от всеобщего богоотступничества.

Но Божественный замысел встречал решительное сопротивление. Пользуясь любыми средствами, враг истины и праведности стремился заставить потомков Авраама забыть свое высокое и святое призвание и принудить их служить иным богам. И часто его усилия оказывались успешными. На протяжении столетий, предшествующих Первому пришествию Христа, мрак окутал землю, и человечество погрузилось в непроглядную тьму. Сатана бросил свою адскую тень на путь человеческий, чтобы люди не могли получить познание о Боге и славе будущего мира. Многие люди находились «в тени смертной». Их единственная надежда на то, что мрак рассеется, могла осуществиться только тогда, когда Бог явит Себя.

Провидческим взором Давид, помазанник Божий, предвидел, что пришествие Христа будет «как на рассвете утра, при восходе солнца на безоблачном небе» (2 Цар. 23:4). А Осия свидетельствовал: «Как утренняя заря — явление Его» (Ос. 6:3). Бесшумно и спокойно над землей разливается дневной свет, разгоняя ночные тени и пробуждая землю к жизни. Так должно было взойти и Солнце Праведности и «исцеление в лучах Его» (Мал. 4:2). Многим, живущим «в стране тени смертной», предстояло увидеть великий «свет» (Ис. 9:2) .

С восхищением взирая на это славное избавление, пророк Исаия восклицал: