усмехнулся он.
Еще несколько шагов они прошли молча.
Потом Алешка сказал сочувственно:
— Плохо, наверное, когда свою любовь скрывать приходится?..
— Да уж чего хорошего!.. — поддакнул Сергей, невольно усмехнувшись.
Эта-то усмешка и насторожила Алешку.
— А почему ты смеешься? — удивленно и испытующе посмотрел он на Сергея…
На этот раз Сергей не выдержал. Положив руку ему на плечо, он назидательно заговорил:
— Глупый ты еще, вот что я тебе скажу. Заладил — «любишь», «любишь»! Просто живой человек о живом всегда думает, так что любовь тут ни при чем. Сам-то на переезд зачем шляешься?
Оскорбленный до глубины души, Алешка вспыхнул и, сбросив движением плеча его руку, пошел прочь. Сергей озадаченно пожал плечами и задумался.
Женя отдыхал после смены, с наслаждением развалившись на кровати. Вошел Аркашка, вытираясь на ходу полотенцем. Развесив полотенце на спинке кровати, Аркашка повалился на соседнюю кровать, потом приподнялся и достал из-под подушки книгу. Раскрыв ее на заложенной странице, он немедленно погрузился в чтение.
Женька приподнялся на локте.
— Интересно?
— Угу, — пробормотал Аркашка.
— А про любовь есть? — оживился Женя.
— Да ну, тут больше про шпионов. А любовь так, сбоку припека…
— Вот отдельно бы про одну любовь почитать… — вслух подумал Женя. — А интересно, есть такие книги?
Аркашка отложил книгу и тоже задумался.
— Конечно, есть… Ты Манон Леско читал?
— Нет. А ты?
— И я нет… А «Пармскую обитель» читал?
— В кино видел…
— А Тургенева?
— Ну, а как же — «Муму».
— Ну, сказал тоже! — пренебрежительно усмехнулся Аркашка. — У него и кроме «Муму» кое-что есть…
В палатку вошел Алешка. Вид у него был хмурый. Он даже еще не снял спецовки…
Ребята удивленно переглянулись.
— Ты что это, Алеша? — спросил Аркашка.
Алешка молча стал раздеваться. Скинув спецовку, он тоже лег на кровать. Аркашка сел.
— А ты разве не пойдешь сегодня? — осторожно спросил он.
— Нет, — буркнул Алешка и отвернулся.
— А-а, — не удержался Женька и почему-то обрадовался, — Расчетик получил?
Аркашка дернул его за рукав, Женька удивился, но замолчал…
Алешка взял с соседней кровати приемник и включил его.
Послышалась музыка…
— Переживает! — прошептал Женька и подмигнул Аркашке.
Аркашка вышел из палатки и поманил за собой Женьку. А когда Женька подошел к нему, он укоризненно постучал его по лбу. Женька развел руками.
По дороге, взвивая шлейф пыли и громыхая пустыми бочками из-под бензина, идет машина. В кабине Аркашка и Николай.
Они догоняют женщину с мешком за плечами, идущую по обочине. Она тянет за собой на веревке черную козу. Коза все время упирается, и женщине приходится прилагать немало усилий, чтоб тащить ее.
Поравнявшись с женщиной, Аркашка затормозил машину.
— Что, тетка, тяжело? — сочувственно спросил он.
— Та щоб вона сдохла, проклятуща скотйняка! Усе время так — я ее тягну, а вона не иде. Я ее тягну, а вона не иде!
— И далеко ты ее тянешь?
— Та на станцию…
— Могли бы подвезти, между прочим.
— А вы куда ж едете?
— Мы-то в совхоз, но ежели сговоримся, можно подбросить, куда надо.
Женщина заколебалась, но тут коза снова дернула головой, и она согласилась.
— А хай ей грець! Поидемо!..
…В станционном буфете толчея. Молодежь со стоящего у путей эшелона шумно осаждает буфетную стойку. За окнами пыхтит паровоз, по платформе снуют пассажиры…
В углу за столиком Николай и Аркашка.
Булькая, льется водка в стакан, подставленный Аркашке: ребята благополучно доставили женщину с козой.
— Ну, дай бог, не последний! — бодро говорит Аркашка. Но на последнем глотке он поперхнулся и закашлялся…
— А пить-то ты, брат, не умеешь! — смеется Николай.
— Ничего, научусь, — обещает Аркашка. — Вся жизнь еще впереди.
И снова идет машина по степи. Бочки в кузове уже не катаются, как раньше, а поставлены и привязаны к бортам.
Вскоре показался переезд через железную дорогу.
Зинка развешивала белье для просушки. Когда она тянулась вверх, накидывая простынь на веревку, платье на ней приподнималось и обнажало ноги выше колена.
Аркашка вздохнул.
— А ведь девчонка — ничего!.. Алешка вот сразу разглядел, а я ездил, ездил мимо…
Николай смотрел на Зинку, пока ее видно было из машины…
— Смотри! Шею свернешь — улыбнулся Аркашка.
Николай не ответил, что-то соображая. А когда машина отъехала с полкилометра, он вдруг сказал:
— Ну-ка остановись!
Аркашка затормозил.
Николай тяжело вылез из кабины и махнул рукой.
— Поезжай! А я потом приду.
— То есть-как? — не понял Аркашка.
— А так… Девка в самом деле — ничего!.. Не одному ж Алешке пользоваться! — усмехнулся Николай.
— Да ты что, спьяну, что ли? — удивился Аркашка. — Это же Алешкина…
— Была Алешкина — будет нашей… Не таких отшивали…
— Это ты брось! — нахмурился Аркашка. — У них — любовь.
— И у нас будет!
Николай зашагал к переезду.
— Стой! — Аркашка выскочил из машины и схватил его за руку. — Ну пойдем, не валяй дурака… Нехорошо. Говорят же тебе — любовь у них!
