— Но я настаиваю. Если это ваша любимая комната…
— Нет! — Ли уже не скрывала своего раздражения. — Эти авгиевы конюшни не очистить и за неделю!
На мгновение она с тоской посмотрела на кровать — единственную в доме, которая была с нормальным, а не водяным матрасом, и с решительным видом повернулась к двери.
Адам стоял нахмурившись. Да будь оно все проклято, если он станет уговаривать эту высокомерную девчонку! Мисс Маккаргер всем своим существом излучала неодобрение и уже основательно истощила его терпение, а ведь провела в доме всего несколько часов. Какая жалость, что свойства ее характера не соответствовали ее ангельской красоте.
— Думаю, что самый разумный выход в этом случае — другая спальня, — поспешила разрядить обстановку Вербена. — Почему бы тебе не расположиться в желтой комнате, дорогая? Из нее такой чудный вид на сад позади дома.
— Отлично, тетя. Извините за вторжение, — бросила она Адаму, который замер у стола и явно ждал, когда его наконец оставят в покое. Странное выражение на его лице слегка удивило Ли.
— Вы ничуть не помешали. — Он широко улыбнулся. Женщины покинули его комнату. Как только дверь за ними закрылась, Адам поспешно сел на стул и углубился в рукопись Вербены. Прочитав ее записи в третий раз и снова ничего не поняв, он отшвырнул их в сторону и откинулся на спинку стула. Его мысли невольно вернулись к племяннице Вербены.
Вот уж где контраст на контрасте. Темные волосы и бледная кожа, стройная фигура и пышные округлости во всех полагающихся местах, полные темперамента взгляды и слова словно ледяной душ. В отношении к Вербене она проявляла ангельское терпение. А общаться с этой эксцентричной дамой было непросто. Вербена тут же начала перекладывать на девушку уйму нерешенных проблем: по-видимому, старушка привыкла к ее нежной заботе.
Однако что касается самого Адама, то девушка отреагировала на его присутствие в доме крайне негативно. Причем, к его удивлению, с самого первого момента. И ее враждебность возросла, стоило ей узнать, кто он. Такое отношение больно задело его, поскольку сыпало соль на так и не затянувшуюся рану.
Когда-то он с уважением и трепетом относился к научному миру, собираясь стать его частью. До одного памятного дня в Баррингтоне, почти шесть лет назад. В тот черный день он представил законченную докторскую диссертацию своему научному руководителю.
Он снова задумался над мучившим его вопросом: не лучше ли ему открыться Вербене? Исповедаться со всеми подробностями? Он набрал полную грудь воздуха и попытался расслабиться. Завтра же, поклялся он себе.
Наутро Ли проснулась с тяжелой головой и не сразу поняла, где находится. Она повернулась на бок, и тут же матрас под ней заплескался и заходил волнами. Как во время морского прилива.
— О-о! — жалобно простонала она.
Когда Ли была еще подростком, у Вербены появилось увлечение водяными матрасами, якобы благотворно влиявшими на позвоночник.
Мордреду удалось после ожесточенных споров отстоять одну «нормальную» кровать в доме. А позднее Ли приложила немало сил, чтобы эта кровать осталась в ее спальне. С тех пор они с Мордредом всякий раз сражались, лишь бы во время приезда к тете заполучить именно эту спальню. И не стеснялись прибегать к всевозможным уловкам.
Сейчас Ли от всей души пожалела, что не согласилась на великодушное предложение Адама освободить для нее любимую спальню. Спала бы как нормальный человек и не мучилась из-за идиотского матраса. А все проклятая гордость.
Собравшись с духом, Ли попыталась выбраться из кровати. Не тут-то было! Матрас послушно прогнулся под упершимися в него локтями и гигантской волной подбросил ее вверх, так что она оказалась в крайне неприличной и неудобной позе. Все ясно. Вербена давно не проверяла количество воды в матрасе, а той явно не хватало для его нормального функционирования.
Ли с досадой плюхнулась на подушку. Результатом столь неосторожного движения было то, что матрас бушевал вокруг нее несколько минут. Пока вода плескалась под ней, Ли раздумывала, как ей лучше всего выбраться из лап этого монстра.
Она перевернулась на живот, но ответная волна тут же вернула ее в исходное положение. Вот если бы она весила фунтов на двадцать побольше, то ее маневр имел бы шансы на успех. Полный идиотизм! Интересно, как Вербена справляется с выкрутасами матраса?
Тут Ли услышала чьи-то неуверенные шаги в холле и вздохнула с облегчением: Вербена! Тетя завела эти матрасы, вот пусть и выручает ее!
— На помощь! — завопила Ли. — Тетя Вербена! Помоги мне!
Дверь в комнату распахнулась. На пороге стоял Адам. Какое-то время Ли и Адам молча смотрели друг на друга. Судя по всему, Адам только что проснулся. Вид у него был сомнамбулический. Волосы смешно торчали в разные стороны, подбородок потемнел от выросшей за ночь щетины. Глаза Адама бессмысленно моргали, он совершенно не понимал, кто перед ним и что от него нужно. Наконец что-то щелкнуло в его мозгу, и он выдавил из себя неподражаемым басом:
— Э-э, кажется, племянница Вербены?
Ли кивнула, не совсем уверенная, можно ли ждать от него помощи в таком состоянии.
— Ли? — уточнил Адам, постепенно приходя в себя.
— Да, да, это я, — с готовностью подтвердила Ли.
— И вы звали на помощь, — неуверенно пробормотал он.
— Я не могу выбраться из этой проклятой кровати.
Он нахмурился.
— А что вам мешает?
Она пожала плечами и беспомощно закачалась на волнах, вызванных даже столь невинным жестом.
— Ого, — удивился Адам, на которого это произвело впечатление. — Вам удалось хоть чуточку выспаться?
— Самую малость. Адам, как вы думаете, вы сумеете…
— О, конечно.
Он, спотыкаясь, двинулся к кровати. Куда только девалась его вчерашняя грация! А казалась врожденной. Да уж, Адам Джордан явно не относился к «жаворонкам» и с трудом переносил ранний подъем.
— Дайте мне руки, — велел он.
Она послушно выполнила его приказ, и он крепко стиснул ее гладкие белые ладони. Она даже поморщилась от неожиданно крепкого пожатия — полусонное состояние не повлияло на его основные рефлексы.
— Минуточку, вы можете запутаться. — Он склонился и сдернул с нее простыню.
Ли охнула, удивленная его сноровкой. Теперь она лежала перед ним в скромнейшей ночной сорочке, сбившейся и щедро обнажившей ее плечи и бедра. В глазах Адама вспыхнул интерес.
Моментально проснувшись, он наслаждался зрелищем прекрасной женщины, вытянувшейся на кровати. Ее темные волосы разметались по подушке и плечам, образуя чудесный контраст с гладкой матовой кожей. Хлопковая ночная сорочка скрывала самое важное, провоцирующе намекая на прятавшиеся под мятыми складками прелести. Ее длинные ноги, гладкие, стройные и потрясающе сексуальные, заскользили по простыне в беспомощной попытке сесть. От этого кровать снова заходила ходуном. Это было так соблазнительно.
Понимая, что нервирует ее своей медлительностью, он пробормотал:
— Какая вы красивая! — и выпрямился, рывком выдернув ее из кровати.
Не имея точки опоры, Ли рухнула на Адама. Он обхватил ее обеими руками и постарался удержаться на ногах.
Почувствовав себя в безопасности, Ли слегка толкнула Адама в грудь. Та напоминала скалу из
