Слабый шум от летящего самолета вдалеке. Вибрировавшие в воздухе басы от пролетевшего автомобиля.

Постепенно шумы усилились, затмевая другие звуки. Даже притом что они не были столь громкими.

Кожу стало покалывать, Кит остановилась и прислушалась, определяя звуки. Скрип ног по гравию. Резкие вскрики кого-то, попавшего в беду. Ее руки в карманах сжались в кулаки.

Она возобновила шаг, увеличивая темп. Пройдя мимо своей машины, она последовала за слабыми звуками. Асфальт под ногами хрустел. Кит вышла со стоянки и посмотрела через улицу.

Кожа натянулась, покалывание усилилось, когда до нее долетел женский голос.

«Прекрати! Господи, перестань! Нет, нет, нет, нет»

Вырвав ладони из карманов, Кит помчалась, работая руками по бокам. Она перемахнула через железнодорожные пути, приземлившись на задницу в поляну с сорняками, высотой достигавших ее колен.

Все ее чувства обострились, направляя ее. В голове не было ни одной мысли. Ее вел инстинкт – чистый, темный, примитивный.

Звук стал более отчетливым. Мучительные крики женщины о пощаде эхом раздавались в ее голове, к которому присоединился грубый, рычащий смех.

Что-то странное защекотало ее нос. Слабый запах горелого, смердящего как вонючие химикаты.

Страх. Тонкий и жгучий. Отчетливый запах.

Рот наполнился слюной. Ноздри дернулись, уловив другой аромат. Знакомый. Тяжелый, как пот, как дым, плывущий в воздухе. Ликаны.

Кит перепрыгнула через сетку, легко приземлившись на тротуар в положении сидя, ее пальцы прошлись по земле. Она была близко.

Замерев, она понюхала воздух, прежде чем двинуться дальше. Ноги легко скользили по земле, когда она побежала в район складов и сдающихся в аренду помещений. Дома проносились мимо размытым пятном, их окна смотрели ей вслед чернеющими глазницами. Горячий ветер палил щеки. Фонари вдоль периметра отбрасывали адские алые блики на серые здания, словно ночные демоны, бродящие поблизости в поисках жертвы.

Ее чувства направляли ее, словно невидимая рука заблудшую душу. Кит обнаружила тварей между двумя постройками. Жертва была прижата к разломанному асфальту, окруженная ветхими коробками, провонявшими плесенью и гнилью.

Кит насчитала пятерых. Это больше, с чем ей приходилось сталкиваться в одиночку. Она выхватила пистолет сразу же, как только они подняли головы, улавливая ее запах в ночи, который принес легкий ветерок.

Двое из них покинули свой тесный круг, кривя губы в жестоких ухмылках. Она расставила ноги, мышцы напряглись в готовности.

Остальная троица опустила головы и продолжила свои измывательства над женщиной, бесполезно пытавшейся бороться с ними.

- Зашла на огонек? – спросил Кит один из них, с головы до пят оглядев ее своими серебряными глазами, неторопливо приближаясь легкой походкой уверенного в своей привлекательности мачо.

- Угадал, - отрезала девушка, низкий гортанный голос был странным даже для ее ушей.

Они прыгнули одновременно, пронесшись в воздухе.

Пистолет был у нее в руке, и она выстрелила даже раньше, чем поняла, что вытащила оружие.

Один ликан упал. Запах его крови, резкий, как кордит (1), опалил ее нос.

Она выстрелила во второго зверя.

Тот упал, хватаясь за грудь, из раны хлестала кровь.

Медный привкус свежей крови парил в воздухе, извиваясь над ней, словно усики ядовитого газа. Кит сжала губы, стараясь оградить себя от отравляющего вкуса.

- Она охотник! Та самая!

Еще двое оторвались от своей жертвы, атакуя Кит. В полумраке аллеи их серебряные глаза горели огнем, свидетельствуя об их животной ярости. Лишь один остался подле женщины, продолжая работать над ней - раб своей дикой жажды.

Они быстро приближались к Кит, используя всю свою немалую силу и скорость. Однако это не помешало ей прицелиться и сразить обоих точными выстрелами.

Она сбила их в воздухе, второй еще не успел удариться о землю, как Кит уже была рядом с последним, обернув руки вокруг его шеи в смертельной хватке.

Кровь неслась по венам, выделяющийся адреналин заставлял сердце стучать быстрее. Глухой рев затопил ее уши. Поверженный ликан пытался сбросить ее с себя. Но она держала крепко, разрывая плоть ногтями. Вой стоял чудовищный.

Жертва ликанов открыла рот в беззвучном крике. Глядя на Кит, она с трудом поднялась на ноги, прижимая к себе лоскуты изодранного платья. И Кит знала. Знала, что она видела. Знала, что ей страшно.

Она полностью превратилась. Вероятно, она сейчас выглядела как Рэйф, когда его лицо трансформировалось в острые линии и углы. Почти кошачье. Не человек. Но и не ликан, прошептал крошечный голосок. Лучше. Сильнее.

Сила лилась через нее, подобно электрическому току. Кит знала, что могла разорвать этого ликана пополам. Но это было бы дикостью – эту свою темную сторону она никогда не выпустит.

Она отпустила его, и он рухнул как мешок с зерном, издавая стоны и хватаясь за кровавые царапины на шее.

Его нужно было убить, как бешеную собаку. А не устраивать варварскую бойню. И сделать это могло только серебро.

Женщина всхлипнула и прижалась к стене. Ее лицо было в ужасном состоянии, один глаз опух и полностью закрылся, нос разбит, из ноздрей шла кровь и скатывалась вниз ко рту.

- Не трогай меня, - задыхалась она, пытаясь идти. Боком перемещаясь вдоль стены, она споткнулась о ящики и мусор и спаслась бегством.

Кит не пыталась остановить ее, не имея желания напугать еще больше.

Переведя внимание на ликана, она подняла свой пистолет.

Одну руку прижав к стремительно регенерировавшей плоти, а другой царапая землю, пытаясь отползти, он выплюнул:

- Что ты?

Кит подняла руку, ее захлестнуло потрясающее чувство покоя, волна животной ярости стала спадать, угасать. Она чувствовала, что возвращается, зверь внутри нее уходил в свою пещеру.

- Не ты, - сказала она и выстрелила, навечно упокоив ликана.

Кит распирало от восторга. Она убила пять ликанов, даже не вспотев. Если бы не ее недавнее превращение, она бы даже не обнаружила этих пятерых животных.

Была спасена человеческая жизнь. Благодаря Кит, которая оказалась там и смогла помочь таким образом, как не могла прежде. Потому что она была дувенату.

Из-за Рэйфа.

Кит с удивлением обнаружила, что улыбается. На нее накатила всепоглощающая легкость, прогнав поднадоевшую тьму, теням которой она позволила окутать свое сердце. Мириады эмоций затопили ее. Облегчение, благодарность… стыд.

Она содрогнулась, припомнив все ужасные вещи, сказанные Рэйфу перед уходом. Она боролась с внезапно подкатившей к горлу желчью.

Внезапно ей стало больно моргать, и она прикрыла глаза. Кит медленно покачала головой из стороны в сторону. Внезапно ее колени ослабели, стали слишком слабыми, чтобы она могла держаться на ногах. Она безвольно упала, громко стукнувшись коленями об асфальт.

- Рэйф, - прошептала она в ночь, зная, что в этот момент ноющая боль в ее груди была по его вине. Это не имело никакого отношения к ее физической трансформации и всему, что она с ним делала.

Кит прижала ладонь ко лбу. Дура. Она сказала и сделала все, что только было возможно, чтобы