Когда мы с Сэл добрались до 'Штрихкода', тот уже начала заполняться. Но, похоже, здесь не было никого из нашей школы. Самые популярные скорее всего тусуются сейчас у Тани, а остальные, возможно, в пабе за углом школы. Нам удалось урвать тихое местечко в углу — это оказалось тоже самое место, где мы как-то сидели с Софи. Сэл предложила выпить по одной и я наблюдала за тем, как она отправилась к бару. Там стояли двое парней, которые тут же начали подначивать друг друга, взглянув в её сторону. Она совершенно не обращала на них никого внимания, полностью сосредоточившись на (это и правда весьма важно!) заказе. Пока бармен разливал наши напитки, один из парней подошел к Сэл поближе. Его напарник отхлебывал из своего бокала, стараясь не глядеть в их сторону. Я видела, как у первого малого зашевелились губы, когда он заговорил с Сэл.

С виду он был вполне симпатичным. Слегка дерзкий, одетый в одну из таких искусственно состаренных футболок. Наверное пятьдесят фунтов отвалили за кусок дерьмовой ткани забрызганной краской и утыканной дырами. Дешевка. Джинсы были такими же, изношенными и изодранными, но подобный внешний вид не распространялся на обувь. Туфли его были черными и начищенными до блеска, с чуть заостренными носками. В целом, не лучший видон в мире. Я знала, что Сэл придерживается такого же мнения. Она даже не повернулась к нему лицом, когда он заговорил с ней. Однако, должно быть она ему всё ж что-то ответила, потому как парень продолжал говорить навалившись на бар, пытаясь установить контакт, зацепившись за её взгляд. Сэл едва на него взглянула, прежде чем вновь уставиться в спину бармену. Когда она наконец-то получила свою выпивку, она отошла от бара даже не оглянувшись, оставляя бедолагу смотреть ей в спину. Он пожал плечами, так непринужденно, как только мог, а затем снова повернулся к своему другу, который качал головой и широко улыбался.

— Ну, так и что же он сказал? — улыбнулась я Сэл, когда та ставила напитки на стол, стараясь не пролить ни одной драгоценной капли.

Сэл смутилась.

— Кто сказал? Ты о чем?

— Эээ…да ладно тебе! Мистер Симпатяга у бара. Я всё видела.

Она села и сделал большой глоток из своего бокала.

— Он? Да ничего особенного, ну, ты понимаешь.

— Ну, он хотя бы попытался, правда? Ты заценила его обувь? Тем не менее, он был вполне себе ничего.

— Ты так думаешь?

Она повернулась обратно к бару, где смеялись те два парня. Назойливый крутыш, не очень-то огорчился после того, как получил от Сэл отставку.

— Ага. Отличное тело, приятно лицо, так себе одежонка, но я уверена, что ты могла бы от неё избавится в считанные секунды…

— Грейс! — с притворным ужасом воскликнула Сэл.

— А чего такого я сказала! Ты, наверное, могла бы заполучить здесь любого парня, если бы захотела. И я уверена, что, по крайней мере, у одного-то будет нормальная обувь.

Мы обе рассмеялись.

— Ну? Что скажешь? Не хочешь попытаться кого-нибудь из них поклеить?

Сэл бросила на меня взгляд, который как бы говорит 'Не стоит продолжать', но я все равно решила продолжить.

— Ты же знаешь, что тебе позволено немного поразвлечься? Я знаю, что ты через многое прошла, но может это именно то, что тебе нужно. Хорошо провести немного времени с милым или не очень парнем. Это хорошо для самолюбия. Тебе необязательно с кем-нибудь спать…просто наслаждайся….

— Легко тебе говорить. У тебя есть Нэт.

Я не могла прочесть по выражению лица Сэл, что она чувствует. Я не понимала то ли она была раздражена, или наоборот всё было нормально и я могла дальше двигаться в этом же направлении.

— Я бы сказала тоже самое, прежде чем он появился, ты же знаешь. — Я потянулась и зажала между своими ладонями руку Сэл. — Слушай, всё что я хочу сказать, так это тебе необязательно принимать этого клеящегося к тебе парня слишком серьезно. У тебя уже был один ужасающий опыт, и я не знаю, что там произошло….Я ведь уже говорила, что очень хотела бы это знать? — Я нахально на неё посмотрела, чтобы показать, что это всего лишь шутка. — Но вещи не обязательно должны происходить именно так. Если тебе хочется поцеловаться с случайным незнакомцем, тогда просто иди и целуйся с случайным незнакомцем. Ему необязательно быть тем ЕДИНСТВЕННЫМ, или даже отдаленно напоминающем ЕГО. Просто делай всё, что тебе хочется. Не позволяй всему, что с тобой случилось управлять тобой. Это позади, оно осталось в прошло.

Сэл ничего не сказала.

— Эээ…лекция окончена. Прости. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Ты ведь это знаешь?

Сэл вздохнула.

— Я знаю, что хочешь и я ценю это. Как бы я хотела, чтобы всё было так просто. Хотя мы не всегда можем получить то, что нам хочется — жизнь так устроена.

— Чего ты хочешь?

— Не знаю. Было бы неплохо начать с возвращением времени вспять. — Сэл усмехнулась.

— Выпьем за это!

Мы так и сделали. Я выдохнула с облегчением. Мне не хотелось, чтобы всё становилось таким серьезным — и наш первый тост тоже!

Пропустив еще пару стаканчиков, мы уже вели себя как в добрые старые времена, смеялись, подкалывали и успокаивали себя тем, что между нами всё возвращается в нормальное русло. Было так здорово видеть, что Сэл выглядит радостной и нормальной, после всего что случилось. Она была где-то на середине своего рассказа про учителя из своей старой школы со склонностью носить одежду не по размеру, когда я сделала что-то необъяснимое. Полагаю, это давно не давало мне покоя. Тем не менее, я не знаю, почему это пришло мне в голову прямо тогда, когда все шло так хорошо. Но всё случилось как случилось, и этой мысли на то, чтобы пройти от моего мозга до рта понадобилось всего миллисекунды.

— Сэл, тебя кто-то…кто-то тебя изнасиловал?

И между нами воцарилась тишина. Всё как будто исчезли вокруг нас, вместе с баром. Остались только Сэл да я. Мне хотелось провалится сквозь землю, из-за полного отсутствия такта с моей стороны. Я ничего больше не сказала. Как и Сэл. Она просто смотрела на меня, слегка прищурив глаза. Не было похоже, что она испытала шок или хотя бы удивление. Скорее я была в шоке — в шоке от того, что в свои семнадцать