— Эй, расскажи-ка, куда ты собрался, дружочек?

И еж рассказал любопытной сороке, какой он несчастный, какой одинокий, и о том, что решил он подстричь поскорее иголки. Полетела болтунья-сорока, садилась на сосны, на елки, в долину, вдоль тропок-дорожек — всем в лесу рассказала, что стричься отправился ежик.

А ежик по лесу идет, ветер ветки колышет. Вот вдали показалась лесной парикмахерской крыша. Но смотрите, а кто там собрался у входа под елкой?

Еж с удивлением ястреба видит, лисицу и волка.

— Здравствуйте, — он им говорит, — рад, что встретил вас. Как вы живете? Стричься пришли? Парикмахера ждете?

— Нет, — молвил волк, — нам сказала сорока, будто без друга живется тебе одиноко.

— Зря ты печалишься, ежик, — сказала лисица. — Если б ты знал, как хотим мы с тобой подружиться! Ждет тебя мастер, иди, не раздумывай долго. Станем друзьями с тобою, как только ты снимешь иголки.

Еж их послушал, подумал, вздохнул и сказал:

— К счастью, не так уж я глуп, хоть и мал. Стричься раздумал я, братцы. Идите домой. Пусть я колюч. Не беда. Но зато я живой!

Играла в мяч у дома Эля и потеряла бусы — ожерелье — новое, красивое, с камешками синими. Бросила на землю мячик, сидит на лавочке и плачет. Зачем теперь ей этот глупый мяч?..

Котенок прибежал, услышав плач. Уселся прямо на заборе:

— Что тут у вас стряслось? Несчастье? Горе?

Котенку грустно отвечает Эля:

— Я потеряла ожерелье. Его искала час и два, но во дворе высокая трава…

— Не надо плакать! Это горе — не беда. Найду я ожерелье без труда!

— Ну если так, найди его скорее! И камешек тебе я дам из ожерелья.

Искал котенок ожерелье долго-долго в траве зеленой и в бурьяне желтом, и у кустов, и около дорожек, но не нашел и начал плакать тоже.

Узнав об этом, прибежал цыпленок:

— Что тут случилось? Расскажи, котенок!

— Моя подружка, маленькая Эля, играла в мяч и потеряла ожерелье. Его искал я, но найти не смог. Вот если б ты, цыпленок, нам помог!

— Не надо плакать, это горе — не беда. Найду я ожерелье без труда!

— Тогда беги, найди его скорее, и Эля камешки нам даст из ожерелья.

Искал цыпленок ожерелье долго-долго в траве зеленой и в бурьяне желтом, и у кустов, и около дорожек, но не нашел, сел и заплакал тоже.

Откуда ни возьмись среди ветвей веселый появился воробей.

— Чирик-чирик! День добрый! Вот и я! О чем вы слезы льете тут, друзья?

— Подружка наша, маленькая Эля, играла в мяч и потеряла ожерелье. Его искали мы в траве, в листве, в пыли, но отыскать пропажу не смогли.

— Чирик-чирик! Какая ерунда! Найду я ожерелье без труда!

— Тогда ищи, найди его скорее, и Эля камешки нам даст из ожерелья.

И воробей искал пропажу долго-долго в траве зеленой и в бурьяне желтом, и у кустов, и около дорожек, но не нашел, на ветку сел и плачет тоже.

От слез горючих, как известно, мало толку. Но кто там кружится над клумбой? Пчелка! Вычерчивает в воздухе круги.

— Эй, пчелка, стой! Эй, пчелка, помоги! Подружка наша, маленькая Эля, сегодня потеряла ожерелье, а мы его нигде найти не можем.

— Я позову своих сестер, мы вам поможем!

И улетела пчелка с песенкой веселой. И вот уже кружатся всюду пчелы. Все обыскали, облетели, осмотрели — да вот же: под листочком ожерелье!

— Нашли! — смеется Эля. — Как я рада! Вам всем я дам по камешку в награду!

— Зачем подарки нам? — сказал котенок.

— Не нужно! — поддержал его цыпленок.

— Да, да, не нужно, — загудели пчелы, и закружился в танце рой веселый. А воробей сказал:

— Мы все хотели, чтоб снова ты надела ожерелье. Опять смеешься ты и нам ты рада — и лучшего подарка нам не надо!

Не знаю, сколько лет назад жил человек. Он был богат. И вот, доживши до седин, решил открыть он магазин. Он даром слов не говорил и вскоре магазин открыл не хуже чем любой столичный, привез товар себе отличный.

Но тут сказал ему сосед:

— Без вывески торговли нет! И коли вывески не будет, холить к тебе не станут люди.

— Ну что же, друг, не плох совет, — сказал хозяин и чуть свет к себе художника позвал, чтоб тот ему нарисовал такую вывеску для лавки, чтобы всегда была в ней давка, чтоб знатный и простой народ всегда толпился у ворот:

— Хочу я удивить соседей! Ты нарисуй-ка мне медведя.

— Ну что ж, медведя — это можно. Медведя рисовать несложно. Но только, ты поверь, ей-богу, пойдет на это краски много. И знай, чтоб не было обиды: медведи двух бывают видов. Один — привязанный медведь, другой — отвязанный медведь. И должен сразу ты сказать, какого мне нарисовать?

— Да, это дело не простое… Скажи ка, сколько каждый стоит?

— Тот, что отвязан, стоит грош — дешевле ты и не найдешь. Привязанный же стоит три, как ни считай, как ни мудри. Так что подумай и заказывай…

— Мне больше нравится отвязанный.

Не тратил мастер лишних слов. И вот заказ уже готов. Совсем другой у лавки вид, коль вывеска на ней висит! Клиенты, слуги и соседи — все удивляются медведю. Хозяин — гордый и счастливый!.. Но хлынул ночью сильный ливень. Бежит к хозяину сосед:

— На вывеске медведя нет! Я не могу уразуметь, куда девался твой медведь?

И вот, от гнева сам не свой, по мокрой, скользкой мостовой бежит к художнику заказчик:

— Ах ты, бродяга и обманщик! Ты мне немедленно ответь, куда девался мой медведь?

— Постой, хозяин, поостынь, мозгами лучше пораскинь: какой медведь мне был заказан? Ты сам сказал: чтоб был отвязан. И ясно — только дождь пошел, он с лавки слез и в лес ушел. За жадность, братец, ты наказан…

— Рисуй скорей, чтоб был привязан! И к вечеру — ты дай мне слово — должна быть вывеска готова!

Художник и на этот раз исправно выполнил заказ. На вывеске, угрюм и важен, сидит медведь — на цепь посажен. И в дождь, и в снег, и в зной, и в стужу хозяину он верно служит.