Ситуация заметно осложнилась, но оставалась еще слабая надежда, раз они не открыли пальбу, а только заставили его влезть в машину. Увидев внутри фургона ящики с бутылками пива, Кристиан решил, что они, скорее всего, угнали «комби», чтобы провести операцию, не вызвав его подозрений.

Чем-то тяжелым его ударили по голове. Кристиан потерял сознание.

Сознание прояснилось как-то вдруг — это напоминало яркую вспышку, блеснувшую на миг перед глазами. И одновременно он ощутил сильную боль в затылке.

Прямо перед собой он увидел азиата с темными усиками над верхней губой. Чуть в стороне стоял малаец, в котором он узнал одного из пассажиров «жилмана». Негодяй держал в руках ведро, воду из которого он только что вылил на голову Кристиана.

— Ну, и долго же вы просыпались, — заметил малаец.

Кристиан хотел было пошевелиться, но тут же понял, что накрепко привязан к стулу. Он покрутил головой и убедился, что шейные позвонки целы.

Комната, в которой он очутился, чем-то напоминала подвальное помещение. Голые обшарпанные стены, единственное оконце сплошь заляпанное грязью… Слабый свет исходил от лампочки, свисавшей на довольно длинном шнуре.

— Полагаю, вы знаете — кто я? — произнес азиат, поднося листок с последними четырьмя фамилиями из списка Олдриджа к его глазам.

Видя отсутствие реакции у своего пленника, он злорадно усмехнулся.

— Георг Фреми… Это вам и в самом деле ни о чем не говорит?

Кристиан мог бы ему возразить, сказав, что буквально сбился с ног в поисках его. Но в настоящий момент такое признание было бы явно некстати.

— Не понимаю, о чем вы… — пожал он плечами.

Фреми так и застыл с открытым ртом, казалось, ответ Кристиана несколько удивил его. Потом зловещая гримаса исказила его лицо.

— Хотите быть хитрее всех, да? — сжав кулаки, прошипел он злобно. — Спешу вас уверить, это вам не поможет.

А Кристиан и в самом деле ничего не понимал. При виде откровенной ярости, исказившей лицо азиата, он было решил, что Фреми вот-вот ударит его. Но тот все же сумел справиться с собой. Он подошел к старому сундуку и достал из него два пакета с опиумом — те самые, что хранились у Шакел-Бартона.

— Решили сыграть «под дурачка»? Ну-ну, можете продолжать в том же духе, да только я не собираюсь подыгрывать вам. Я открываю карты!

И он потряс пакетами перед Кристианом.

— Где остальное?

Кристиан невольно вздохнул. Только этого еще не доставало, чтобы усложнить и без того малоприятную ситуацию.

Он предпочел молчать, и это решение было, пожалуй, наиболее правильным: при всех обстоятельствах ничто уже не могло изменить уготованной ему участи. Он равнодушно посмотрел на азиата.

— Если бы вы высказались чуть более определенно… — начал он.

Фреми сощурился так, что его глаза превратились в две узкие щелочки.

— Раз так — дело ваше, — коротко бросил он и сделал многозначительный знак своему компаньону. — Вам помогут обрести память!

Грязно выругавшись, этот отвратительный тип достал из кармана нож. Пот прошиб Кристиана — он сразу же вспомнил, в каком состоянии нашел труп Чемберса.

— Секунду, — поспешно сказал он. — Может, мы все же договоримся…

— Хватит разговоров! — отрезал азиат. — Мы и так знаем, что именно у вас находится остальное. Либо вы добровольно расскажете, где это спрятано, либо вас заставят рассказать.

Сам того не подозревая, он давал Кристиану отличный шанс. Можно было утверждать, что «остальное» находится в отеле, в сейфе банка или еще где-то, и таким образом выиграть время. Прежде чем они смогут все это проверить, ему, возможно, удастся избежать трагического финала.

— А как вы догадались, что это именно я?

— Вы совершенно напрасно принимаете нас за идиотов, — бросил Фреми. — Мы тоже умеем добывать сведения. А теперь — к делу…

Кристиан пытался размышлять логично — задача не из легких, когда перед вами выписывают узоры лезвием ножа.

— То, что случилось с Шакел-Бартоном, — ваша работа? — спросил он.

Злой огонек промелькнул в глазах Фреми.

— А вам-то зачем это знать? — усмехнулся он. Его лицо выражало злобу животного, готового укусить. — Все, что вам нужно — это признаться, причем, добровольно и как можно скорее. Только в этом случае я могу гарантировать вам легкую смерть.

Его компаньон был явно разочарован таким обещанием. Весь его вид говорил о том, что он горит нетерпением взяться за привычную ему работу и будет весьма огорчен, если Кристиан заговорит раньше, чем он им займется.

Фреми подбросил на руке один из пакетов с опиумом и уже раскрыл рот, намереваясь что-то сказать, как вдруг снаружи донесся приглушенный крик. Раздалось несколько выстрелов, послышались вопли. Фреми и его помощник повернулись к двери почти одновременно. Отбросив пакеты в сторону, азиат с завидной быстротой выхватил тяжелый кольт.

Оконное стекло разлетелось вдребезги, и в образовавшемся отверстии показалось дуло автомата. Шквал свинца обрушился на комнату.

Автоматной очередью «прошило» грудь Фреми. Вторая очередь досталась его напарнику — прямое попадание в затылок и спину, как раз в тот момент, когда он намеревался метнуть нож в Кристиана.

Увидев дуло автомата, Кристиан вместе со стулом бросился к окну и плотно прижался к стене. Но третьей очереди не последовало, как видно, стрелявшему был нужен не он, а лишь те двое.

В отдалении раздалось еще несколько выстрелов, кто-то стал звать на помощь, потом все стихло.

Кристиан опасался, что этот таинственный «снайпер» вот-вот войдет в комнату: может, для того, чтобы убедиться, что Фреми и его напарник мертвы, или решит избавиться от Кристиана, а может, наоборот, поможет ему избавиться от веревок. Но никто так и не вошел.

Непонятно!

Через минуту, убедившись, что стрелявший не собирается присоединить его к другим жертвам своей охоты, он ползком стал подбираться к ножу, выроненному малайцем.

Выстрелы, конечно, слышали многие. Рано или поздно здесь появятся любопытные и полиция, а Кристиан предпочел бы не встречаться с полицией.

Стул, к которому он был привязан, не облегчал его задачи, но, тем не менее, ему удалось добраться до ножа. Самым трудным было — закрепить его так, чтобы лезвие не упало под напором перерезаемых веревок. Остальное было несложно.

Обретя наконец свободу, он сделал несколько пробных движений и убедился, что руки слушаются его.

Снаружи молчание ночи лишь изредка нарушалось криками животных и ночных птиц. Но это было временное затишье, оно не могло продолжаться вечно. Значит, он должен немедленно заняться делом и закончить его как можно быстрее.

Он мельком взглянул на Фреми и его компаньона. Несомненно, оба мертвы. Обследовав их одежду и содержимое сундука, Кристиан возвратил свой бумажник и паспорт. Он подобрал с пола кольт и сунул его за пояс — такая добыча всегда пригодится. Небольшой электрический фонарик дополнил его улов.

Уже собираясь покинуть комнату, Кристиан на минуту замешкался: стоит ли уносить с собой те два