четкими и ясными. В то время как Люк и другие джедаи, решая какую-нибудь проблему, старательно объясняют, что они делают и почему, Кип и его компания предпочитают сразу действовать, уверенные в том, что им известно правильное решение.

Люк не сомневался, что джедаи в большинстве ситуаций действительно находят самое лучшее решение из всех возможных, но иногда люди не желают мириться с последствиями их решения. Ведь в конечном итоге жить с ними приходится не джедаям, и потому недовольство их скоропалительными действиями неизбежно.

Скайуокер положил руку Коррану на плечо.

– Прежде чем мы отправимся на Совет, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты прилетел сюда и помогаешь мне после того, как Мара заболела.

– Не за что. Мне же нужно было повидать Валина и Джизеллу. Она провела большую часть своей жизни здесь в академии - определенно больше, чем со мной и матерью. Семейные связи нужно поддерживать.

Люк сжал плечо Коррана.

– В прежние времена всех потенциальных джедаев забирали из дома, когда они были еще детьми. Впрочем, не думаю, что тогда им было легче. Мы еще так мало знаем…

– Да уж, но мы не можем позволить себе думать, будто то, что ты здесь создал, это плохо или неправильно, или что академию не одобрил бы старый Совет, В конце концов, Оби-Ван и Иода все же взялись тебя учить. Учить взрослого джедая можно, только это очень трудно, - Корран искоса посмотрел на Скайокера. - И несмотря на наши прежние разногласия по вопросам обучения, я считаю, что ты добился поразительных успехов. Это огромное достижение.

– Будет, если нам позволят продолжать нашу деятельность, - Люк вошел вслед за Корраном в турболифт. - Рассказ Лейи о настроениях, царящих на Корусканте, не слишком обнадеживает. Я недавно там побывал - сенат настроен довольно враждебно из-за событий на Рхоммамуле. Похоже, сейчас не самое лучшее время, чтобы вносить предложение о создании нового Совета джедаев.

– Ставки сделаны. Мы вынуждены играть и надеяться на лучшее. - Дверь турболифта открылась, и Корран отступил на шаг назад, чтобы Люк вышел первым. - Ваши ученики ждут, мастер.

Скайуокер вышел из турболифта и почувствовал, как сердце быстрее забилось у него в груди. Джедаи выстроились ровными рядами в большом зале Великого Храма. Меньше числом и не такие разношерстные, как солдаты повстанческой армии, которые точно так же собрались здесь после уничтожения Звезды Смерти, но Люк все равно испытал то же головокружительное восхищение, что и тогда. Глядя на собравшихся джедаев - людей и представителей других рас, мужчин и женщин, - он вдруг ощутил себя моложе и вспомнил о героических усилиях, предпринятых, чтобы остановить наступление Империи.

Он прошел по красному ковру, который разделил зал на две части по всей его длине, и поднялся по ступеням на помост, расположенный в дальнем конце. Люк кивнул Каму Салусару и Тионне, мужу и жене, занимавшимся административными делами академии, затем, повернувшись, увидел, что Корран встал в строй позади сына. Самые молодые ученики стояли ближе всего к помосту, рыцари же расположились группами по всему залу.

Если те, кто стоят слева, поддерживают Кипа, в таком случае разделение на группировки гораздо серьезнее, чем мне казалось.

В левой части зала стояли почти две трети взрослых джедаев, причем около половины из них не были людьми. Справа, рядом с Корраном, Люк узнал Стриена и еще нескольких джедаев, которые решительно выступали против взглядов Кипа. Скайуокер не почувствовал ненависти между двумя группировками, но в зале царило напряжение, которое постепенно нарастало.

Он заметил, что Джейсен стоит один, в самом дальнем ряду. Хотя мальчик и оказался на той стороне комнаты, где расположился Кип, Люк не почувствовал связи между племянником и фракцией Кипа. Анакин же, который держался очень скромно, тем не менее всем своим видом демонстрировал, отчаянную верность Люку.

Люк заставил себя улыбнуться молодым ученикам.

– Я рад всех вас здесь видеть. Ваши радостные, счастливые лица освещены сиянием Силы. Вы все много трудитесь, и обязательно наступит день, когда вы, юные джедаи, будете стоять рядом с нами, рыцарями Ордена. Я с нетерпением жду этого и не сомневаюсь, что вы тоже.

– Мы могли бы уже сражаться с врагами, - воскликнул юный тви'лекк.

Его невинный, чистый энтузиазм вызвал улыбки на многих лицах. Люк тоже улыбнулся.

– Так и будет. Но сейчас я попрошу Тионне отвести вас в классы, чтобы вы продолжили свои занятия. Мне нужно обсудить с остальными вопросы, о которых вам пока еще знать не следует. Спасибо, что пришли приветствовать нас, и да пребудет с вами Сила.

Дети вышли из зала ровными рядами, старшие помогали маленьким спуститься вниз по лестнице. Ряды взрослых распались, когда они начали подходить поближе к помосту, хотя деление на правых и левых осталось. Кип направился вперед и остановился перед Корраном и Стриеном. Атмосфера в зале накалилась до предела.

Люк поднял руку ладонью вниз.

– У нас с вами возникли две серьезные проблемы. Каждая из них по отдельности может уничтожить джедаев. Вместе они почти наверняка положат конец существованию Ордена, если мы не забудем о своих разногласиях и не начнем действовать заодно. Кип, может быть, ты расскажешь нам, что тебе известно про йуужань-вонгов?

Просьба Люка, видимо, удивила темноволосого джедая. Кип поступил в академию тощим шестнадцатилетним юношей. В тридцать два он превратился в сильного, стройного мужчину с резкими чертами лица и злым взглядом. Он первым из джедаев познакомился с йуужань-вонгами, и ему удалось от них убежать, а это говорило о том, что он пилот высочайшего класса и к тому же прекрасно владеет Силой.

– Как пожелаете, учитель, - негромкий голос Кипа наполнил притихший зал. - Мы с моими Мстителями попали в засаду, устроенную вонгами. Они летают на живых кораблях, выращенных из чего-то напоминающего кораллы. Эти корабли умеют разрушать щиты 'крестокрылов' и отправлять лазерные выстрелы в маленькие черные дыры. Разумеется, их можно прикончить, но это не просто. Они уничтожили моих Мстителей, захватили в плен, а потом убили Мико. Я чудом ушел от них живым.

– Что самое главное, что тебе удалось узнать про йуужань-вонгов?

Молодой рыцарь нахмурился.

– Я не понимаю вопроса.

– Ты сказал, что йуужань-вонги застали вас врасплох. Как могло получиться, что рыцарь джедай угодил в ловушку?

– Их истребители похожи на каменные обломки - точнее, куски астероида… - Кип замолчал, нахмурился и через какое-то время продолжил: - Я не уловил с их стороны никаких враждебных намерений. Даже при помощи Силы я не смог их почувствовать.

После его слов по залу прокатились самые разнообразные комментарии. Люк не стал призывать к порядку, чтобы удивление и беспокойство заменили ощущение надвигающейся конфронтации.

– Совершенно верно. Я тоже сражался с йуужань-вонгами и не почувствовал их при помощи Силы. Складывается впечатление, что они не связаны с ней или закрыты мощными щитами.

Стриен, старый газодобытчик с Беспина, нахмурился.

– Если они не связаны с Силой, как они могут быть живыми?

– Отличный вопрос, Стриен. Но у меня нет на него ответа. Я просто не знаю, - Люк сложил руки на груди. - Новая Республика придерживается мнения, что угроза вторжения йуужань-вонгов предотвращена, но я полагаю, что они прибыли из-за пределов нашей Галактики и что нам пришлось столкнуться лишь с сильным разведывательным отрядом. Они появятся снова.

– И снова Новая Республика закроет глаза на угрозу, предоставив нам справляться с ней самим, - фыркнув, заявил Кип.

Корран сердито прищурился.

– Но вполне возможно, что сейчас нам не обойтись без помощи Новой Республики. Если мы скажем, что в состоянии справиться сами, а они окажутся правы и никакой угрозы в действительности не