способом Майкл вычислил Дэниэла, поскольку не мог действовать официально, и попросил Зази позвать его. - Майкл, - если бы не он, не было бы ни окончания схватки, ни Дэниэла, ни спасения.

   - Прости, прости меня, - всхлипнула Зази. - Он что-то сделал тебе или Дэниэлу?

   - Ничего он нам не сделал. Успокойся, - Кей прижала ее к себе, и Зази понемногу затихла. - Но тебе, правда, лучше забыть об этой истории, навсегда. - Кей отстранилась от вязальщицы и заглянула ей в глаза. - Я серьезно, Зази, слышишь?

   - Я поняла, - закивала та головой.

   Обратно в школу Кей не пошла. Из города она направилась к шоссе и дальше к холмам с терявшейся между ними грунтовой дорогой. Поздний снег сыпал мелкой крупой, когда она покидала город, а за шоссе превратился в настоящую метель, укрывшую землю и сухую траву белым покрывалом, словно выстилая дорогу для белой ведьмы в дом черного мага. Такое удивительное безмолвие и чистота, которые проникали в самую душу.

   На границе защиты Кей приостановилась и аккуратно прощупала ее, но не обнаружила ничего враждебного. Или он обезвредил ее вовсе, или защита каким-то чудесным образом по-прежнему не реагировала на нее. Кей шагнула, все еще осторожно, опасаясь подвоха или неожиданного удара, но ничего не случилось. Барьер прогнулся и пропустил ее внутрь. То же самое произошло и со всеми остальными слоями защиты. Вскоре она беспрепятственно дошла до его порога и собиралась постучать, как когда-то давно, но дверь оказалась незапертой и открылась.

   Кей шагнула внутрь и пошла на свет в гостиной. Он сидел на диване с книгой в руках, в камине весело и уютно потрескивали дрова.

   - Майкл, - тихо позвала она, и он поднял голову, улыбнувшись и ничуть не удивляясь, словно давно ждал ее дома.

   Кей подошла к нему, зачарованная, и присела рядом на диван.

   - Что читаешь?

   - Вторую книгу Дао, - ответил он, захлопывая томик.

   - Есть вторая? - поразилась Кей.

   - Да.

   - Как называется?

   - Сердце пустоты, - отозвался он.

   - И что в ней?

   - В ней ответ на вопрос, как стать тем, кто не принадлежит ни одной из сторон, единым, целостным и большим.

   - Не черным и не белым?

   Майкл кивнул.

   - Это сделает мага по-настоящему свободным, - поняла Кей. В том числе освободит и пожирателя. - И как успехи?

   - Пока не очень, - усмехнулся Майкл. - Я слишком черный для этого.

   - Позволишь? - рука Кей потянулась к книге. Майкл передал ей увесистый томик, глядя на Кей с интересом. Ее белая энергия засияла от соприкосновения с книгой, и он в очередной раз ясно ощутил намерение, которое двигало ею и вызвало эту вспышку: сильное и бескорыстное желание помочь ему, освободить от боли и ненависти.

   Майкл встряхнул головой и задумчиво наблюдал за тем, как она листает страницы. Он почувствовал ее приближение к дому: как будто нежное тепло двигалось сквозь зимнюю метель, светлое, искрящееся и доброе. Никто и никогда, кроме нее, не приближался к его дверям с подобными чувствами. Никто и никогда не проникал так глубоко в его сердце.

   - Ты отключил защиту? - спросила Кей, отрываясь от книги.

   - Нет, - ответил он.

   - Оставил брешь для меня? - предположила Кей.

   Майкл кивнул.

   - С каких пор? - слова замерли на ее губах.

   На этот раз он просто промолчал.

   - Ты никогда не закрывал ее, - осознала Кей и заглянула ему в глаза. Это была правда. Она могла прийти к нему в любой момент.

   - Почему ты прогнал меня в Ипсе? - голос ее дрожал.

   - Я не прогонял, - отозвался он. - Там действительно было опасно.

   И он был прав: схватка четырех белых и четырех черных магов, в результате которой все белые полегли. Конечно, там было жарко, и случайным свидетелям могло очень не поздоровиться. Он не прогонял - он защищал ее, как мог, с самого начала.

   - Ты спас меня, - прошептала Кей и дотронулась до его пальцев. - Спасибо.

   - Ты тоже, - грустно улыбнулся он в ответ, не отдернув руки.

   - Ты и так все знал, - возразила Кей.

   - Но ты - нет. Ненавидя меня, думая, что я тебя бросил, ты все же пришла, чтобы предупредить меня, проклятого пожирателя, отвратительное пугало для всех белых учеников.

   - Не говори так, - Кей коснулась пальцами его губ.Ей больно было слышать такие слова даже от него самого.

   - Это правда, Бали, - он поднялся и прошелся по комнате. - И все равно ты здесь.

   - Если бы я знала, что ты не против, я бы всегда была здесь, - прошептала Кей.

   Майкл подошел к ней, и она прижалась щекой к его животу, вдыхая его запах, наслаждаясь движениями его пальцев в своих волосах. Быть рядом с ним - самое правильное, что она только ощущала в своей жизни. Майкл - ее темная звезда, по орбите которой она вращалась все время, к которому ее тянуло с бесконечной силой.

   - Бали, - он опустился рядом с ней на колени и зарылся лицом в ее волосы, вдыхая аромат свежей травы, такой странный посреди возвратившейся зимы. - Отношения со мной не принесут тебе ничего, кроме проблем. И мы никогда открыто не сможем быть вместе.

   - Все будут против нас: и белые, и черные?

   - Верно.

   - Мне ничего не нужно, Майкл, - Кей прижалась к нему сильнее, боясь потерять. - Достаточно знать, что я - твоя.

   - О, ты моя, Бали, уже давно, - мрачно рассмеялся он. - Можешь в этом не сомневаться.

   - Больше мне ничего и не надо, - упрямо повторила она, прижимаясь к Майклу, и он вновь накрыл ее головой, пряча на своей груди.

   - Тебе нужно закончить белую школу.

   - Я и не собираюсь бросать. - Кей не позволила бы себе быть беспомощной и бесполезной рядом с ним.

   - Хорошо, - улыбнулся он. - Как тебе занимается с Руфусом?

   - Ты и это знаешь? - поразилась Кей. Сколько же он знал о белой школе и ее жизни? - В последнее время мы отлично с ним сработались. Постой, - Кей вспомнила их беседу с боевым магом, - он знает тебя?

   - Мы - старые враги, Кей.

   - Его слова не звучали, как слова врага, - возразила она. Руфус говорил о пожирателях так, словно понимал их.

   - Иногда старые враги - ближе, чем друзья, - произнес Майкл.

   - А ты сам... - начала Кей и запнулась

   - Что?

   - Сам будешь учить меня?

   - Я же черный маг, Кей, - изумился он.

   - Но я продолжаю заниматься тем, чему ты меня учил раньше.

   - Ты используешь приемы черной магии?

   - Да, - созналась Кей. - Принцип и там, и там один и тот же.