надеяться, теперь же ее надеждам окончательно и бесповоротно не суждено было сбыться. Линда стала пропускать пары, и успеваемость ее упала. Такими темпами она быстро двигалась к отчислению. Но пытаться что-то исправить или поговорить с ней было бесполезно - Линда никого не слушала. Она стала тенью, молчаливо сидящей в углу на кровати. Тенью, которую не жалко было бы отдать пожирателю, потому что она только занимала пространство.

   Руфус был прав: легко было решать чужие судьбы, но только до определенного момента. А что дальше? Она бы посчитала справедливым отдать пожирателю Дэниэла или заговорщиц за то, что они отдалились от нее? Лео и боевых магов за подлость и отсутствие чести? Никто не имел права решать, кому жить, а кому нет. А она решала. Решила спасти Майкла, но не спасать Лео. Потому что Лео ей не нравился, главная причина заключалась в том, что он ей просто не нравился, - и все.

   - Линда, - заговорила Кей, пересилив себя. - Ты должна учиться, иначе вылетишь.

   Линда, как обычно, никак не отреагировала на ее слова. Даже не подала виду, что расслышала.

   - Ты должна, если любила его хоть немного.

   Линда оторвала остановившийся взгляд от стены и посмотрела на Кей.

   - Должна жить и сражаться, а не сдаваться.

   Линда поерзала на кровати и вдруг всхлипнула:

   - Но его больше нет. Его нет...

   - Но есть ты и твоя жизнь. И тебе нельзя сдаваться.

   - Сражаться, ты права, - Линда посмотрела на нее сквозь слезы, утирая их руками. - Я найду того, кто это с ним сделал и убью.

   - Лин, - Кей почти уже успела порадоваться тому, что ей удалось вывести соседку из ступора, но услышав ее намерения, пожалела, что не может повернуть время вспять. Только этого ей не хватало - юной мстительницы за Лео.

   - Ты знаешь, кто это сделал? - Глаза Линды загорелись недобрым огнем.

   Кей задумалась и поняла, что в данной ситуации положение спасет только ложь. И, не дрогнув, произнесла:

   - Знаю. Но это самоубийство, Лин.

   - Скажи мне. Я не стану нападать. Ты права, сначала я должна научиться - всему, что может мне дать школа. Но я не забуду и потом, когда придет время... - во взгляде Линды блеснула такая ненависть, что Кей на секунду стало жутко.

   - Это трое выпускников из моей старой школы.

   - Кто?

   - Кеп, Беа и Рис, - произнесла Кей имена покойников. Им хуже от этого уже не будет, а у Линды появится цель в жизни.

   - Я запомню, - прошептала Лин. Потом, сцепив зубы, поднялась с кровати и впервые за долгое время поплелась в ванную.

   Кей смотрела ей вслед и думала о словах Руфуса. Иногда цель не стоила затраченных усилий, но иногда усилия сами по себе стоили того, чтобы дать человеку в жизни хоть какую-то цель.

   А к чему стремилась сама Кей? Была ли между ней и Линдой хоть какая-то разница? Да, Кей хотела стать сильной, но не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы обрести свободу.

   Только на пути к этой свободе она уже растеряла всех, кто ей был дорог. И в этом была виновата как раз та самая золотая середина, на которой она зависла, оставшись где-то между черными и белыми, ни своя и ни чужая.

   Под звуки льющейся в ванной воды, Кей накинула куртку и отправилась в город. Декан вряд ли стал бы разыскивать ее вечером. А Кей просто необходимо было пройтись, немного подышать воздухом вне стен школы. Может, заглянуть в пару магазинов, как они делали когда-то с Дэниэлом. Или встретить кого-то из старой школы и подраться. Кей даже запретила себе думать на эту тему.

   Она бесцельно бродила по улицам, заглядывая в витрины и не заходя внутрь, потому что денег все равно не было. Несмотря на свое расположение, декан не предложил ей повысить стипендию, а тех жалкий грошей, что платили, едва хватало на еду и книги.

   - Кей, - Бали едва не шарахнулась, думая о том, что все повторяется. Но тут же успокоилась, когда поняла, кто это.

   Зази, как и раньше, нервно теребила свой шарфик и тревожно смотрела на Кей.

   - Зази, - искренне улыбнулась Бали, беря ее за руку. Если она кого-то и была рада видеть из старой школы, так это вязальщицу заклятий, которая спасла ей жизнь и позвонила Дэниэлу. - Я так рада тебя видеть. Давно хотела поблагодарить тебя, Зази, за то, что ты сделала. - Кей тихонько увлекла Зази в сторонку от людной улицы, чтобы они могли поговорить спокойно и без лишних глаз. Ей давно не терпелось расспросить Зази о подробностях произошедшего, но никак не представлялось случая. Самой соваться в старую школу было бы неразумно, а иначе отыскать Зази оказалось сложно.

   - Не за что меня благодарить, - Зази занервничала еще сильнее.

   - Ты из-за Беа, Риса и Кепа? - спросила Кей, сопереживая вязальщице и понимая, какое чувство вины должно было ее мучить.

   Еще немного, и Зази напрочь распустила бы свой шарфик, так она его дергала и рвала.

   - Я... я так не могу, - простонала Зази и попыталась сбежать, но Кей удержала ее за руку.

   - Что случилось, Зази? Тебе нужна помощь? Ты же знаешь, я всегда сделаю для тебя, что смогу.

   Искренность, с которой Кей предложила Зази свою помощь, очевидно, окончательно добила вязальщицу, и она едва не всхлипнула.

   - Кей, я уже не первый раз подвожу тебя.

   - О чем ты? - изумилась Кей.

   - О твоем визите в дом к Майклу.

   - Перестань, я уже и забыла, - успокоила ее Кей. - Старшекурсники постоянно пытались надо мной посмеяться, но что ты могла поделать? Быть мне вечной нянькой?

   - И теперь, - не слыша ее, продолжала Зази. - Я ведь могла сказать раньше, но дотянула до последнего.

   - Ты не хотела быть доносчицей, я все понимаю, - заверила ее Кей.

   - Я сказала ему накануне праздников, когда все уже разъехались из школы.

   - Что? - оторопела Кей. - Кому ты сказала, Зази?

   - Декану, - ответила она.

   - И он ничего не предпринял, - потрясенно прошептала Кей. Он знал и преспокойно ждал, когда ее прикончат. - Но как же твой звонок? Дэниэлу! Ты следила за ними? - встряхнула ее Кей.

   - Он убьет меня, если я скажу, - жалобно пропищала Зази, и Кей разжала руки, не понимая, что ее могло так напугать.

   - Кто убьет? Зази, ты следила за ними?

   - Нет. Я занервничала, когда они отправились в город за тобой, как и планировали. И снова пошла к декану, но его не было. И тогда я столкнулась с ним, и он понял, что что-то не так, и мне пришлось ему все рассказать.

   - Кто? Кому рассказать? - Кей пыталась хоть что-то понять из ее бессвязного испуганного рассказа.

   - Я не знаю, что произошло. Он связался со мной после и велел, чтобы я позвонила Дэниэлу и передала ему, что на тебя напали, и ты лежишь в переулке. И чтобы я никому ни слова не говорила о нем, иначе стану четвертой. Четвертой, Кей, после Риса, Беа и Кепа. - Зази закрылась шарфом, словно он мог защитить ее от беды.

   - О ком, Зази? О ком ты говоришь? - тихо спросила ее Кей, бережно беря за плечи.

   - О Майкле, - так же тихо отозвалась вязальщица, и Кей медленно опустила дрожащие руки.

   - Майкл? - Теперь все становилось на свои места. Вот почему ее не убили. Майкл успел вмешаться и остановить их. Но исцелить Кей он уже был не в состоянии, поскольку цвет их энергии различался, и Майкл только покалечил бы ее своей черной силой. Кей нужен был белый маг. Каким-то одним ему известным