своем 'Кадиллаке' в ресторан 'Король Артур'. И мало того, что любимый ресторан мэра оказался закрыт из страха перед маньяком, так еще и на обратном пути за его машиной погнался обнаженный и блестевший при свете вечерних фонарей робот. Шофер мэра увеличил скорость, но робот не отставал. Мэр уже успел несколько раз испытать от страха конфуз в свои широкие штаны, и спасло его только 'дорожно- транспортное происшествие'. Робота сбил автобус.

Поднявшись с дороги, Арни выволок из кабины водителя и смачно поцеловал его в засос. После чего робот зверски изнасиловал не только водителя автобуса, но тех немногих пассажиров, которые не успели слишком далеко убежать.

Чудом спасшийся мэр решил, что с роботом пора кончать! Либо он, либо робот, третьего не дано.

Глава восемнадцатая

ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ

Ровно в полдень побитая полицейская машина, сверкая мигалками, подъехала к огромному небоскребу. Отдуваясь и кряхтя, из автомобиля вылез толстый, начинающий лысеть мужчина в форме. Это был старший инспектор полиции Нью-Йорка Билл Робертс. Он захлопнул за собой дверцу, поправил под мышкой массивную кобуру и взглянул вверх на вереницу уходящих в небо этажей.

- Понастроили, черт побери! - проворчал он. - Если в этом доме не работает лифт, я геройски погибну, поднимаясь на тринадцатый этаж.

Разумеется, лифт работал. Билл Робертс нажал на кнопку тринадцатого этажа и стал следить за загорающимися лампочками с номерами. Наконец, загорелся номер тринадцать, створки лифта услужливо распахнулись, и инспектор вышел в длинный, плохо освещенный коридор. Он прошел по коридору, читая надписи на дверях, пока не нашел то, что ему было нужно.

'Ник Штибельсон. Частный детектив', - скромно гласила табличка на обитой кожей двери. Из-за нее раздавались звуки зажигательного рок-н-ролла.

- Угораздило же Ника снять офис на такой верхотуре, - проворчал Билл Робертс, остановившись в некотором раздумье. - Впрочем, один плюс в строительстве небоскребов я все-таки усматриваю: если какой-нибудь псих захочет спрыгнуть с крыши, то, пока он долетит до тротуара, к месту падения успеет подъехать похоронная команда. Да и наши ребята успеют подъехать...

Улыбнувшись своей незамысловатой шутке, инспектор Робертс постучал и, не ожидая приглашения, толкнул дверь ногой.

- Мое почтение, инспектор! - поприветствовал его сидящий в кресле человек, в котором инспектор сразу же признал частного детектива.

- Да выключи ты эту чертовщину! - прокричал Билл, пытаясь переорать неизвестную ему звезду рок-н- ролла.

Ник Штибельсон невозмутимо выключил магнитофон, многоваттные колонки замолчали. Полицейский опустился в мягкое кресло, развалился в нем, как у себя дома, и взглянул на Ника Штибельсона.

- Слушаешь всяких черномазых, - ворчливо сказал Билл. - Разве это подходящая музыка для белого джентльмена?

- Ошибаешься, Билл, - возразил Ник Штибельсон. - Этот певец совершенно белый. Более белый, чем наши с тобой задницы.

- Все равно какой-нибудь ублюдок и наркоман, по которому плачут одновременно и тюрьма, и психушка.

- Не могу принять твое пари, я с ним не выпивал.

Ник Штибельсон поставил рюмку, в которой светился коньяк, на стол и вытащил из ящика пачку газет. Частный детектив был молод тридцать лет для детектива возраст отроческий, но он уже прославился своими громкими делами. Преступления, которые оказывались не по зубам полиции, другим частникам, а иногда даже ФБР, Ник Штибельсон с легкостью раскрывал за три дня.

Это был невысокий черноволосый мужчина с загорелым лицом. Тоненькие усики придавали его лицу слегка высокомерный вид. Безукоризненный черный костюм усиливал аристократизм знаменитого детектива. Прислоненная к столу, стояла его любимая трость, с которой Ник никогда не расставался. Ходили слухи, что в этой трости хитроумно замаскирован ручной пулемет, так же, как про шляпу детектива было известно, что в ней приделан кулак на пружине, который выскакивает в нужный момент и бьет преступников в нос. Но это, конечно, уже совсем маловероятно.

- У меня к тебе дело, - кивнул инспектор, на что детектив мягко улыбнулся. Старший инспектор Билл Робертс был старым другом его покойного отца, поэтому частный детектив никогда не отказывался оказать ему услугу и всегда охотно сотрудничал с полицией Нью-Йорка.

Ник протянул газеты инспектору.

- Как я понимаю, ты заявился ко мне по поводу сумасшедшего робота?

'Робот-маньяк', 'Полупроводниковый насильник', 'Новые жертвы железного Арнольда' - вопили газетные заголовки.

- Чертовы газетчики! - воскликнул Билл, с отвращением разглядывая фотографии. - Им бы побольше ужасов! Так в чем суть дела, ты знаешь?

- Только то, что пишут в газетах, - осторожно ответил Ник Штибельсон. - Если у тебя есть еще какая- нибудь информация, я с удовольствием ее послушаю. Не угодно ли коньячку?

- Ты же знаешь, у меня язва! - Билл отрицательно махнул рукой. - Если не возражаешь, я закурю.

Полицейский достал толстую сигару, откусил кончик, который выплюнул себе под ноги, и прикурил от зажигалки. Сделав пару глубоких затяжек, он выпустил плотную струю белого дыма, и начал рассказ.

- История эта довольно-таки запутанная и подозрительная, но в двух словах она звучит так. Один профессор-импотент очень страдал от своего недуга. Сослуживцы его замучили своими насмешками, ну и тому подобное. Вот он и создал робота, точную копию самого себя. Робот начал активно подменять его в постели, и о профессоре пошла слава сексуального гиганта... Он, кстати, именно этого и добивался! Так вот, все шло своим чередом, но тут профессор вылечился и решил сам общаться с женщинами. А робот постоянно вставал у него на дороге, перехватывая всех красоток, которым назначал свидание профессор. Бывший импотент не выдержал и трахнул робота вазой по голове. Но дал он ему чрезвычайно неубедительно... Робот упал, но потом оказалось, что бить надо было посильнее. В железной голове что-то замкнуло, робот изнасиловал самого профессора, а затем президента корпорации, который заехал к нему по делам...

После этого сумасшедший робот выскочил на улицу в чем мать родила, и с тех пор в городе воцарилась паника. Железный ублюдок насилует всех, кто попадается ему на пути: и женщин, и мужчин, и даже животных! Полиция устраивала ему несколько засад, но пули отскакивают от него, как от бронированного танка! Последняя засада жестоко поплатилась: робот напал на полицейских и всех изнасиловал самым садистским образом. Вся полиция в шоке! Никто не решается устраивать новую засаду - боятся!

Инспектор Робертс так увлекся своим рассказом и не замечал, что стряхивает пепел своей сигары прямо на неглаженную штанину.

- Значит, теперь вы решили подставить роботу меня? - спросил Ник, потягивая коньяк.

- Ну, ты же профессионал! Стоит тебе захотеть, и ты поймаешь его за три дня!

- Спасибо за доверие, - хмыкнул детектив. - Но боюсь, на этот раз я ничем не смогу вам помочь. Мне как-то не с руки нарываться на железного маньяка! Я никогда не был склонен к таким извращениям...

- Это ты сейчас так говоришь, - сказал инспектор Робертс и наклонил голову в сторону Ника. - Ну, а что ты скажешь насчет того, что мэр Симменс обещает тебе за ликвидацию робота пятьсот тысяч?

Ник допил рюмку и аккуратно поставил ее на столик.

- Полмиллиона?

- Вот именно!

- Это хороший аргумент, - кивнул Ник Штибельсон и задумчиво погладил чисто выбритый подбородок. - Что ж, передай мэру, что я поймаю этого маньяка.

- За три дня?

- За три дня.

Знаменитый детектив всегда ловил преступников за три дня!

Глава девятнадцатая

ДЕТЕКТИВ И ЖУРНАЛИСТ БЕРУТСЯ ЗА ДЕЛО

Пообещав инспектору Робертсу поймать сбежавшего робота за три дня, Ник Штибельсон ничуть не погорячился. Дело в том, что он был