Рут открыла глаза и лениво потянулась. Новый день начался, и снизу доносился разноголосый городской шум, под который она так любила просыпаться. Вторая половина кровати была пуста, но доносящийся из-за стены шум льющейся воды говорил о том, что Брайан еще здесь.

Брайан… Рут словно наяву видела перед собой его лицо: зеленые глаза, кажущиеся еще ярче в тени густых ресниц, четко очерченные губы, которые — она теперь знала это точно — могли быть такими нежными, мощная челюсть и упрямый подбородок с ямочкой посередине. Брайан был красив настоящей мужской красотой, и, верно, не одно женское сердце в его присутствии начинало биться сильнее.

Но недолгий брак Рут наложил глубокий отпечаток на ее душу и характер. Наученная горьким опытом, она теперь боялась любых проявлений интимности. После развода с Таффи Рут поклялась никогда больше не позволять себе эмоционально привязываться к мужчине. У нее слишком мало времени, чтобы тратить его на зализывание сердечных ран.

Но даже если бы ей вдруг захотелось серьезных отношений, было бы чистым безумием думать, что Брайан Стоунер разделит с ней это желание. Совсем скоро он официально получит место главного редактора «Нортуэст кантри», что автоматически сделает его одним из самых значительных и уважаемых лиц в городе. Вряд ли такой человек станет портить репутацию, связавшись с женщиной, у которой за плечами столь бурное прошлое, как у нее, Рут Остин.

Слишком бурное прошлое. До сих пор Рут нисколько не огорчало то, что думают о ней жители Лонгвью. Порой она даже гордилась этим, бросая вызов провинциальному консерватизму, который составлял основу морального кодекса ее земляков.

Сегодня она впервые пожалела об этом.

С каким наслаждением престарелые ханжи из кафе Салли втоптали бы Брайана в грязь, осмелься он показаться на людях с ней! Как торжествовал бы Рэнсом Уэлмен над поверженным соперником!

Нет, она не имеет никакого права разрушать жизнь Брайана. Сегодняшняя ночь была ошибкой. Даже дважды ошибкой, потому что ее собственное душевное спокойствие тоже оказалось под угрозой.

Как ей могло хотя бы на минуту прийти в голову, что можно отдать мужчине свое тело, оставив сердце равнодушным! Особенно если этот мужчина — Брайан Стоунер.

Эта ошибка должна быть исправлена здесь, в Сиэтле. Сегодня. Немедленно… Пока у нее есть силы противостоять соблазну повторить ее снова…

Шум воды в душе прекратился, и через минуту Брайан появился на пороге, вытирая полотенцем мокрые волосы. Он был босиком, в одних брюках, на обнаженном мускулистом торсе блестели капельки воды.

— Уже проснулась? — приветствовал он ее. — А я собирался подать тебе кофе в постель, прежде чем продолжить… Если ты не возражаешь, — добавил он, заметив странное выражение лица Рут.

О, безусловно, она не возражала бы ни против кофе, ни против продолжения — что бы Брайан под этом ни подразумевал. Если бы не была уверена, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

— Я думаю, тебе лучше уйти, — негромко, но твердо произнесла Рут. — У меня сегодня слишком много дел.

Улыбка сбежала с лица Брайана, оно словно окаменело.

— Вот как, — произнес он. — Значит, ты со мной закончила и я могу убираться восвояси?

Рут удалось выдавить из себя беззаботный смешок.

— Да ладно тебе, Брайан! Мы оба прекрасно понимаем, что сегодняшняя ночь не более чем маленькое развлечение, которое никто из нас не собирается затягивать. Я даже не настаиваю на том, чтобы ты как-нибудь пригласил меня на чашечку кофе. Нам удалось ненадолго сбежать из Лонгвью, но теперь пора посмотреть в лицо реальности.

Брайан скрестил руки на груди и нахмурился.

— Вот, значит, как ты это называешь? Маленькое развлечение?

Даже теперь, сознавая, что должна немедленно выгнать Брайана из этой комнаты, пока это еще в ее силах, Рут тянула время, любуясь им. Брайан выглядел таким мужественным.

И таким разъяренным.

Она съежилась в постели, обхватив себя руками за плечи, чтобы защититься от грозы, которая была готова обрушиться на ее голову. Рут слишком устала от безобразных сцен, которые то и дело устраивал Таффи, чтобы быть готовой пережить еще одну, если Брайан не захочет уйти мирно.

— Я сказала только то, что ты сказал бы сам, если бы тебе позволило твое воспитание! — воскликнула она.

На его лице мелькнуло выражение удивления и боли. Он явно хотел что-то возразить, но сдержался и молча принялся одеваться.

Рут напряженно следила за ним.

Одевшись, Брайан вновь повернулся к ней.

— У меня такое ощущение, — произнес он, — что ты просто использовала меня. И не могу сказать, чтобы оно мне нравилось.

Рут протянула к нему руку, не то защищаясь, не то протестуя.

— Послушай, мы с тобой взрослые люди…

— Оставь это, — устало попросил он. — К твоему сведению, данный конкретный взрослый человек никогда не использовал женщин лишь для секса. Никогда.

— Неужели? — В голосе Рут звучало откровенное недоверие. — Не станешь же ты утверждать, что все те женщины, с которыми ты встречался…

— Хватит! — оборвал ее Брайан. — Наш разговор окончен. Надеюсь, у тебя хватит ума не пытаться провернуть это со мной еще раз. Поищи кого-нибудь другого для своих забав.

Он повернулся и пошел к двери. Взявшись за дверную ручку, он помедлил и, не оборачиваясь, произнес:

— Вчера вечером мне показалось, что ты особенная, не похожая на других. Что ты именно та женщина, которая мне нужна. — Его голос был полон горечи. — Видимо, я ошибся.

Рут нечего было ответить ему.

Дверь захлопнулась.

Только теперь она могла позволить себе роскошь заплакать.