Вечером Мещеряков засел на крыше, где до темноты предавался невыносимой скуке — дом будто вымер, не было ни входящих, ни выходящих. В двадцать три пятьдесят он отправился восвояси.
Ровно в полночь в дом вошел некто, одетый в совершенно антикварный плащ-крылатку черного цвета. Он неслышно приблизился к одной из квартир на втором этаже, когда из-за соседней двери раздался собачий лай.
Вика еще не спала. Она подошла к двери и смогла в промежутке между лаем уловить стук удаляющихся шагов. Мысль работала четко — если это преступник, она может выследить его или хотя бы успеть разглядеть издали. В азарте, позабыв всякий страх, даже не обувшись, девушка выскочила на улицу. Там было пустынно. А если он там, в подъезде, под лестницей? Вика в нерешительности остановилась.
«У, собака, шайтан…» — он выбежал во двор и спрятался за мусорным контейнером. Пожалуй, совершил ошибку, придя так поздно. А может, рискнуть еще? Нет, лучше днем. Он выглянул и обомлел — да вот же она, стоит спиной и медленно открывает дверь в подъезд. Он нащупал в кармане шнур.
Как только Вика потянула ручку на себя, дверь широко распахнулась, и оттуда кубарем, чуть не сбив девушку с ног, выкатился ее сосед, пьяница Прохоренко, с огромной дворняжкой Найдой на поводке. Вика еще никогда не была им так рада.
— Э-э-э, Вика, а что ты босиком-то?
— А, так… Здравствуйте, Виктор Иванович. Гребешок из окна выронила. Здравствуй, Найдочка! — девушка обняла собаку и потерлась щекой о сухой и холодный собачий нос.
— Нашла гребешок-то? — сосед подозрительно косился на ее карманы.
— А, нет, не успела, — Вике стало весело. — Стибрили.
— Ах ты, паскуды — вот народ пошел, мать твою, извиняюсь… Давай, Найда, делай свои дела. Лаять начала, — пояснил Прохоренко, — я думаю, хочет гулять, а она дурочку валяет. Э-э-эй, куда?..
Собака рванула поводок, и Прохоренко чуть не грохнулся оземь.
Мещеряков прошел уже пару кварталов, когда его словно что-то кольнуло в спину. Он развернулся и пошел обратно, ускоряя шаг. Чья-то тень мелькнула и скрылась в переулке. Черный плащ! Опоздал… Холодный пот прошиб Мещерякова. На мгновение он растерялся. Задержать? И что потом, если он опять ошибся — выговор в личное дело? Он опрометью бросился к дому, где жила девушка, и, увидев ее у крыльца с мужиком, одетым в затрапезное, успокоился. Это, конечно, она сама, жива и здорова, а с ней явно ее сосед, да еще с собакой, так что все в порядке. Вот только что она, дура, делает на улице? Ладно, надо проследить за тем, в черном плаще, он не мог уйти далеко…
— Найда, фас! — услышал милиционер за спиной и, оглянувшись, изумился — на него с рычанием, оскалив огромную пасть, неслась собака…
— Не укусила? — Ермолаев придирчиво осмотрел Мещерякова со всех сторон.
— Да нет, нас же учили — подошвой ботинка по морде, и все, сразу успокоилась.
— Ладно, Серый, уж извини, что так вышло. Я сам виноват, должен был ее предупредить.
— Я этому Прохоренке в тык дам. Он у меня попомнит — собаку без намордника да еще на представителя власти. И Абашидзе я упустил из-за него…
— Прохоренко и так перетрусил, наверняка. А насчет Абашидзе… Хорошо бы проверить, где он был в это время. Но, если честно, что-то тут не вытанцовывается.
— Да точно он, больше некому, — уверенно заявил Мещеряков.
— Почему?
— А по всему. Приметы. Одет в черное. Совсем обнаглел. Конечно, там темно было, но я успел заметить, что рост совпадает. И вообще не верю я этим грузинам.
— Что ж ты на блюстителя собачку-то натравила?
— Ха, а что я, интересно, должна была подумать? Между прочим, за час до этого опять был звонок. А тут — высовывается какой-то, а потом убегает.
— Ну так что, убегает — может, он на трамвай опаздывал…
Вика даже не улыбнулась. «Плохо дело», — подумал Ермолаев.
— А не хочешь недельку на даче пожить? — спросил Ермолаев.
— На какой даче?
— На моей. Там хорошо, речка рядом и вообще. А мы за это время маньяка поймаем.
— Хорошо, — угрюмо ответила она после некоторого раздумья. — Только не думайте, что я испугалась.
— Да уж не думаю…
— Значит, Заур Абашидзе? — Баскаков встрепенулся. — Вот и хорошо.
Ермолаев отметил про себя, что впервые за эти дни Баскаков заметно оживился. «Еще бы, — подумал он. — Все заслуги себе припишет. Да ладно, какая, в сущности, разница, — тут же устыдился он своим мыслям. — Тем более про взрывное устройство Баскаков не знает, потом скажу, когда наши приедут. А до этого попробую паскудника Абашидзе расколоть, если выйдет с допросом».
— Когда брать будете? — спросил он.
— Сегодня вечером.
— Вот и славно, а я с утреца — на дачу, ссыльную возвращать.
На чердаке обнаружилась куча старых журналов. Какие смешные были моды, и какой дурацкий юмор! А вот романы про любовь, еще дореволюционные, с «ять».
Вика легла, когда алый закат засветил в окно. Как хорошо, что завтра не нужно идти на практику. Утречком она пойдет на озеро, а потом — в поле, сплетет венок из одуванчиков. Пока ей не скучно. Скоро приедет Ермолаев.
Уже засыпая, она вспомнила, что не потушила свечку на чердаке. Не хватало устроить пожар в чужом доме. Она решила слазить наверх, но, как выяснилось, напрасно — свечка уже догорела и погасла. Спускаясь по деревянной лесенке, бросила рассеянный взгляд вниз в окно. Ей показалось, что там промелькнула тень. Послышался шелест травы. Птица, рассыпающая трели на ветке, зашелестела крыльями и улетела.
Вика действовала на автомате. Она проворно, двумя прыжками, оказалась на полатях под самым потолком, с головой накрылась лосиной шкурой и замерла. «Да что это я, с ума схожу, что ли», — только успела сказать себе она, как дверь с тихим шуршанием отворилась и почти неслышно кто-то вошел. «Идиотка, не заперлась», — подумала Вика и еще сильнее вжалась в доски. Сердце стучало так, что, наверное, было слышно во всей округе. Не хватало воздуха. Все-таки он ее нашел, и здесь нашел, как будто это сам дьявол…
Она пролежала так очень долго, не решаясь выглянуть, уже не понимая, действительно ли слышит она этот шорох и стук, или просто кровь бьет в виски, и только под утро, совершенно измученная, забылась сном.
Ермолаев нашел ее не сразу. Вика вскрикнула, как гусеница подползла к нему и повисла на шее, так что он с трудом удержался на лестнице. Она даже забыла, что одета лишь в тонкую ночнушку, и Ермолаев слегка смешался.
— Ты, Вика, пожалуйста, не огорчайся, но в Заура Абашидзе стреляли.
— Кто? — у девушки брови поползли вверх.
— Милиционер. Он на милиционера с ножом бросился.
— Маразм… Он живой?
— Да как тебе сказать… впрочем, как тут еще скажешь… Нет.
