своим, собственно, чего она и добивалась, — что я и предлагал с самого начала…

— Есть, — серьезно кивнул Рон, — если не считать некоторых мелочей.

— Зато не будет пыли! — Выкрикнула Исса, тут же повисая на руке брата. — Рон, ну пожалуйста, пойдем по лесу, а? Я никогда еще не ночевала в лесу!

— Поверь, — парень скептически взглянул на девушку, тут же философски отведя взгляд, — тебе не понравится… но если так уж охота, потом не злись на нас!

— Хорошо, обещаю!

— Что именно? — Уточнил наученный горьким опытом спутник.

— Что не буду обвинять вас.

— Угу, — на этот раз скептически скривились уже мы оба.

За ту неделю, что мы шагали вдоль большого торгового тракта, я успел получить полное представление о характере своей спутницы. Мало того, что она была страшно избалована, в отличие от брата, кстати, так плюс ко всему еще и непроходимо тупа, на мой взгляд, естественно. Учиться, как я понял из постоянных обвинений Рона, она не хотела, тратя время занятий на все что угодно, причем пересчет ворон было самым невинным из общего списка. Кроме того, Исса отличалась вздорным нравом, постоянно задирая окружающих, абсолютным эгоизмом (или эгоцентризмом?) не считаясь с мнением других и страшной надоедливостью, умудряясь доводить нас обоих до нервной дрожи.

Лошадей мы продали в первой же деревне, поскольку оказалось, что наша маленькая леди не подумала о деньгах. О, она набрала кучу каких-то никому не нужных платьев и шляпок, выброшенных мной в той же деревне, и послуживших причиной полдневной благословенной тишины, прихватила три сковородки, две из которых Рону удалось пристроить на кухню постоялого двора, в обмен на комнату и легкий ужин, комплект шелкового постельного белья (?), который пришелся по вкусу хозяйке второго постоялого двора на нашем пути, и множество другого барахла. Слава Алоху, ей все же достало ума прихватить с собой еды, но, как оказалось, в расчете только на нее, поскольку нам с Роном этого запаса хватило на три дня полуголодной жизни.

В общем, когда на четвертый день мы вошли в какой-то небольшой городишко, я не запомнил названия, то за вход пришлось отдать последние медяки, завалявшиеся в кармане парня, а лошадей пристроить на первом же попавшемся рынке. Так мы остались без ездовых животных, что несколько портило общий настрой и естественно в несколько раз увеличивало время достижения цели. Кстати, именно в этом городе мне объяснили-таки куда и зачем мы направляемся.

Оказывается, мать Майл-Иссы была не так проста, как я решил по незнанию. Принцесса одной из захваченных стран, она была вынуждена подчиниться воле захватчика и похоронить казненного отца уже на смертном одре вытребовавшем для дочери некоторые привилегии. Хотя, на мой взгляд, эти привилегии являлись скорее приговором, но все же, они позволили принцессе жить в окраинном имении, почти у самого подножья Райнады. Ключевое слово во всем этом понятно «жить»! В общем, после того, как его Императорское величество потешило свое самолюбие и некоторые части тела, разумеется, женщина уже в положении была выдворена со двора под позорные и порочные сплетни.

Года три спустя, Император, будучи проездом в тех краях, тогда он еще покидал пределы дворца, решил заехать к своей бывшей пассии, а увидев малышку, по словам очевидцев, не смог отвести глаз. Таким образом, Исса была оторвана от матери и перевезена во дворец, где и воспитывалась среди кучи других бастардов своего венценосного отца. Как это ни удивительно, но при всей своей жестокости и тиранстве, Император оказался неплохим отцом. Он пригревал всех своих деток, обеспечивая необходимым для жизни, при этом изредка приближая какого-либо отпрыска, либо отдаляя от себя.

Именно непостоянство и сослужило с «непогрешимым» властителем злую шутку. Растратив весь свой запал на порочащие связи, он оказался совершенно несостоятелен в браке, так и не породив ни одного законного наследника. В итоге, огромная страна оказалась почти на пороге гражданской войны, ведь власть всегда была вожделенной. И как вы думаете, кто принял участие в сваре? Бастарды? О, нет, тут вы ошибаетесь! В большинстве своем, дети, получившие отличное образование и прекрасно просвященные по поводу собственного места, не желали ввязываться в сомнительные авантюры. Ну, разве что двое, самых отъявленных головорезов, полностью получивших характер отца. В итоге, те из потомков, кто мог, старались держаться как можно дальше от столицы и ни в коем разе не засветиться в сомнительной компании. Власть же делили совсем посторонние люди, такие как первый министр, верховный маг, архиепископ и так далее, старательно обходя в своих речах термин «престолонаследие», ведь наследника- то и не было.

В общем, повертевшись в подобной атмосфере, да совершенно случайно прознав о живости собственной матери, что от молодой «принцессы» скрывалось, Исса решила покинуть дворец и нестись от столицы так далеко и быстро как только можно. Девушка не признавалась, но я ведь тоже не дурак, и прекрасно понимаю, что дело не только в любви к сроду не виденной матери, скорее всего, тут замешаны вполне себе закономерные планы на тело молоденькой, и что таить, прекрасной принцессы. Рон, что понятно, тоже не горел желанием и дальше искушать судьбу, оставаясь во дворце. К тому же, парень всегда любил маленькую красивую избалованную девчонку, являясь пожалуй единственным человеком, кого она хоть немного слушалась, так что бросить ее он не мог… да и не хотел, по видимому.

Вполне понятно, что идея Иссы связаться с вампиров, взяв того в проводники, а заодно и охранники, парня совсем не радовала… пока он не познакомился со мной. Нет, не скажу, что я сразу возгордился от оказанной чести, но согласитесь, все же приятнее, когда вместо тычков и ударов тебе говорят о твоей нужности и полезности. Короче, я был полностью убежден в целесообразности предпринятого нами путешествия и шел вперед в приподнятом настроении, старательно не вслушиваясь в постоянные стоны и причитания нашей «принцессы», потому как достали они уже до печенок!