'Порченый товар, вернуть отправителю'… В миле от замка Маргарет оглянулась и разразилась руганью: зеваки высыпали на стену и глядели ей вслед. Из глаз хлынули слезы, горло перехватило, но то были слезы безмерного гнева… - Для тебя и твоего воинства готовится неугасимый адский огонь, ибо ты корень всякого богомерзкого преступления и кровосмешения… Изыди, паскудник, со всеми своими кознями… Преклонись пред Господом, пред коим все преклоняется… А ведь он про меня говорит, про мое паскудство, в ужасе думалось Маргарет… Путешествие и замок - все это было так живо в памяти, а слезы слезы текли сейчас, реальные, горячие, по щеке на шею. 'Ужели это все, на что вы способны? - молча спросила она отца Эдвардса. - Докучаете старику своими заклинаниями, а я - вот она я, рядом, сосуд зла, я принесла в этот дом беду и горе.' А чему удивляться? - горестно отвечала другая половина ее сознания. Ведь подобно всей его церкви, он слеп, и суетен, и гремящ, как пустая бочка. Этот их хваленый Бог, имя коего не сходит с их языков, где Его справедливость, где Его сострадание? Или Ему нравится видеть, как умирающих старцев донимают Его именем? Смешны ли Ему Его священники, бубнящие путаный вздор? Доволен ли Он, когда люди падают замертво, вырубая камень для строительства Его храмов? Ответь, скорченный божок, помирающий с пресной рожей на кресте… Нет, я выйду вон и найду других богов, и может, они окажутся лучше, потому что где же найти хуже Тебя! Быть может, они еще живут в ветрах на пустошах - там, у древних серых холмов. Я стану молиться Тхунору, повелителю молний, и искать справедливости у Вотана, а любви - у Бальдура, ибо этот Бог отдал свою кровь - смеясь, а не со страдальческим видом, как Христос- узурпатор… Дом сотрясся и затрепетал, будто свеча на ветру. Снова Маргарет закувыркалась в пространстве без начала и конца, где не то вспыхивали звездоподобные искорки, не то извивались огненные червяки. Под ней мелькал океан, острова… И вдруг движение прекратилось, и она смогла оглядеться. Теперь ее из прошлого швырнуло в будущее - или в какое-то Время, которого никогда не было и не будет. Вверху нависло ураганное небо, со всех сторон обступили колоннады неотесанных камней, выщербленные веками и ветрами. От вихря полегла растущая меж ними трава. А за кольцом камней была пустота, ничто, бездна… Прямо перед ней, опираясь спиной на высокий камень - один из коллоннады - сидел мужчина. Ветер рвал с его плеч плащ и развевал его длинные волосы. Маргарет приложила пальцы к вискам, мучительно вспоминая, где же она видела этого человека, где?.. Но нет, пока она вглядывалась в это лицо, оно непрестанно менялось, черты ускользали от запоминания, от узнавания, это было лицо сразу тысячи людей, а не одного. Лицо ветра. Маргарет приблизилась к нему - или же ей только показалось, будто она сделала несколько шагов. В своем сне, если то был сон, она могла разговаривать, и вот ее слова сложились в вопрос. Незнакомец расхохотался. Его пронзительный голос был тонок и доносился как бы издалека. - Ты звала Древних Богов, - сказал он. - А тот, кто взывает к Древним Богам, взывает ко мне. Он жестом пригласил ее сесть. Она примостилась на корточках перед ним, ощущая, как ветер треплет пряди волос у ее лица, - в этом странном месте дул ветер! Но стоило ей вновь поднять глаза на… на того, как ветер стих, совсем. Это они - и она, и камни вокруг, и трава вокруг несутся с неимоверной скоростью навстречу неподвижному ветру - поверх моря облаков!.. Мысли смешались, от головокружения она закрыла глаза… - Ты звала наших, - величаво-спокойно произнес Древний Бог. - Быть может, они охотно откликнулись на твой зов… Теперь Маргарет различила над его головой именно то, что и ожидала увидеть, - метку: круг и внутри непостижимое переплетение линий. Слабым голосом она спросила: - Ты… ты существуешь на самом деле? На его лице отразилось удивление. - На самом деле? - переспросил он. - Объясни мне, что значит 'на самом деле', и я отвечу тебе, существую ли я на самом деле. - Он широко взмахнул рукой: - Вглядись в твердь земную, в каждый камень - и в каждой малой малости ты увидишь целые галактики Творений. То, что ты называешь 'на самом деле', обладает способностью таять и плавиться; существуют вихри и спирали энергии, танцы песчинок и атомов. Одни из песчинок мы зовем планетами, среди них - и Земля. Действительность есть не что иное, как ничто внутри ничего, объемлющего собой ничто. А теперь спрашивай, что пожелаешь, и я отвечу. Маргарет приложила руку к горящему лбу. - Ты хочешь сбить меня с толку… - Нет. Она внезапно выпалила: - Тогда оставь меня в покое!.. - В отчаянии она замолотила кулаками по траве. - Я не сделала тебе ничего дурного! Прекрати!.. Прекрати играть мной или что ты там задумал, сгинь и дай мне пожить спокойно… Он мрачно поклонился; а ее внезапно пронзил ужас: вот исчезнет сейчас это таинственное место, и она вывалится обратно в невыносимую реальность. Маргарет была готова кинуться за ним, вцепиться в его плащ, но - не могла. Она попыталась что-то сказать, но он остановил ее поднятием руки. - Послушай, - сказал он, - и пусть это войдет в твою память. Не поноси и не презирай свою Церковь, ибо она обладает мудростью, превышающей твое разумение. Не презирай ее заклинаний, ибо у них есть цель, и цели этой они достигнут. Подобно нам, она тщится постичь непостижимое, уразуметь то, что выше всякого разумения. Воле Небесной нельзя что-либо повелеть, ее нельзя понять или измерить. - Рукой он показал на окрестные камни. - Воля Небесная подобна сему: в нескончаемом движении, объемлет всю твердь небесную. Цветы произрастают, плоть разрушается, солнце ходит по небу, Бальдур умирает и Христос, воины сражаются на пороге своей Валгаллы - падают, истекают кровью и возрождаются вновь и вновь. Все свершается по Воле Небесной, пути всему предуказаны. Все мы в единой Воле: ничей рот не откроется и не закроется, ничье тело не двинется, ничей голос не возговорит, если на то нет Высшей Воли, мы себе не хозяева. Воля Небесная бесконечна, а мы только орудия ее. Не питай презрения к своей Церкви… Он говорил еще что-то, но за ветром Маргарет не расслышала. Она впивалась глазами в лик Древнего Бога, в его двигающиеся губы, в странные горячие очи, которые отражали свет отдаленных солнц и далеких лет. - Сон заканчивается, - произнес он, улыбнувшись. - Если это, конечно, сон. Великий Танец завершается, начинается новый. - Помогите мне, - внезапно сказала Маргарет. - Молю вас… Он отрицательно покачал головой - будто с соболезнованием, но смотрел на нее так, как она порой смотрела на червяка, бессильно корчившегося в траве. - Сестры ткут пряжу, вяжут узлы и обрезают нить. Помочь ничем нельзя. Воля Небесная всевластна… - Скажи мне, - быстро проговорила Маргарет, - что со мной станется? Ты это можешь, ты это должен сказать! Ты обязан… Преодолев ветер, до нее донесся голос: - Сие запрещено… Поглядывай на юг. Оттуда придет к тебе жизнь - и смерть. Яко для всех тварей поднебесных, так и для тебя. С юга придет радость и надежда, страх и боль. Остальное сокрыто, такова Его воля… - Пустые слова, ты мне так ничего и не сказал! - закричала она на него. Куда там! Человек и камни уже истаивали вдали, а саму ее подхватил и поволок прочь вихрь… Лишь на миг на лицо Древнего Бога пал луч, и оно словно осветилось почтением - из просвета в тучах на нее глянул лик не то Христа, не то Бальдура, затем лик померк, стал просто более густой тенью среди теней, отбрасываемых камнями, потом все слилось в одно и исчезло. - А теперь уходи прочь. Твое пристанище - пустыня, твое вместилище тело змеиное; прочь, ибо все сроки вышли… се грядет скоро Господь, и вот уж Он рядом, предшествуемый сиянием, ибо пусть ты сумел прельстить человека, тебе вовек не посмеяться над Господом… Тот изгоняет тебя, кто приготовил тебе и твоему воинству вечную геенну огненную, изо рта коего выйдет меч острый, который придет судить судом огненным живых и мертвых и все дела мира сего… Священнодействие завершилось; Маргарет достаточно было посмотреть на лица и руки стоящих полукольцом у ложа смерти, чтобы все понять. В комнате опять воцарился покой. Она осталась после того, как все ушли. У кровати сидели отец Эдварде и сиделка, а старик дышал ровно - его мучения кончились. Маргарет стояла у окна со скрещенными руками, и ночной ветерок овевал ее лицо. Вдалеке, за крышами, виднелись неясным пятном пустоши, а за ними тонкая бледная линия горизонта на юге. И там ей чудился с ясностью галлюцинации скачущий во весь опор Роберт, который послал к дьяволу всех баб и мчится, ругая себя последними словами, вернуть ее обратно в свой замок. В какой-то момент ее губы чуть было не раздвинулись в улыбку. 'Ибо цветы произрастают, плоть умирает, солнце ходит по небу и все мы существуем лишь по воле Господа…' Она наморщила лоб, тряхнула в задумчивости головой, но так и не вспомнила, где слышала эти слова. Джесс Стрэндж умер на рассвете; святой отец помолился за него и положил ему на язык гостию. При первых ярких лучах наступающего дня сиделка приподняла одеяло и пересчитала раковые опухоли, которые, будто синие кулаки, вздували прозрачно-бледную кожу старика.