на базу управления в Больших Прудах, известную в обиходе как Пятый форт. Дюжина сотрудников подразделения, доставленных на территорию базы двумя микроавтобусами, вначале сменила цивильную одежду на экипировку бойцов «антитеррора», а затем под присмотром инструктора занялась проверкой и подгонкой спецснаряжения.

Спустя короткое время из информационного центра фирмы поступил лаконичный приказ: начальнику подразделения срочно явиться к Первому. Оставив за себя старшим Лупарева и прихватив с собой «на всякий пожарный» Круглова, Долматов тотчас выехал в управление.

— Разрешите, товарищ генерал?

Как Долматов и предполагал, в кабинете начальника оказался и его первый зам. Вид у них был озабоченный. Как у опытных хирургов, которым предстоит провести сложнейшую операцию.

— Присаживайтесь, Алексей Николаевич. — Тихомиров кивнул на ближайший к нему стул. — Есть сдельная работа. Как раз по вашему профилю.

Долматов уселся напротив Кульчего, выложив на зеленое сукно стола сцепленные кисти рук. Пал Семеныч даже не поднял на него глаз — кажется, он всецело погружен в какие-то тревожные мысли.

В повисшей тишине отчетливо слышался ход маятника напольных часов. Неприятно зудел глубокий шрам на лице — отметина четырехлетней давности. Он тогда лично «зачистил» двух местных спецов, приложивших руку к безвременной кончине предшественника Тихомирова. Чтобы не оставалось никаких концов. Пришил их на конспиративной квартире, когда делили общий гонорар. Один, правда, успел огрызнуться огнем — пуля оставила сабельный след после себя. Но на этом все и закончилось, в том числе и дележка, — весь гонорар, с разрешения Кульчего, Долматов оставил себе.

И еще его раздражали эти старомодные дурацкие часы. Уж больно громко они тикают. Как часовой механизм «адской» машинки, отсчитывающий последние мгновения в чьей-то жизни.

— Фирма «Балтия», — обозначил тему для разговора Тихомиров. — С некоторых пор в ее недрах существует боеспособная команда. Кстати, Алексей Николаевич, а откуда появилось это странное название — «зондеркоманда»?

— Так прозвали эту публику сами «старатели». Когда Казанцев пришел на комбинат, ему пришлось действовать сверхжестко, сами в курсе, какие дела там творились. Поменял к чертям почти всех охранников «режима», но и это не сильно помогло. Тогда из числа специально отобранных людей в недрах «Балтии» было сформировано нечто вроде «группы немедленного реагирования». По максимуму человек восемь в ней наберется. У каждого из них боевой опыт и спецназовская подготовка. Бьют они «диких» нещадно, и поэтому на комбинате и на других месторождениях их боятся как огня. Недавно они в районе Зеленоградска проводили «зачистные» мероприятия. Там вольные старатели еще с прошлой осени напали на «голубую» жилу, и к весне там собралось уже несколько шаек — порядка двухсот человек. Даже «лабаз» умудрились открыть и организовали доставку шлюх. До поры их не трогали, пока они не оконтурили «раскопами» новое месторождение. А потом на них натравили «зондеркоманду»...

Долматов в задумчивости потер квадратный подбородок.

— Народу они, конечно, покалечили или вовсе угробили немало, хотя раньше это и не афишировалось. Я уже докладывал, что эта публика может доставить неприятности. Помимо натаски на разного рода конфликтных ситуациях, где присутствовала поножовщина и даже пальба, их гоняют еще и в тренировочном лагере. Плюс к этому, как я уже говорил, каждый из них и раньше держал в руках оружие. Впрочем, все это вам известно и без меня.

Долматов прекрасно понимал подоплеку разговора. Так же как понимал и то, что пришла пора очень серьезно заняться такими фирмами, как «Балтия» и «Хронос». Потому что люди, возглавляющие эти структуры, очень много на себя берут и слишком высокого о себе мнения, ярким примером чему являются события двух первых дней месяца мая.

— У нас есть верный источник в охранных структурах, — поднял на него глаза Кульчий. — В настоящий момент «зондеркоманда» осела на секретной базе в Рижском, это в трех километрах от Пятого форта. Всего их там восемь человек. На базу уже доставлены экипировка и спецснаряжение, включая автоматическое оружие. Экипировка — частей спецназа ВВ...

— Так-так... — мрачно изрек Долматов. — Под «ряженых» решили сработать? Известно, где и с какой целью их собираются задействовать?

— Источник не располагает такой информацией, — сказал Кульчий. — Нам известно, что охранные фирмы «Балтия» и «Хронос», а также служба безопасности банка «Балтийский» вторые сутки работают в чрезвычайном режиме. К примеру, в районе улицы Горького и на Ленинском проспекте сразу в нескольких местах прямо в своих служебных автомобилях дежурят сотрудники вышеупомянутых фирм. Есть и другие признаки «чрезвычайщины», но с чем это связано, выяснить пока не удалось.

— Вы предлагаете мне заняться «зондеркомандой»? — решил внести ясность Долматов.

— Можно, конечно, прихватить их прямо на базе вместе со всем их нелицензионным оружием и снаряжением, — Кульчий бросил на него пристальный взгляд. — Это уже даст достаточный повод для санкций в отношении некоторых охранных фирм и отдельных личностей. Но мы пойдем другим путем, как завещал нам Вэ И... Пусть проявят себя как следует. А заодно и увязнут всеми коготками...

Через несколько минут Долматов забрался в джип и приказал сидевшему за рулем Круглову «в темпе» доставить его в Большие Пруды. Он понял, чего добиваются от него начальнички. Они не против, если ему удастся спровоцировать боевую стычку с сотрудниками «Балтии».

«В случае даже малейшей попытки сопротивления...»

И если подобная стычка будет иметь место, то ого-го-го... Можно будет так наехать на спецов Казанцева, что от них одно мокрое место останется.

На лице Скорцени блуждала кривая ухмылка. Предстоит целая серия крупных разборок, а это его родная стихия.

В качестве напутствия начальство заявило примерно следующее:

— А вам, Долматов, даем полный карт-бланш...

— От чертова босота! — в сердцах выругался охранник. — Опять на наш пляж пролезли!

Он подошел к срезу верхней площадки лестницы, полого спускавшейся с верхушки песчаной дюны на морской берег. Недовольно покрутил головой, затем громко крикнул, адресуясь к троице невзрачных мужичков, забравшихся через дыры в проволочном ограждении на «охраняемую территорию».

— Эй, вы, трое! Мать вашу так и разэдак... А ну назад! Назад, кому сказал! Вы что, оглохли?!

Судя по внешности этих людей, по их одежде, наличию котомок и «миноискателей», то есть тонких палок-тростей, при помощи которых можно, не нагибаясь, ковырять тот или иной камушек — не янтарь ли? — то были дикие старатели, обшаривающие песчаные пляжи в поисках «солнечного камня». Может, на пропитание людям не хватает или таким необычным способом решили на бутылку разжиться — в «скупке» хотя и гроши платят, но зато сразу и вопросов никаких не задают.

Но кто бы они ни были, им здесь не место.

Из флигеля, где располагались на дежурство сотрудники охраны, тут же выглянул один из «бодигардов».

— Что там у тебя, Вадим?

— Да старатели хреновы! — выругался охранник. — Ну-ка, тащи «демократизаторы»! Отметелим как следует, чтоб не вздумали больше шнырять!

«Старатели», судя по их не слишком опрятному виду и небритым образинам, принадлежали к племени алкашей. Когда до их ушей донеслись угрозы охранника, они довольно проворно засеменили по песчаному берегу — вперед, и только вперед. И не забывали, естественно, о том, что их на этот берег привело.

Плечи у каждого ссутулены, головы крутятся как на шарнирах, щупами своими по песочку — шнырь, шнырь... Чем-то похожи они на грибников. Только интересуют их не моховики и грузди, а «солнечный камень», представляющий собой товар, который без труда можно сбыть в городской скупке или «загнать» перекупщику.

Похоже, Сан Саныч еще не все «камушки» тут подобрал. Кое-что и на долю алкашей досталось.

Один из «алкашей», невысокий худощавый мужчина лет тридцати пяти, одетый в выношенные блекло- голубые джинсы и столь же ветхую ветровку, по временам приседал на корточки, как будто намеревался поднять попавшийся ему на глаза камушек, и одновременно совершенно определенным образом надавливал