– Гм… А я тогда подумал, что тебя удивил именно факт, что у Алены Ивановны не было внука…

– Я уже подозревал Тамару, но мне не давал покоя тот молодой человек. Я не мог допросить ее, потому что боялся спугнуть сообщника. Мне и в голову не пришло, что это может быть сама Тамара. Именно потому, что Тамара не могла притвориться внуком, чтобы увезти старушку из больницы. В противном случае, надо было предположить, что старушка и Тамара в сговоре, но это противоречило моей версии.

– На тот момент мы оба думали, что существует секта, что внук имеет какое-то отношение к ней…

– Честно говоря, я сомневался в секте. Но мне долго не давался мотив. Лишь предположив личное, лишь поняв, что они просто-напросто соперницы в любви… Когда я узнал, что старушка слепая, я понял, что никакого небритого человека нет. Самое странное в этой махинации было то, почему старушка позволила незнакомцу себя увести? А ведь для нее существовал только голос незнакомца. И в то время как очевидцы думали, что старушку уводит небритый мужчина, она была уверена, что ее уводит Тамара, ее хорошая младшая подруга. Дальше было просто. Где могут познакомиться и общаться люди? Возможно, на отдыхе. И правда: на таможне аэропорта были зарегистрированы все трое, а туристическая фирма продала им же путевки… Ты уж, прости, конечно, что я не ввел тебя сразу в курс дела, не сказал, что подозреваю Тамару и еду ее брать. Но ты к ней неровно дышал и мог выдать себя.

– А что, это было заметно? – спросил Жаров, чувствуя, что краснеет.

– Выброси из головы. Кроме меня, этого никто не заметил.

Пилипенко встал, потянулся, широко раскинув руки. Проговорил сквозь зевок:

– Ну и, наконец, я кое-что тебе обещал…

Он вышел в прихожую и принес большой плоский предмет. Эта была незаконченная картина, та самая, которую писала Мила Калинина, перед тем, как ее позвали в Фарфоровый грот, чтобы убить.

Кого она увидела? Небритого молодого человека или женщину, перед которой чувствовала себя виноватой? Вот почему она боялась идти в темный грот – ведь эта женщина не могла не желать ей зла. С другой стороны, она все же пошла, потому что это был не монстр, не призрак, а всего лишь женщина, экскурсовод… И кому в жизни может прийти мысль, что прямо сейчас, в такой обычный светлый день он будет убит?

– Это был всего лишь солнечный луч, – с грустью сказал следователь, рассматривая картину. – Но он натолкнул нас на мысль, что кто-то мог прятаться в Фарфоровом гроте, войдя через провал в потолке.

– А как ты понял, что тот номер «Криминально курьера» был за девятьсот восьмой год? – спросил Жаров. – Тоже по тунгусскому метеориту?

– Какому метеориту? А, вот оно что… Нет. Там просто была фотография первого нашего автомобиля «Руссо-балт». Их стали выпускать только летом тысяча девятьсот девятого года… Эх, воистину целая линия, вереница, серия дураков! Один строит грот, чтобы пугать своих любовниц. Другой убивает там свою жену на заре века. На заре тысячелетия кто-то выпускает газету, а кто-то суммирует предыдущую глупость. И жертвой всей этой дуропляски становится ни в чем не повинная женщина, которая всего лишь хотела рисовать и любить.

Пилипенко поставил картину Милы на стул, и друзья несколько минут молча смотрели на нее – веселое кипение красок вокруг дуба и кипариса, холст, просвечивающий из-под основы мироздания, а в глубокой черноте арки – фигура женщины в длинном платье, сотканном из солнечного света… Последняя незаконченная работа художницы.