— А кто знает? — не сдавалась я.

— Может, барин знает, — нехотя произнесла кухарка.

Я вышла во двор, который постепенно начал оживать. Слуги из деревни пришли сразу же после рассвета, как обещал граф.

На мои вопросы, что произошло в этом доме, все отвечали одно: 'может, барин знает?', при этом испугано осеняя себя крестным знаменем, глядя на дом исподлобья.

Не составило труда заметить, что селяне испугано обходят качели.

Вскоре приехал сам граф Романцев.

— Позвольте узнать факты, которые вы скрыли от меня, — произнесла я учтиво, но настойчиво. — В этом доме есть нечто необъяснимо-пугающее. Ваши люди бояться тут оставаться на ночь…

— Александра Осиповна, я пытался предупредить вас, — ответил граф спокойно.

— Простите за резкость, но вы вели себя странно, и ваши намёки оказались непонятны. Почему вы не решились прямо объяснить мне, что происходит в вашем доме?

— Я опасался, что вы сочтёте меня сумасшедшим. Простите, но мне хотелось, чтобы вы заранее сами убедились в истинности моих слов! Мне очень жаль, если я причинил вам беспокойство, — граф искренне извинялся, — прошу понимания, я устал, что мои слова считают вымыслом полоумного!

Мы прошли на веранду, накрытую к завтраку. Я терпеливо ждала, когда Романцев приступит к рассказу.

— Два года назад меня постигло несчастье, — начал граф печально, — умерла моя невеста Валенька. Позвольте мне не вдаваться в подробности… Примерно через месяц в этом доме умерла Лизанька, моя младшая сестра, портрет которой висит в гостиной.

Мне с трудом удалось найти нужные слова утешения.

— После смерти сестры я не могу жить в этом доме… Позднее выяснилось, что необъяснимое волнение преследует не только меня… Все, кто останавливались здесь, жаловались на странное беспокойство и могильный холод… им казалось, что за ними кто-то наблюдает… билась посуда, падали предметы, ночью слышался топот по коридору… Никто не может спокойно оставаться в доме на ночь, — заключил граф.

— Значит, ваша сестра не обрела покой! — воскликнула я.

— Увы, я ничего не могу поделать, её держит этот дом…

Романцев с трудом сдерживал чувства.

— Позвольте узнать, когда я должен послать за вами? — спросил он, уверенный, что я не желаю более находиться в жутком доме.

— Постойте… с вашего позволения, я бы хотела провести в этом доме ещё одну ночь! — не знаю, почему решилась я.

— Ваше право, — граф был удивлён, но не смел возразить.

В середине дня меня ждало радостное событие. Приехал Мишель. Я не писала ему писем с просьбой почтить меня своим визитом. Хотя жалела, что моего Демона нет со мною рядом. Мне так нужна его помощь! Поэтому, когда Мишель поднялся на веранду, где я любовалась окрестным лесным ландшафтом, моя несдержанная радость была подобна радости ребёнка.

— Милая Александрин, — произнёс он с улыбкой, — как я и предполагал, вы избрали самое проклятое место в округе!

— Мишель, как вы узнали, что я нуждаюсь в вашей помощи? — недоумевала я.

— Я почувствовал, — ответил он посерьёзнев.

В его объятиях я, наконец, ощутила спокойствие, которого очень не доставало мне эти два дня. Крылья Демона закрыли меня от всех мистических проклятий.

Выбранный мною дом вызвал у Мишеля сильное беспокойство.

— Здесь не следует находится живым, — произнёс он настороженно, — похоже, здесь обитель мёртвой хозяйки…

Я вздрогнула. Мишель, увидев мой испуг, снова обнял меня.

— Внезапная смерть невесты графа, затем смерть его сестры — весьма подозрительно… Обсуждением этой темы сейчас заняты все светские салоны…

— Неужели убийство? — я не могла в это поверить. — Но кто мог совершить злодейство?

— Это можно выяснить, если встретиться с кругом лиц, с которым общалась невеста графа — её друзьями и родственниками…

— Граф пригласил меня остановиться в его новом летнем доме, где соберётся компания его приятелей. Возможно, среди них будут нужные нам люди, — предположила я.

— Да, всё верно, — согласился Мишель, — вам следует принять приглашение графа Романцева. Любопытно, что в прошлом году граф также собрал свою компанию в летнем доме, но он сам и его жена жили отдельно… Ещё одна тема светской болтовни.

Похоже, мой отъезд в летний дом Романцева вызвал оживление в обществе, сделав биографию графа всеобщим достоянием. Постойте, какая жена? После смерти невесты граф вскорости женился на другой?

— Общество с особым интересом обсуждает тот факт, что сразу после траура по невесте граф женился на её компаньонке, бедной дальней родственнице, — добавил Мишель будто в ответ на мои мысли.

Я молча слушала его слова.

— Милая Александрин, — прервался он, видя мою растерянность, — не следует поддаваться мрачным мыслям, пока мы не располагаем ничем кроме светских сплетен… Завтра получим возможность переговорить с возможными подозреваемыми, тогда и поразмыслим.

— Вы правы, мой дорогой Мишель, — согласилась я, — предлагаю посвятить наше время прогулке. Тут очень красиво, думаю, вы смогли сами в этом убедиться…

На прогулке с Мишелем время пролетает незаметно, и мы нередко, увлекшись непринуждённой беседой, оказываемся в незнакомой местности. Так и на этот раз, заблудившись, мы едва успели вернуться до заката.

Стол был накрыт к ужину, но никого из слуг графа в доме уже не осталось — все ушли, как только солнце начало клониться к закату. Поэтому за ужином нам прислуживала моя горничная.

Рядом с Мишелем приближающаяся ночь не казалась мне пугающей, я чувствовала себя защищённой. Одного его прикосновения было достаточно, чтобы развеять мой страх.

— Александрин, вы как ребёнок боитесь темноты? — шутил он.

Я смущённо молчала в ответ.

— Если бы эта девочка могла заговорить с нами! — задумалась я. — Может, она подсказала бы нам нужный шаг…

— Вы, действительно, желаете поговорить с ней? — спросил Мишель настороженно, его голос показался мне демоническим.

Я кивнула, не понимая, как это можно утроить. Её дух поселился здесь, но лишь безмолвно насылает на нас страх и ужас…