Мать отговаривала его, говоря, что он не здоров и для него было бы лучше остаться дома. Истванько и в самом деле был бледен, щеки у него ввалились, будто после тяжелой болезни. Но я отказался идти, и отец меня поддержал, так как у него была для меня другая работа.- Пойдем, проводи меня',- попросил меня Истванько после того, как он попрощался с родителями и Ивкой.

Я пошел с ним. Мы поднялись высоко в гору, до перекрестка. Там мы остановились, взглянув друг на друга.- Мать мне рассказала, какие планы отец имеет относительно нас,- начал Истванько.- Один из нас должен отправиться в Америку.- Ты, конечно, в счет не идешь. Я вас видел на лужайке. Отец желает, чтобы один из нас взял себе Ивку, она твоя. Когда мы были еще детьми, я стал тебе поперек настолько, что ты меня хотел уложить в тот черный гроб. Второй раз я не хочу заграждать тебе дорогу. Моей матушке очень трудно будет со мной разлучиться. Не серчай на нее за это, ведь она только меня и имеет. Я с ней не попрощался, таким образом я хотел избавить ее от горечи прощания. Тебе же я хочу сказать всю правду, чтобы ты мне больше не завидовал. Смотри, я оставляю тебе все: и родителей, и родину, и Ивку. Она не может принадлежать нам обоим. Мне на лужайке было так тяжело... Если бы тебе пришлось перенести то, что я испытал в те мгновения, думаю, что ты этого не пережил бы. Мне казалось, что я утопаю вторично, но то болото, в которое ты меня на этот раз толкнул, еще глубже. Матушка говорит, что я болен и плохо выгляжу, но здесь я и не поправлюсь; там на чужбине, может скорее... Я протягиваю тебе руку на прощание, подай мне также и твою, но без горечи, расстанемся как братья'.

Я безмолвно протянул ему руку,- продолжал дядя.- Он взял свои вещи и торопливо стал спускаться вниз по тропинке. Я перегнулся через- крест', чтобы еще раз увидеть его. Он поднял свое прекрасное, полное глубокой печали лицо к холму, откуда он в последний раз взглянул на нашу хижину. Слезы катились из его глаз. Я хотел побежать, вернуть его и сказать, что я все ему оставляю, а сам отправлюсь вместо него на чужбину, но у меня не хватило сил. И я дал ему возможность уйти навсегда. Больше мы его никогда не видели.

Дядя снова заплакал, а вместе с ним и Палко.

- Дядя, расскажите мне все до конца,- после некоторого молчания попросил мальчик.- Что сказала бедная матушка? Как вы это ей все передали?

- Ах, я ей ничего не передал, мой мальчик,сказал Филина.- Он сам обо всем позаботился. У матери был в городе двоюродный брат. На третий день он пришел к нам и принес вещи, которые Истванько должен был купить в городе, а также письмо, в котором он от всего сердца просил родителей на него не гневаться за то, что он отправился в Америку. Он ни словом не обмолвился о том, что это я втолкнул его в ?болото' печали. Это было прекрасное письмо. Мы его сохранили на память, и когда бедная матушка была при смерти, она высказала желание, чтобы его положили ей в гроб. Я изо всех сил старался заменить ей сына. Часто, очень часто, когда моего отца уже не было в живых, матушка благословляла меня. Но это не приносило желаемого мира моему сердцу. Двоюродный брат, который нам принес письмо от Истванько, сам хотел ехать в Америку. Он уже купил билет на пароход, но что-то помешало его поездке. Он пожаловался Истванько, что не может ехать, а тот попросил его продать ему билет. Деньги он занял у своего кузена в счет полагавшейся ему части по наследству- Это мы ему после выплатили, так как тот пароход не прибыл на место своего назначения, он пошел ко дну... Видишь, Палко, я все же утопил моего брата. Не убегая так от меня, он сел бы на другой пароход и был бы жив еще сегодня... Он умер, и кровь его вопиет перед лицом Божиим. И Бог меня достаточно наказал. Недолго я наслаждался своим счастьем. С того момента, как пришло известие о гибели парохода, Ивка начала чахнуть. А когда у нас родился сыночек, она умерла. В горячке она выдала, как горячо любила Истванько, и я понял, что тоска по нему убила ее. Теперь они оба в другом мире, а я здесь совершенно одинок.

- А ваш сыночек, где же он?- - ?

- Его также отнял любящий Господь у меня.

После смерти Ивки он простудился, и в три дня его не стало. Бог взял его к Себе. Теперь я тебе все рассказал, сын мой, но ты навряд ли понял меня.

- Я понимаю вас, дядя, не думайте так! Вы опечалены, что являетесь причиной гибели Истванько. Я знаю, что это тяжкий грех. Но разве вы не можете так же, как священник Малина, пасть к подножию креста и охватить ноги Иисуса? Знаете, верою принять прощение, как дар Божий? В Библии есть стих:- Иисус Христос пришел в мир, чтобы спасти грешников, из которых я первый...' и дальше можно добавить:- и я тоже большой грешник, но я верю, верю, о, Агнец Божий, что Ты за меня умер, и я кладу мое сердце к подножию креста для того, чтобы Твоя святая кровь омыла его'.

- Оставь мне эту Книгу на некоторое время, чтобы я смог в тиши больше из нее почитать,- попросил дядя Филина.- Может быть, Господь смилуется надо мною и простит мне мою великую вину. Теперь прочти дальше то место, где мы остановились. Я принесу мой песенник и мы споем что-нибудь.

'Страннолюбия не забывайте; ибо чрез него некоторые, не зная, оказали гостеприимство ангелам' (Евр.13:2). Результат этого гостеприимства на деле испытали также дядя Филина и его обитатели хижины. С прибытием Палко Лезина будто Божье благословение воцарилось в их хижине, Палко им во всем помогал и при этом содержал хижину в абсолютном порядке.

- Знаете,- говорил он,- Господь Иисус всегда рядом с нами. Мы не знаем, когда Он зайдет к нам и где захочет сесть, поэтому у нас всегда должен быть порядок.

У Стево он научился играть на флейте и теперь часто наигрывал свои тренчинские песни. Когда Палко с другими мальчиками играл в горелки или прятки, он резвился больше всех. Но когда его просили почитать вслух из его любимой Книги, он сразу же становился серьезным и сидел среди них, как когда-то двенадцатилетний Иисус в храме. Присутствие Палко также благотворно влияло на Петра. Петр иногда был упрям и непослушен, и дяде приходилось его наказывать. ? Почему ты так часто заставляешь дядю Филина сердиться?- увещевал его Палко.- Скажи обо всем Господу Иисусу, поведай Ему, что сатана искушает тебя, и Иисус освободит тебя от этого недостатка. Ондрейко был мягче и благоразумнее, он во всем доверял Палко. Он верил и в то, что Господь Иисус находится здесь у них, поэтому нужно быть всегда аккуратным, чистым. Но главное- нужно подарить Спасителю свое сердце. Так у Иисуса Христа стало одним маленьким учеником больше, и снова исполнилось то, о чем Иисус когда-то молился:- Славлю Тебя, Отче, Господи неба и земли, что Ты утаил сие от мудрых и разумных и открыл то младенцам; ей, Отче! ибо таково было Твое благоволение' (Матф. 11:25-26). Читая в Библии то место, где Господу Иисусу пришлось так много страдать и в конце концов умереть, сердце Ондрейко сжалось, и он осознал, что Иисусу пришлось страдать и за его грехи.

Вместе с Палко они помолились, чтобы Господь Иисус простил ему все его грехи. Так Ондрейко принял Иисуса в свое сердце. Он уже много печального пережил в своей жизни: его сердечко очень скорбело, что ни отец, ни мать о нем не заботятся. Часто он плакал, когда его никто не видел. Он часто размышлял о том, что будет с ним дальше? Неужели ему придется всегда находиться у чужих людей? И тут явился Палко Лезина, который рассказал о добром, прекрасном Иисусе, Который любит и его, покинутого Ондрейко, и Который хочет всегда пребывать с ним и никогда его не покинет. Так маленький Ондрейко нашел дивного Друга

- Иисуса Христа, и он во всем старался быть послушным Ему.

- Что мы будем делать, если Палко уедет?часто спрашивали пастухи дядю Филина.- С тех пор, как он у нас поселился, кажется, что и солнце стало ярче светить.

- Да, он благочестивый мальчик,- подтвердил Филина со вздохом.

Ах, ведь он сам больше всего в нем нуждался. И поэтому с каким облегчением он вздохнул, когда от отца Палко пришло письмо, в котором Лессинг писал, что сможет вернуться лишь через шесть недель, и просил дядю Филина на это время оставить у себя сына. Прочитав это письмо, все запрыгали от радости, но больше всех радовался Филина.

Вечером, когда все сидели перед пастушьей хижиной и Палко играл на флейте, неожиданно появился старый доктор. Фидель радостно приветствовал доктора, виляя хвостом. Дунай, который растянулся во весь рост у ног своего маленького господина, также поднял голову. Ни мальчики, ни Филина не заметили