? В чем дело, комиссар? Мы идем или нет?
? Если она стреляла в Императрицу, я должен ее задержать, ? объявил он.
? Задержите сначала себя, комиссар, потому что этой попыткой вы нарушаете приказ Императрицы о том, что эта девушка ? неприкосновенна. Вам нужны еще какие-то объяснения?
? Нет, мэм, ? ответил он и вновь пошел, к дверям участка.
? Чего она от меня хочет? ? спросила Лия, когда Рута показала комиссару по карте уничтоженную бандитскую деревню и вернулась на улицу.
? Она хочет, чтобы ты поступила к ней на службу, Лия. Отказываешься?
? Нет! ? выпалила та. ? Но, почему?
? Не спрашивай дракона, почему он чего-то хочет. Просто исполняй, и быть может, когда-нибудь ты что-нибудь поймешь, ? ответила Рута. ? А ты н смотри на меня так, Сара. Тебя Императрица на службу не возьмет.
? Почему?! ? вскинулась та. ? Я ничего против нее не делала!
? Да, не делала. Пререкалась только со мной из-за глупостей. Нет, Сара. Ты возвращаешься к себе домой. Может, если Императрице понадобятся стервы, она тебя и пригласит.
? Да ты!.. ? Сара сделал шаг к Руте и остановилась. ? Какого черта ты вообще тут раскомандовалась?! Имперстрица сама будет решать, кого брать на службу, а кого нет! Пока она сама мне этого не сказала, твои слова ничего не значат!
Рута фыркнула усмехнувшись и отвернулась в сторону.
? Ну, как пожелаешь, Сара. Встретишься ты с ней, если не испугаешься. Императрица любит таких как ты... на завтрак.
? Просто скажи, что ты боишься, и будешь свободна, ? произнесла Рута. Она вдвоем с Лией шла по улице городка, направляясь к вокзалу, где скоро должен был появиться поезд, идущий в столицу. ? Она не любит тех, кто дрожит перед ней.
? Но я, все равно, боюсь, ? произнесла Лия.
? Ты выбери что-нибудь одно, девочка. Либо боишься, либо нет. Если боишься ? свободна, если нет ? поступаешь на службу.
? Я хочу поступить на службу, но я боюсь, ? произнесла Лия.
? М-да, ? буркнула Рута. ? Хотя, да, конечно, из автомата ты палила именно из страха. Она тебя от насильника спасала, а ты в нее стреляла.
? Я думала, она меня сожрет, ? ответила Лия, опустив голову.
? Надо было сожрать, ? вздохнула Рута. ? Глядишь, у меня сейчас возни меньше было бы!
? Да, чего ты говоришь?! ? воскликнула Лия, разворачиваясь и едва не кидаясь на Руту с кулаками.
? Успокойся, а то потом снова жалеть будешь! ? остановила ее Рута. ? Ладно, закроем эту тему. Твои нервы, явно лечить надо после всего.
Две девушки сошли с поезда на платформу и срауз же направились к вокзалу, у которого стояло множество машин такси, ожидавших клиентов.
Рута махнула рукой одному из них, и машина тут же оказалась рядом.
? В район Коро, ? приказала Рута шоферу.
? Туда пускают только по специальным пропускам, ? произнес шофер.
? А ты что, уже проверяешь пропуска? ? спросила Рута. ? Езжай.
Машина остановилась у КПП. Рута прошла к охране, показала свой документ и вернувшись приказала Лие выходить из машины. Расплатившись с шофером, она отпустила машину, и две девушки направились ко входу, который перед ними тут же был открыт.
? Мне нужен дом Сайбрана, ? сказала Рута охраннику.
? Четырнадцатый участок по центральной аллее, ? ответил он, глянув в свои бумаги, и девушки направились туда.
Старый человек встретил гостей у дома и, едва увидев Руту, замер там, где стоял.
? Рута? ? проговорил он едва слышно, когда она подошла.
? Как же так вышло, что ты оставил государственный пост? ? спросила она.
? Я это сделал не по своей воле. Меня заставили, ? проговорил старик. ? Это действительно ты?
? Разумеется, это я, ? ответила Рута. ? И мне нужно, чтобы ты вернулся на ту работу, какую делал.
? Я слишком стар, чтобы вернуться.
? Эта отговорка, Сайбран, теперь не принимается, ? произнесла Рута. ? Я нашла то, что искала, и теперь я не собираюсь никого терять из-за дурацкой старости. Ты пройдешь процедуру омоложения, Сайбран. Ты согласен?
? Разве я могу быть не согласен? ? спросил он.
? Тогда, готовься прямо сейчас, ? произнесла она, обращаясь в крыльвицу и вставая над ним. Он замер и только вскрикнул, когда огромная пасть сомкнулась на его теле.
Рядом раздался визг Лии, и Рута обернулась к ней, все еще удерживая старика в пасти. Она уселась, задрала голову вверх и проглотила человека до конца.
? Прекрати кричать, а не то и тебя сожру, ? произнесла Рута, и Лия умолкла, глядя на нее с ужасом.
Из дома выскочила женщина, и замерла на пороге, уткнувшись взглядом в серую крылатую львицу.
? Привет, малышка. Ты кто? ? заговорила Рута.
? Я М-марта, ? произнесла та заикаясь. ? А где мой отец? ? спросила она, оглядываясь.
? Он скоро вернутся, ? ответила Рута и исчезла. На ее месте на землю свалился человек, затем рядом с ним возникла молодая женщина.
? Тебе понравилось, Сайбран? ? спросила она.
? Это надо было обязательно делать именно так? ? спросил он.
? Да, обязательно. Иного способа я не знаю. Взгляни на себя в зеркало, Сайбран.
? О-отец? ? удивленно произнесла Марта. ? Это действительно ты?!
? Кажется, я, ? произнес человек, ошарашенно и взглянул на Руту. ? Это действительно так?
? Так, Сайбран, так. Надеюсь, теперь ты не станешь отказываться от возвращения на старую работу?
? Не стану. Для тебя я сделаю все, что захочешь, Рута!
Генерал стоял перед крылатой львицей и дрожал.
? Полагаю, вы сделаете все, что я прикажу? ? спросила она его.
? Да, Ваше Величество, ? выдавил из себя человек.
? В таком случае, прикажи, чтобы сюда доставили Рика Хезрона. Немедленно!
? Да, Ваше Величество! ? и он, наконец, сдвинулся с места, а через несколько минут в его кабинет приволокли едва живого человека. Его тело покрывали следы побоев, и пыток. Хезрон, глянув на Руту, ничего не сказал и лишь рухнул на пол, когда крыльвица шагнула к нему и охранники выпустили его из рук.
Они стояли и смотрели, а Рута лизнула Хезрона в лицо, затем начала зализывать его раны, после чего, совершенно неожиданно для окружающих подцепила человека языком, втащила в свою пасть и проглотила.
? Что-то не так, генерал? ? спросила крыльвица, глянув на человека.
