Разведчики пришли в сознание в тесной каморке, слабо освещенной тусклой лампочкой. Не нужно было и рассматривать голые облупленные стены, исчерканные надписями, слепые отдушины под потолком и грубые откидные нары. Достаточно было всего лишь один раз вдохнуть спертый воздух, пропитанный знакомым казенным запахом испражнений, дезинфекции, пота и насекомых, чтобы понять — они в тюрьме.

Охая и хватаясь за бока, разведчики вползли на нары. Заврик старательно прятал глаза.

— Шишка, — беззлобно сообщил ему Пейпиво — в тот день, когда ты, наконец, нормально трахнешь кого–нибудь, я пить брошу.

— Мечты Тузика… — так же беззлобно пробурчал Заврик и принялся осматриваться по сторонам.

По м–комам прорезался слабый Кусакин сигнал:

— Эй, братки, это вы или нет? Как вы там?

— Как кур в ощипе. Где мы?

— Все еще в Бахпуке, но за вами скоро приедут.

— Ясно…

— Слушай, кэп, эта местная кутузка… это просто бетонный кубик, в подпол ведут отдушины. Я бы, пожалуй, смог протиснуться.

— Погоди–ка…

Обследование камеры заняло минуту, не больше, и Пейпиво опять вышел на связь:

— Кусака…

— Да?

— Здесь у нас в углу дырка, сантиметров пятнадцать, с решеткой. Оттуда… Погоди… Уф–ф, слава космосу, толком не обшмонали… Так вот, оттуда нечистотами несет. Похоже, это у них здесь такая канализация, или просто параша. Если бы ты смог как–то под эту дырку подсунуться, мы бы тебе весь компромат… бумаги лишние… в ошейник сбагрили. А то с таким набором, как у нас, кроме вышака за шпионаж ничего не светит.

Кусака даже не обиделся — вот, мол, из–за вас мне теперь дерьмо нюхать — он просто замолчал, из–под пола послышалось шуршание, потом Кусака отозвался:

— Пиво, давай. Здесь бак, между ним и полом зазор.

Пейпиво нагнулся вплотную к отверстию и разглядел кусакину шерсть и ошейник — от ненужных документов избавились.

— Кусака…

— Да все правильно, выбрасывать нельзя. Это здесь лохи живут, да и забылись, а вообще–то их охранка и дрянь эту тоже процедит.

— Да я не о том. Ты вот что… Если увидишь, что нам край, или время жмет, не вертись тут… Дуй на скаут, давай SOS, ложись в гроб и жди спасателей. Это — приказ. Мне всегда до того тошно было читать сообщения о без вести пропавших разведчиках…

— Кэп, Заврик…

— Да нам что, охота загибаться в этом вонючем Сомагане? Но попали мы круто, конкретно и полностью. Так что… Понял?

— Понял.

— И вот еще что… — вмешался Заврик — Присмотри там за Иником, чтоб дурить не начал. Я не знаю, как его запрограммировали, но он же охранник, боец…

Заврик, не тратя более слов, передал образ: обвешанный гравиторами Иник, ухватив сомаганский танк за пушку, размахивает им направо и налево, круша все и вся, а случайно уцелевшее поливает разрядами всех наличных лазеров и бластеров.

— Ладно, понял. Не квасьтесь. Я пока тут попасу, вдруг чего наклюнется — свистну.

Разведчики успели поспать и немного оправиться от избиения, пока за ними не приехали городские полицейские, без всяких признаков сельского добродушия, в ладных чистых мундирах, с оружием наготове. И били они не в местной манере, а вполне профессионально — аккуратно, без синяков и кровоподтеков, даже на вид лениво как–то, но заставляя с каждым ударом видеть небо в алмазах.

Заврик, однако, уже очухался и согнулся пополам только для вида, решив — только лишь они окажутся снаружи, подписать Кусаку на разборку, схватить в охапку совсем скисшего Пейпиво и оборваться на форсаже, но это оказалось невозможным — снаружи собралось все население поселка, многие швыряли камни. Ни пробиться сквозь эту толпу, ни потеряться в ней нечего было и думать и Заврик, поддерживая обмякшего командира, полез в фургон.

В городской тюрьме били и допрашивали, допрашивали и били. Пейпиво с Завриком врали, как могли, благо по м–комам им легко было согласовывать легенды, но скоро поняли, что фуфлыга не проходит. Да и чего еще было ждать? Первое ведь, что сделала полиция — запросила места рождения, прописки и пункты регистрации подорожной, а оно все было липовое.

Убедившись, что перед ними не те, за кого себя выдают, полицейские отправили разведчиков из провинции в столицу. Били по дороге, били в столичном централе. Как Кусака ухитрился не потерять их, известно было только ему; командир же с инженером полностью выключились задолго до прибытия в место назначения.

Пришли в себя в просторном светлом кабинете с деревянными панелями на стенах, строго обставленном. Их бросало то в жар, то в холод, м–комы шершавыми буравами ввинчивались в мозг — похоже, их напичкали чем–то психотропным. Но впустую. Они в свое время неплохо обводили вокруг пальца средства дознания Федерации и сейчас хоть и чувствовали себя скверно, но вполне владели собой.

Огляделись исподлобья. За полированным письменным столом, на котором не было ничего, кроме лампы, подноса с графином и стаканом да изящной папочки, сидел очкарик в мундире, чем–то неуловимо напоминавший хоть и раскормленного, но драного кота. Больше вроде никого не было. Заврик рванулся — они были прикованы к металлическим креслам.

— Так. Мы уже в порядке. — проскрипел драный кот — Яхлам, проверь–ка ты.

Из–за спины выдвинулось страшилище — руки–крюки, морда ящиком, чуть поменьше Заврика — задрало им головы за волосы, поглядело в глаза:

— Так точно, господин старвыблюсво, можно брать в работу!

«Ого, — мысленно переглянулись разведчики, поднаторевшие за время ареста в иерархии чинов сомаганской юстиции — старший выдающийся блюститель свободы! Сподобились, однако».

— Как вам нравится Яхлам? — спросило старвыблюсво.

— В самый раз. — еле проворочал языком Заврик — На ногах еще похож на человека, а подпорки отпилить — точь–в–точь ящик из–под патронов.

— Ценю — губы старшего блюстителя, только губы, на миг растянула резиновая улыбочка — Вы, кажется, будете хорошими подследственными. Нам с Яхламом нравятся хорошие подследственные.

От тона, которым он произносил «хорошие», Заврика и Пейпиво мороз продирал по коже.

— Начальник, мы все скажем — поспешно принялся исправлять свою оплошность Заврик — Как на духу. — «Давай, заливай, — подбодрил его Пейпиво — что хочешь, лишь бы с кичи соскочить и не замочиться. С зоны–то когти оборвать не в пример легче» — Это я так… от нервов пошутил.

— Скажете. — серьезно подтвердил блюститель — Нам с Яхламом все всё говорят. Как есть, не для протокола.

Резиновая улыбочка опять тронула его губы:

— Но неужели же вы думаете, что вам будет позволено так вот просто взять все и сказать?

И промурлыкал:

— Яхлам, начинай.

Зазвонил телефон. Старвыблюсво сняло трубку. Внезапно выпрямившись в кресле, жестом остановило Яхлама:

— Так точно… Нет еще, только собрались начинать… — глаза его выкатились — Так точно… Но позволено будет узнать… Есть… Виноват… Нет, не похожи… Шпион всегда маскируется, а эти как нарочно на вид лезли… Я думаю, проработка показала бы… Есть отставить… Виноват… Виноват… Нет, сейчас ничего