— Мы с сыном решили в этом году отпраздновать по-семейному: дома, за городом.

…Наряженная елка у порога, белые сугробы, падающий медленный снег, а в доме просторно, тепло, накрытый стол, горит камин, а у камина тебя ждет…

— Мясо!

Юлька поспешно сморгнула представившуюся романтичную рождественскую картинку.

— Что?

— Мясо горит, Юль, ты что, не чувствуешь?

— Тьфу ты! — и правда, она спасла лишь половину — до того взбудоражило ее прибытие старшего Грачева. Выбило из хозяйственной колеи…

На кухне пришлось открыть форточку, чтобы выветрился чад, но мясо выглядело не так уж скверно…

— Ну как?

— Ай! — Юлька подпрыгнула от звука голоса, внезапно раздавшегося за спиной. Развернувшись, хлестнула полотенцем — Ты что сдурел, подкрадываешься?!

Грачев-старший едва успел уклониться.

— Мы уже на ты?

Блин!

— Я думала, это Димка…

— Я так понимаю, он у вас уже здесь бывал?

Юля сладко улыбнулась:

— Как и вы!

Грачев скривился, но — вот странно — смолчал. Подцепил пальцами кусок мяса с противня, прожевал и заметил с удивлением:

— Вкусно…

— А еще борщ хорошо варю! — злорадно сообщила Юля. — И блины пеку. И пироги! Во мне много скрытых талантов!

— А еще больше — открытых, — пробормотал Александр.

Под взглядом его темных глаз Юлька поспешно поправила на груди кимоно. М-да, зря она не оделась во что-нибудь закрытое. Или вообще какие-нибудь доспехи. Со щитом и мечом.

— Послушайте, Юля…

— Ну? — недружелюбно сказала та. Грачев молчал, точно формулируя про себя. Или может, о своем, о девичьем, замечтался?

— Вы очень красивая женщина, — заявил похоронным голосом.

— Неужели наконец заметили?

— Я заметил сразу, поэтому за Димку и встревожился…

Юля подозрительно прищурилась: это что, какой-то новый метод? Грачев отгадал ее мысли.

— Я не ссориться приехал.

— А зачем?

— Ну… принято оставлять все ссоры и проблемы в уходящем году.

— Ой, вы мириться собрались? — восхитилась Юля.

— Н-ну… да.

— И попросить прощения?

— Прощения? За что?

— Ну например, за ваши обвинения там, подозрения? — подсказала Юля.

— Но вы же понимаете, что отчасти вы сами их вызвали?

Юлька всплеснула руками.

— Снова здорова! С вами просто невозможно разговаривать!

Грачев опять перехватил ее руку. Подтвердил, криво улыбаясь:

— Разговаривать — невозможно…

И сделав шаг, прижал Юльку к кухонному столу. Божешьтымой, как он целуется! Это он виноват, что она не сразу его отпихнула. Да если честно, она его вообще не отпихивала — Саша отодвинулся сам, но не раньше, чем в кухню заглянул его сын:

— Юль, а…

Юля подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть мелькнувшую в проеме спину.

Блин!..

Александр отпустил ее и отступил. На щеках — темный румянец, глаза — с поволокой. И она наверняка выглядит не лучше.

— И что это сейчас было? — вымолвила Юля. Губы все еще покалывало от поцелуя.

— Я вам больше подхожу по возрасту и по темпераменту, чем мой сын! — объявил Грачев без малейших сомнений.

Ах ты ж… Юлька подперла руки в боки. Пропела:

— Так вы отбиваете девушку у собственного сы-ы-ына? Или вы так доказываете себе, что еще о-го-го, лучше молодого парня? Поди регулярно этим занимаетесь? И не стыдно вам?

— Мне — стыдно?! Мне?

Юля воспользовалась тем, что он потерял дар речи — приличной речи.

— Прежде чем скажете мне следующую гадость, напоминаю: вы в моем доме, я вас сюда не приглашала… и тем более не кидалась на вас с поцелуями.

— Не очень-то вы и отбивались! — буркнул Александр, круто поворачиваясь и ретируясь с кухни. По крайней мере, Юли решила, что это бегство. Услышала из прихожей:

— Дим, я тебя подожду внизу! До свидания, Лена…

Да, явно сбежал! Бодрой иноходью… А как он вообще собирается смотреть в глаза своему собственному сыну? Впрочем, и сама Юлька, возвращаясь в гостиную, чувствовала себя неловко. Вроде и не виновата ни в чем… Но Дима спокойно улыбнулся ей, наполняя бокалы.

— А теперь выпьем за Новый год!

Выпили.

— Ну, я пойду.

— Угу.

Парень замешкался в прихожей.

— Юль… Я хотел с тобой поговорить.

— Мясо! — понятливо возвестила Ленка, убегая в кухню.

Юлька напряглась.

— Если это то, что я думаю, это вовсе ничего не знач…

— Знаешь, Юль, ты очень нравишься моему папе.

А? Дима разулыбался — видать, его позабавило выражение ее лица.

— Ты чо-о-о-о? Ты про это, что ли? — Юлька потрясая рукой, указывала в сторону кухни, не в силах придумать название нечаянному поцелую. — Так это он тебя от меня отбивал… то есть меня от тебя… Тьфу, ну ты понял!

— Я не собирался к тебе, знал, что вы сегодня в гости, думал, после Нового года заеду. А он взял и свернул, говорит: надо поздравить нашу потерпевшую!

Сердце подпрыгнуло и начало биться в горле. Не в силах сказать что-то связное из-за странных перемещений сердечной мышцы, Юлька только глазами хлопала.

— Я за него беспокоюсь, — серьезно продолжал парень. — Он весь в работе, с деньгами, женщины вокруг вьются… Я далеко, а он от своей занятости не сумеет отличить порядочную женщину от…

— …хищницы, — машинально закончила Юлька. Где-то она уже это слышала. Вот ведь сумасшедшая семейка!

— А на тебя он просто запал. Я же вижу, не маленький.

— Дим?

— Что?

— А ты случайно сейчас не сводничеством занимаешься?