Его товарищ вышел из машины и направился во двор близлежащего дома. Он поднялся на третий этаж и позвонил в дверь. Дверь открыл плотный коротко стриженый человек с маленькими глазами- буравчиками.

— Я к Герману,— сказал Ващенко.

Человек пропустил его в квартиру Ващенко вошел в прихожую. Затем оглянулся. Коротко стриженый жестом показал ему на дверь в комнату. В комнате находились три человека. Двое стояли возле окон, один сидел в кресле. Сидящего Ващенко сразу узнал, это был Герман, остальные показались ему незнакомыми.

— Здравствуй, Герман,— сказал Ващенко.

— Добрый вечер,— кивнул Герман.— Присаживайся.

Вошедший сел в кресло напротив хозяина квартиры. Коротко стриженый встал возле двери.

— Давно не виделись,— произнес Ващенко, натужно улыбаясь.

— Давно,— холодно согласился Герман.

«Покупатель» посмотрел в глаза «продавцу».

— Ну,— сказал он,— где картина?

— Недалеко,— ответил Ващенко.— Где деньги?

— Посмотрим картину, будут деньги.

—  Сначала я должен проверить деньги. Тогда я позвоню, и картину принесут. Она рядом.

Герман кивнул двум своим подручным, стоящим у окна. Они молча вышли из комнаты. Затем он обернулся к Ващенко.

— Ты что, кинуть нас хочешь?

Ващенко проявил упорство.

— Я хочу посмотреть деньги,— сказал он.

Герман сделал знак рукой коротко стриженому, стоящему у дверей. Тот достал из кармана пистолет с глушителем...

В это время Шерстобитов сидел в машине. Он поймал на приемнике любимую радиостанцию и наслаждался звуками музыки, барабаня в такт пальцами по торпеде. Мысленно Шерстобитов вновь и вновь уносился на далекое Средиземноморье.

На набережной, недалеко от белой «девятки», ближе к дому Германа, стояло еще несколько машин. Когда двое подручных Германа вышли из подъезда, они заглянули в первую, и, убедившись, что в ней никого нет, пошли к следующей. Не замечая их Шерстобитов продолжал слушать музыку...

В квартире Германа повисла тяжелая пауза. Коротко стриженый держал в руке наведенный на Ващенко пистолет

— Вот что, Сережа,— сказал Герман,— либо ты звонишь своему приятелю, и он приносит картину, либо случится беда.

Оценив ситуацию Ващенко принял решение.

— Хорошо,— сказал он.— Где телефон? Герман подал гостю телефон. Ващенко набрал номер.

— Да,— раздался в трубке голос Шерстобитова.

— Сваливай! — крикнул Ващенко.

В ту же секунду он схватил со стола тяжелую пепельницу и метнул ее в стриженого. Однако тот успел увернуться...

Когда Шерстобитов получил сигнал об опасности от Ващенко, он инстинктивно оглянулся по сторонам и увидел двух подручных Германа, приближающихся к его машине. С одним из них он встретился взглядом. Холодная волна прокатилась по телу незадачливого грабителя. Он резко завел машину, включил скорость, нажал на газ и сорвался с места. Подручные Германа бросились за ним. На набережной было пустынно. «Девятка» Шерстобитого резко набрала скорость и скрылась за поворотом...

Между тем в квартире Германа происходила экзекуция Ващенко. Окровавленный продавец картины был пристегнут наручниками к батарее. Хозяин квартиры встал с кресла и, подойдя к окну, посмотрел на свою жертву.

— Зря ты это сделал, брат,— сказал он.— Картину вы нам все равно отдадите. Только так ты бы ушел отсюда сразу, а теперь тебе придется провести время здесь, пока твой друг картину нам не притащит.

Несколько дней назад Соловец попросил Волкова и Дукалиса проследить, где пропадает его дочь старшеклассница Лена после уроков. Он не мог сделать этого сам, так как наблюдательная Лена, сразу бы заметила следящего за ней папу. На милицейских «Жигулях» старшие лейтенанты дождались, пока девушка вышла из школы, простилась с подругами и направилась на автобусную остановку. Затем она села в общественный транспорт и доехала до Колокольной улицы, где скрылась в подъезде четырнадцатого дома. Спустя полтора часа Лена вышла оттуда и направилась в сторону дома. На следующий день повторилось то же самое. Разница была лишь в том, что приехала она на Колокольную на час позже.

Оперативники были в затруднении. Им требовалось выяснить, какую квартиру посещает Лена. В конце концов решено было установить наблюдательный пункт в доме напротив. Оттуда из окна, находящегося на лестничной клетке, просматривалась лестница четырнадцатого дома. Милиционеры так и поступили. Они расположились на широком подоконнике и стали наблюдать за улицей и соседним домом. Дукалис при этом лузгал семечки, а Волков решал кроссворд.

— Столица Турции. Шесть букв,— сказал Волков.

— Стамбул,— ответил Дукалис.

Его коллега на пальцах пересчитал количество букв в слове «Стамбул».

— Одна лишняя,— сказал он.

Дукалис наморщил лоб.

—  Что же это может быть? — задумался оперативник.

Вдруг его осенило.

— Знаешь что, Слава,— сказал он,— тут без пол-литра не обойтись.

— Прекрати,— возразил Волков.

—  А что,— не унимался Дукалис,— я тут магазин за углом знаю. Давай, быстро сбегаю, а ты пока покараулишь.

— Хочешь, чтоб нас в милицию взяли за распитие спиртного в подъезде?

— Скажем, что проводим оперативное мероприятие. Следим за преступниками.

—  Замаскировавшись под алкашей? — съязвил Волков.

Дукалис пожал плечами.

— А почему бы и нет?

Неожиданно появившаяся на улице Лена Соловец заставила оперативников прервать спор. Когда старшеклассница вошла в подъезд, Волков вооружившись биноклем стал всматриваться в окна соседнего дома.

— Есть! — вскрикнул он наконец.

— Что там? — спросил Дукалис.

— Двадцать девятая квартира.

— Ты хоть заметил, кто ей дверь открыл?

— Нет. В коридоре темно было.

— Ничего, выясним,— махнул рукой Дукалис. Волков спрятал бинокль в футляр.

—  Ну вот, теперь можно и расслабиться. И не в подъезде, а в цивилизованных условиях.

—  Это где же?

—  Пойдем, покажу.

Милиционеры отправились в близлежащую рюмочную, где водку наливали по магазинной