—  Свидетельница показала нам, что в вас выстрелили, когда вы пытались залезть на дерево.

— Да, да,— согласился Денисов.

Он застенчиво улыбнулся.

— Я постеснялся сказать. Дело в том, что я очень люблю кошек. На дереве сидел красивый рыжий кот. Очень захотелось его погладить.

Ларин внимательно посмотрел на Денисова.

— Вы серьезно? — спросил он.

— Да. А у вас есть кот или кошка?

Оперативник вздохнул.

—Нет,— сказал он.

Капитан понял, что потерпевший не хочет откровенно с ним говорить.

— Значит, вы ощутили жажду,— сказал он,— остановили машину, пошли в магазин, увидели кота и залезли на дерево?

— Совершенно верно.

— Где вы работаете?

— Фотолаборатория «Кодак» на Литейном.

Оперативник решил подвести итог разговора с недострелянным фотолаборантом.

—  Хорошо,— сказал он,— у меня к вам последний вопрос.

— Пожалуйста.

— Почему на вас был бронежилет?

Денисов усмехнулся.

— Видите ли,— сказал он,— мне недавно друзья посоветовали носить его для похудания.

— То есть как ?

Потерпевший развел руками.

— Ну...— начал он объяснять,— получается большая нагрузка на плечи, на живот. Сжигаются калории.

— Вы всегда его носите?

— На работе — нет, а в свободное время конечно. Кстати, советую и вам. При первых признаках появления лишнего веса одевайте и носите!

Ларин встал.

— Спасибо за совет,— сказал он.

Весна набирала обороты. Жители стали покидать зимние убежища и подставлять бледные лица солнечным лучам. Приятно было прогуляться по улице или посидеть на скамейке в сквере.

Во дворе дома на углу набережной реки Карповки и улицы Всеволода Вишневского на скамейке, возле деревьев, расположились два старых приятеля бомжи Петрович и Степаныч. Они потягивали пиво. Тяжесть похмелья постепенно покидала бомжей. Разомлев они нежились на солнце.

—  Эх, трубы горят,— сказал Петрович, сделав большой глоток.

Степаныч задумчиво посмотрел на бутылку.

—  Слышь, Петрович,— обратился он к товарищу,— ты не знаешь, кто пиво придумал— немцы или англичане?

Петрович наморщил лоб.

— Я думаю, немцы,— сказал он.

Степаныч допил пиво и вынул из сетки новую бутылку.

— Последняя? — спросил Петрович.

Степаныч уныло кивнул.

— Оставишь половинку.

— А я думаю,— произнес Степаныч,— пиво изобрели англичане. Это ведь они паровоз придумали.

— Чего?

— Паровоз. И футбол.

Степаныч опустошил бутылку наполовину и передал остатки товарищу.

— Да...— протянул Петрович.— Не знаю, кто его изобрел, но вот еще от одной бутылочки я бы не отказался.

Он допил остатки пива.

— И не говори...— поддержал друга Степаныч.

Бомж порылся в карманах.

— У тебя деньги есть? — спросил он.

Петрович махнул рукой.

— Откуда? Последнюю десятку разменял.

Степаныч вздохнул.

— Эх... Беда...

— Вот если есть Бог,— сказал Петрович,— то он бы нам сейчас послал целый ящик пива.

Бомж мечтательно закатил глаза.

—  Ну не ящик, так хотя бы бутылочек пять-шесть,— поддержал товарища Степаныч.

— Пусть даже пару.

Погода была солнечной, но время от времени откуда-то налетали сильные порывы ветра. Вот и сейчас один из таких порывов сильно качнул дерево, рядом с которым сидели бомжи. Кольцо Ирины Федоровой, застрявшее в листве накануне, полетело вниз на бомжей. Степаныч с удивлением поднял его с земли и рассмотрел.

— Смотри, Петрович,— сказал он.

Петрович взял кольцо из рук Степаныча.

— А! — воскликнул он.— Бог-то нас услышал!

Бомжи посмотрели на небо.

— Ты же у него пиво просил, а не кольцо,— сказал Степаныч.

Петрович улыбнулся.

— Ничего, ничего,— сказал бомж,— я знаю тут одно место, мы эту стекляшку на целый ящик сменяем.

— Где это?

Петрович встал.

— Пошли, покажу.

Бомжи направились к ларьку, находившемуся в соседнем дворе. Подойдя к нему, наши герои увидели в ларьке своего старого знакомого Померанцева. Тот сидел за стеклом с беломориной в зубах. Петрович постучал.

— Здорово, братан! -— сказал он.

Померанцев взглянул на неожиданно возникших знакомых.

— Здорово,— буркнул он.

— Добрый день,— улыбнулся Степаныч.

Петрович напустил на себя важный вид.

— Тебе сегодня подфартило! — сказал бомж продавцу.

Он достал из кармана кольцо.

— Смотри, какую штуку я тебе предлагаю. И цена смешная. Всего ящик пива.

— Дай-ка взглянуть.

Степаныч протянул перстень Померанцеву. Тот с сомнением повертел его в руках.