внимательно рассмотрел снимки.

— Черт знает что...— протянул он.

Затем Ларин положил перед шефом номер журнала «Медведь», где в статье о свадьбе председателя Городского собрания Федорова есть фотография его молодой жены.

—  А вот наша героиня уже в другом ракурсе,— сказал капитан.

Мухомор сравнил эротические фотографии Носовского и снимок в журнале.

— Да, сказал он,— это она.

—  Я пообщался с этой Ириной Федоровой,— продолжил доклад Волков.— Про снимки ничего говорить не стал. Сказал, что у убитого Носовского есть ее телефон в записной книжке. Она утверждает, что училась с Носовским, но после института с ним больше не общалась. В вечер убийства они с мужем были в Театре на Литейном. Но вот что интересно. Директор театра Фридман, который проводил их, рассказал, что в конце второго действия в театре на несколько минут отключили свет. Такое случается редко, а Федорова об этом даже не вспомнила.

— Так... Что из этого следует? — спросил Мухомор.— Какие есть версии?

— Мы думаем,— сказал Соловец,— что причиной убийства стали эти фотографии. И главными подозреваемыми являются супруги Федоровы. Скорее всего они специально пошли в театр, чтобы иметь алиби.

Петренко снял очки.

— А почему вы не думаете,— сказал подполковник,— что они заказали этого Носовского?

— По нашим данным Федоров никак не связан с преступным миром,— сказал Ларин,— поэтому выйти на киллеров ему сложно. К тому же он отставной военный.

— И что вы намерены предпринять? — спросил Мухомор.

—  Для начала, я считаю, надо активно заняться поиском возможных свидетелей,— сказал Соловец.— Может быть, кто-то видел Федоровых возле дома убитого в вечер преступления.

— Ну что ж, ищите,— резюмировал Мухомор.— Если свидетелей найти не удасться, то их алиби будет неопровержимо.

— Хорошо, Юрий Саныч,— сказал Соловец.

— И про собачку не забывайте! — напомнил подполковник.

В этот вечер в квартире супругов Федоровых было Тихо. Супруги сидели в гостиной перед телевизором. Звук был приглушен. Федоров читал газету. Ирина листала журнал. Когда раздался телефонный звонок, Федоров кивнул жене, чтобы та сняла трубку.

— Але,— сказала Федорова.

Вдруг супруга председателя прижала трубку к щеке.

— Это он! — прошептала Ирина.

Федоров отбросил газету и, подскочив к телефону, включил громкую трансляцию. Из динамика раздался голос Антона Денисова.

— Будьте готовы завтра к передаче кольца,— скачал Денисов.— В двенадцать часов одна на машине нодъедьте и встаньте на углу Коломенской и Свечного. Я позвоню вам на сотовый и дам дальнейшие указания. Кольцо должно быть при вас.

После этих слов раздались короткие гудки...

На следующий день ровно в двенадцать часов машина, в которой сидела Ирина Федорова, подъехала на указанный Денисовым перекресток. Было безлюдно. Редкие прохожие скользили вдоль стен, осторожно ступая из-за гололеда. Вдоль домов стояли припорошенные снегом автомобили.

Денисов наблюдал за Ириной, сидя в кафе напротив. Он смотрел на улицу через окно. Достав из кармана сотовый телефон, шантажист набрал номер. В машине Ирины раздался звонок. Она взяла трубку.

— Поезжайте на Петроградскую сторону,— услышала супруга председателя.— Остановитесь на углу набережной Карповки и улицы Вишневского. Там получите дальнейшие указания.

Поговорив с Денисовым, Ирина связалась по рации с мужем.

—  Он сказал, чтобы я ехала на угол Карповки и Вишневского.

— Выполняй все его требования,— ответил Федоров.

Машина Ирины тронулась в сторону Петроградской. Вслед за ней, метрах в пятидесяти, завелся и поехал автомобиль Федорова. Спустя минут двадцать, когда Ирина оказалась на набережной Карповки, вновь зазвонил ее сотовый телефон.

— Выйдите из машины,— дал указание Денисов.— Войдите во двор, там увидите девятиэтажное здание. Поднимитесь на последний этаж и выйдите на общий балкон.

Ирина выключила телефон и вновь связалась с мужем по рации. Федоров находился в машине неподалеку.

— Он просил, чтобы я поднялась на последний этаж девятиэтажки во дворе,— сказала Ирина.

— Делай, как он сказал,— ответил Федоров.

Ирина вышла из машины и направилась во двор. Она сразу увидела девятиэтажный кирпичный дом, построенный примерно в шестидесятые годы. В таких домах имеются общие балконы, соединяющие лестницу с площадками перед лифтом. Ирина вызвала лифт и поднялась на девятый этаж. Затем она вышла на балкон, где вновь зазвонил ее телефон.

— Посмотрите направо,— услышала Федорова.— Видите леску?

На металлической периле балкона имелся крюк, к которому была прикреплена леска, идущая вниз.

— Вижу,— сказала Ирина.

— Снимите ее с крюка и пустите кольцо по леске. Когда я получу кольцо, вы узнаете, где находятся негативы.

Федорова связалась по рации с мужем.

—  Он велел мне пустить кольцо по натянутой леске.

В этот момент Федоров уже находился во дворе, рядом с девятиэтажным домом. Он наблюдал за всем, что происходило вокруг, пытаясь понять, где находится шантажист.

— Делай, как он говорит,— сказал Федоров по рации.

Ирина сняла леску с крюка, продела кольцо с бриллиантом в леску и отпустила его вниз. Затем она повесила петлю лески обратно на крюк на перилах. Кольцо полетело вниз по леске. Стоящий внизу под домом Денисов держал другой конец лески в руке. Шантажист гордился придуманным им хитроумным способом получения кольца. Однако жизнь внесла существенные коррективы в его план. В тот день было ненастно. Очередной мощный порыв ветра оборвал леску в тот момент, когда кольцо было уже на уровне третьего этажа. Денисов заметил, что падая оно застряло в ветвях дерева, растущего во дворе. Это был высокий пожелтевший клен. Наблюдавший из-за угла Федоров тоже видел, как кольцо, сорвавшись с лески, исчезло в ветвях дерева. Когда не замечающий ничего вокруг Денисов полез на клен, Федоров подкрался к нему со спины. С чувством злорадства бывший военный, нынешний председатель Городского собрания вынул из кармана пистолет. Улыбка исказила его лицо, когда он навел пистолет на спину Денисова и нажал на курок. Вскрикнув, шантажист упал на землю.

Теперь попытку достать кольцо из ветвей дерева предпринял Федоров. Он был ловок, спортивен и уже через пару минут оказался близок к цели. Нужно было преодолеть еще около полуметра, но в этот момент Федоров замер. Во дворе раздались голоса прохожих. Кто-то вышел из подъезда. Не желая попадаться никому на глаза Федоров спрыгнул с дерева и покинул место преступления.