Вечером, когда Коля вернулся домой, ему показалось, что количество тёщ по шкале количества тёщ достигает в квартире отметки «7» или даже «8» на каждый квадратный метр. Полина Ивановна была буквально всюду, Коля хотел помыть с дороги усталое лицо, но ванная была закрыта на защелку, Алена крикнула ему из кухни:

— В душ не ходи, там мама!

— Да я уже понял, — пробормотал Коля. Он сел было перед телевизором, но почти сразу в комнате образовалась тёща в халате, села в кресло, стала задавать неудобные вопросы, например, где пульт. Пульт был нужен срочно, в ближайшие минуты должен был начаться сериал. Полина Ивановна смотрела его на протяжении двухсот серий, пропустить двести первую было бы немыслимо, весь просмотр псу под хвост. Коля сидел на пульте, но стойко хранил эту тайну, он был готов унести ее с собой в могилу, если понадобится. Однако тёща каким-то образом все поняла, согнала его с дивана и завладела пультом.

Тогда Коля укрылся в спальне, нашел у Алены на тумбочке какую-то макулатуру в мягкой обложке, лег на кровать и приготовился вздремнуть перед ужином. Буквально через пару минут в дверь заглянула тёща.

— А почему у вас кот так воняет?

Коля еще только поднимал бровь, чтобы удивиться как следует, а Аленка из кухни уже закричала:

— Он не воняет, мама, он себя моет и ничем не пахнет!

— Да? — спросила мама. — А вы давно своего кота нюхали?

Коля не нашел ничего лучшего, чем ответить:

— Он у нас не для этого.

Презрительные взгляды, которыми Цезарь, бывало, перед смертью одаривал Брута, не шли ни в какое сравнение с теми, на какие была способна Полина Ивановна. Она неторопливо окатила Колю ушатом первосортного презрения и затем ответила:

— Кота надо мыть, иначе он у вас запаршивеет и у него заведутся блохи!

Коля хотел было воспротивиться, но пришла Алена, шепотом сообщила, что дешевле будет вымыть кота. Коля унес брыкающегося Барсика в душ и в течение пятнадцати минут героически преодолевал его сопротивление, кот не желал расставаться со своим уютным природным запахом. После душа их дороги разошлись, Барсик отправился под батарею зализывать гордость, а Коля открыл аптечку и обработал большую часть себя йодом.

Тем временем Алена с мамой смотрели сериал, Полина Ивановна пересказывала ей вкратце содержание предыдущей сотни серий, Алена кивала, за пару минут она успела сродниться со всеми персонажами, правда еще немного путала имена. Коля пытался прокрасться обратно в спальню, но был замечен.

— Коля, на кухне борщ, наливай в глубокие тарелки и неси в гостиную, — попросила его Алена. — И хлеба нарежь.

Коля понял, что в его отдельно взятой квартире наступает эпоха матриархата, если игнорировать подобное, можно докатиться до полиандрии и еще бог знает до каких ужасов. Он сказал:

— Алена, может ты сама? — но осекся на полуслове, поймав на себе взгляд тещи. Взглядом Полины Ивановны можно было убивать джедаев на месте. Когда Полина Ивановна выбрала для себя профессию бухгалтера, мир потерял выдающегося тореадора, под ее взглядом бык моментально осознавал бы свою неправоту и ставил бы сам себя в угол арены. Коля немедленно пересмотрел свое отношение к сервировке стола.

Он шустро накрыл на три персоны и не забыл принести даже бумажные салфетки. Правда, тут же выяснилось, что хлеб нарезан слишком толсто, и к тому же полагается разрезать его вдоль ломтя, а не поперек, потому что иначе неудобно откусывать, и от хлеба падают крошки, и тогда заводятся тараканы.

— У вас еще нет тараканов? — спросила Полина Ивановна.

— Ну, мама, откуда у нас тараканы? — удивилась Алена. — У нас чисто, я же прибираюсь.

— Тараканы в городе давным-давно пропали, — сказал Коля. — Исчезли, никто не знает почему.

Полина Ивановна хмыкнула, ей было очевидно, что тараканы всего города сгруппировались в окрестностях Алёниной квартиры, ожидая, когда на пол нападает достаточное количество крошек от хлеба. Однако спорить с зятем было ниже ее достоинства. Вообще, с ее точки зрения, зять был чем-то вроде нового платья дочери, а в платье главное — чтобы оно хорошо сидело, желательно — молча. Но если уж оно не может держать язык за зубами, пусть хотя бы отвечает на поставленные вопросы.

— Ну, а кем вы работаете, Николай? — спросила теща. Вопрос был с подвохом. Все домашние животные должны приносить пользу, коровка — молоко, овечка — шерсть, муж — деньги. Вопрос был призван выяснить коэффициент полезности Коли в домашнем хозяйстве.

Коля рассказал. Теща хмыкнула еще раз. Ей хотелось спросить, во-первых, как Коля на такие мизерные доходы собирается обеспечивать ее дочь, а во-вторых, куда он девает такие огромные деньжищи? Вопросы были взаимоисключающими, Полина Ивановна долго выбирала между ними, но в этот момент у Рикардо и Наташи в сериале случилась свадьба, она отвлеклась, а когда опомнилась, Коля уже сбежал в спальню. Вскоре туда же ушла и Алена, она нашла Колю забившимся под одеяло с головой. Коля мечтал поскорее уснуть, проснуться и обнаружить, что всё это было дурным сном. В ногах у него свернулся Барсик, он испытывал те же чувства.