Денъ и ночь онъ ломалъ себ? голову, придумывая какое нибудь развлеченіе себ? по вкусу, что было довольно трудно, если сообразить, что онъ усталъ воевать съ сос?дями, колотить своихъ слугъ и в?шать своихъ вассаловъ.

Хроника гласитъ, что тутъ пришла на умъ ему счастливая мысль, чему до т?хъ поръ не бывало прим?ровъ.

Пров?далъ онъ, что христіанскіе рыцари многихъ могущественныхъ народовъ собирались отправляться огромнымъ войскомъ въ чудесную страну, чтобы отвоевать гробъ Господень, находившійся во власти мавровъ, и р?шился присоединиться къ нимъ.

Для того ли онъ сд?лалъ это, чтобы очиститься отъ своихъ гр?ховъ, — а ихъ было не мало, — проливая свою кровь за такое праведное д?ло, или для того, чтобы переселиться въ такое м?сто, гд? никто не зналъ о его позорныхъ д?яніяхъ — неизв?стно.

Какъ бы то ни было, онъ собралъ какъ могъ больше денегъ, отпустилъ своихъ вассаловъ на волю, взявши съ нихъ громадный выкулъ, оставилъ себ? изъ вс?хъ влад?ній только утесъ Сегры, да четыре башни своего насл?дственнаго замка и исчезъ въ одно прекрасное утро, къ великому удовольствію старыхъ и малыхъ, равныхъ и подчиненныхъ.

Весь край вздохнулъ свободно на н?которое время, точно проснувшись отъ страшнаго сна.

Перестали качаться на деревьяхъ въ л?су трупы пов?шенныхъ ліодей; деревенскія д?вушки стали безъ пом?хи ходить за водой съ кувшинами на головахъ; пастухи не водили больше своихъ стадъ на водопой потайными горными тропинками, опасаясь при каждомъ поворот? ущелья встр?титься съ сподвижниками своего возлюбленнаго господина.

Такъ прошло три года. Разсказы про лихого барона, которому другого и названія не было, сд?лались исключительнымъ достояніемъ старухъ, которыя пов?ствовали о немъ присмир?вшимъ д?тямъ въ безконечные зимніе вечера. Матери усмиряли расшалившихся не въ м?ру или расплакавшихся малютокъ, восклицая: «Постой, вотъ ужо придетъ сегрскій баронъ!». Какъ вдругъ не знаю ужъ, днемъ ли, ночью, съ неба свалился или изъ ада возвратился, — только страшный баронъ д?йствительно появился самъ, своей особой, среди своихъ прежнихъ вассаловъ.

Я отказываюсь изобразить вамъ весь эффектъ этого пріятнаго сюрприза. Вы и такъ можете себ? его представить, особенно когда я скажу вамъ, что, вернувшись, баронъ сталъ требовать, чтобы ему отдали то, что онъ продалъ, что возвратился онъ еще хуже, ч?мъ былъ, и если передъ отъ?здомъ на войну уже былъ б?демъ и опозоренъ, то теперь бол?е, ч?мъ когда либо, могъ разсчитывать только на свое безстыдство, на копье да на полдюжину разбойниковъ, такихъ же безсердечныхъ негодяевъ, какъ и онъ самъ.

Какъ и сл?довало ожидать, м?стные жители отказались платить дань, отъ которой откупились такой дорогой ц?ной; за это баронъ поджетъ ихъ дома, фермы и жатву.

Тогда они обратились за правосудіемъ къ королю; но баронъ посм?ялся надъ указами влад?тельнаго графа, приказалъ ихъ прибить надъ воротами своихъ башенъ и пов?силъ герольдовъ на дубу.

Не находя другого средства къ спасенію, жители согласились между собою, поручили себя Божьему милосердію и взялись за оружіе, а баронъ собралъ своихъ людей, призвалъ чорта на помощь, взгромоздился на скалу и приготовился къ борьб?.

Началась она, страшная и кровавая. Бились всякимъ оружіемъ, всюду и во всякое время: мечемъ и огнемъ, на горахъ и равнинахъ, и днемъ и ночью.

Тутъ ужъ не то что дрались, чтобы жить, а жили, чтобы драться.

Наконецъ правое д?ло одержало верхъ. Послушайте, какъ это случилось.

Въ одну темную-претемную ночь, когда на земл? не слышно было ни одного звука, и на неб? не видно ни единой зв?зды, гарнизонъ замка, возгордившись посл? недавней поб?ды, занимался д?лежомъ награбленной добычи. Опьяненные винными парами, въ полномъ разгар? шумной и безобразной оргіи, разбойники затянули богохульную п?снь въ честь своего адскаго предводителя.

Вокругъ замка только и раздавались отголоски ихъ нечестиваго п?нія, которые носились подъ покровомъ темной ночи, какъ носятся души проклятыхъ гр?шниковъ, подхваченныя адскимъ ураганомъ.

Безпечная стража н?сколько разъ огляд?ла съ высоты городъ, который мирно отдыхалъ, насколько можно было различить въ темнот?. Зат?мъ часовые спокойно заснули, опираясь на толстыя древки копій и не опасалсь никакой засады. Тогда н?сколько челов?къ, р?шившихся умереть за правое д?ло, начали взбираться на утесъ и, скрытые ночной темнотой, въ полночь достигли вершины.

На остальное понадобилось немного времени: часовые перескочили въ одинъ прыжокъ ту изгородь, что отд?ляетъ сонъ отъ смерти; огонь смоляныхъ факеловъ, подложенныхъ подъ ворота и подъемные мосты, сообщился ст?намъ замка съ быстротою молніи; пользуясь всеобщимъ зам?шательствомъ, нападавшіе проложили себ? путь среди пламени и мигомъ покончили со вс?ми обитателями этого зв?ринаго логовища.

Вс? они погибли.

Когда приближающійся день озолотилъ вершины кедровъ, обуглившіяся развалины башенъ еще дымились, и сквозь узкія бойницы легко можно было разсмотр?ть вооруженіе страшнаго барона, вис?вшее у одной изъ почерн?вшихъ колоннъ пиршественной залы. Яркій лучъ солнца зад?лъ его, и оно засверкало, между т?мъ какъ трупъ его влад?льца, покрытый кровью и прахомъ, валялся среди горячаго пепла вм?ст? съ т?лами его темныхъ сподвижниковъ.

Время шло. Пустынныя залы заросли терніемъ, завился плющъ вокругъ массивныхъ колоннъ, закачались голубые колокольчики, св?сившись съ каменныхъ зубцовъ. Только неровное дыханіе в?тра, крики ночныхъ птицъ да шорохъ пресмыкающихся, которыя пробирались въ высокой трав?, нарушали иногда мертвую тишину этого проклятаго м?ста. Непогребенныя кости его прежнихъ обитателей б?л?ли при лунномъ св?т?, и но прежнему видп?лось вооруженіе сегрскаго барона, вис?вшее подъ чернымъ сводомъ пиршественной залы. Никто не осм?ливался взять его, но множество небылицъ разсказывалось про это вооруженіе, источникъ безконечныхъ сплетенъ и страховъ для вс?хъ, кто вид?лъ, какъ сверкало оно подъ солнечнымъ лучомъ, или воображалъ себ? въ часы глухой ночи, что слышитъ металлическій звонъ его составныхъ частей, которыя ударялись одна о другую, колеблемыя в?тромъ, и издавали протяжные и печальные звуки. Несмотря на все, что болтали насчетъ этого вооруженія, и что втихомолку повторяли окрестные жители, пока все оставалось пустой болтовней.

Если бы т?мъ оно и кончилось, все было бы прекрасно. Но, повидимому, нечистый не удовольствовался д?ломъ рукъ своихъ и снова вм?шался въ д?ло, конечно, не безъ соизволенія Бога, которому угодно было снова покарать жителей и заставить ихъ еще пострадать во искупленіе н?которыхъ гр?ховъ.

Небылицы, которыя сначала такъ и оставались небылицами, начали принимать осязательную форму и со дня на день становились бол?е в?роятными.

Д?ло въ томъ, что за посл?днее время уже н?сколько ночей сряду весь городъ наблюдалъ странное явленіе.

Вдали, среди ночныхъ т?ней, стали появляться какіе-то таинственные и фантастическіе огни, и никто не могъ объяснить, откуда они происходили. То подымаясь вверхъ по обрывистымъ склонамъ сегрской скалы, то блуждая среди развалинъ замка, то колеблясь въ пространств?, они скользили, скрещивались, исчезали и снова появлялись, чтобы разсыпаться въ разныя стороны.

Атеченіе одного м?сяца это повторялось три или четыре раза, все по ночамъ. Смущенные жители съ безпокойствомъ ожидали результата этихъ страшныхъ сборищъ, и, разум?ется, онъ не заставилъ себя долго ждать: три-четыре поджога, похищеніе скота и н?сколько обезображенныхъ труповъ п?шеходовъ, сброшенныхъ со скалъ въ пропасть скоро повергли въ ужасъ весь край на десять миль въ окружности.

Уже не оставалось никакого сомн?нія въ томъ, что шайка разбойниковъ поселилась въ подземельяхъ разрушеннаго замка.

Сначала они появлялись только поздней ночью и въ опред?ленныхъ м?стахъ того л?са, который и до сихъ поръ растетъ вдоль берега р?ки, но кончили т?мъ, что заняли почти вс? горныя ущелья, устроили засаду близъ дороги, стали грабить всіо долину и спустились неукротимымъ потокомъ на равнину.

Убійства все умножались, д?вушекъ похищали, младенцевъ вырывали изъ колыбелей, несмотря на крики матерей, и, по всеобщему пов?рію, разбойники утаскивали ихъ для чудовищныхъ пировъ, гд? въ тоже время употребляли вм?сто кубковъ священные сосуды, украденные изъ оскверненныхъ церквей.