9 сентября 1940 года с аэродрома на острове Родос взлетели итальянские бомбардировщики и взяли курс на Тель-Авив. Самолеты появились над городом в середине дня, бомбы упали в жилые кварталы, пострадали дома на улицах Л. Пинскер, Й. Трумпельдор, Х. Буграшов, Мелех Джордж и в других местах. Печальный итог того дня: 117 убитых, 366 раненых. Это была первая бомбардировка Тель-Авива с воздуха, первые жертвы на этой земле в годы Второй мировой войны.
Итальянские самолеты совершали налеты на Хайфу и сбрасывали листовки на арабском языке, разъясняя арабам - жителям города, что целью бомбардировок являются нефтеперегонные заводы, поставлявшие топливо в британскую армию. Однако основными жертвами стало арабское население Хайфы: во время одного из налетов десятки бомб упали на их кварталы - 46 убитых, около 90 раненых.
11 июня 1941 года самолеты снова появились над Тель-Авивом и сбросили бомбы, одна из которых попала в дом престарелых. В городе погибли 20 человек, раненых отвезли в больницы, и на этом прекратились бомбардировки Тель-Авива в ту войну.
Еврейское население Эрец Исраэль поддерживало Великобританию, воевавшую против Германии, однако существовали при этом сомнения, и сомнения немаловажные. Евреи с возмущением восприняли 'Белую книгу' 1939 года, которая запретила им приобретать земли, ограничила репатриацию и объявила о создании в будущем двунационального государства. Но началась война против фашизма, следовало выбрать четкую позицию в изменившихся обстоятельствах, и Д. Бен-Гурион сформулировал новую политику: 'Будем помогать англичанам в войне против Гитлера, как будто нет 'Белой книги', и будем бороться против 'Белой книги', как будто нет войны!'
Оптимисты надеялись, что британская администрация приостановит репрессии, однако этого не произошло; прошел месяц с начала той войны, и 5 октября 1939 года - во время праздника Симхат-Тора - англичане арестовали 43 бойцов Хаганы, участников командирского курса. Их поместили в крепости Акко, допрашивали и избивали, а через три недели состоялся суд. Подсудимые уверяли, что занимались военной подготовкой, чтобы участвовать в боях против Германии, но трибунал приговорил их к длительным срокам заключения.
Затем арестовали командиров Эцеля и тоже осудили на тюремное заключение; вслед за ними посадили в тюрьму сторожей поселения Гиносар возле озера Кинерет, а весной 1940 года около ста человек были осуждены за незаконное хранение винтовок. 'Тюрьма не запугает нас, - предостерегли в подпольной газете Хаганы. - Тюрьма лишь усилит наше сопротивление'.
Командующий британскими войсками в Палестине потребовал, чтобы еврейское население сдало оружие; в противном случае, предупредил он, проведут повальные обыски и его всё равно изымут. Кое-кто предлагал согласиться на это ради 'серьезного сотрудничества с властями', но к Палестине приближалась война, и было уже понятно, что винтовки, пистолеты и гранаты могут пригодиться для защиты от надвигавшегося врага. Наконец, это поняли и англичане: в тот момент они очень нуждались в союзниках и потому решили не изымать оружие у евреев.
Весной 1940 года У. Черчилль стал премьер-министром Великобритании и обратился к населению страны: 'Мы знаем, что война будет тяжкой, мы понимаем, что она будет затяжной... Еще неизвестно, откуда придет избавление и когда оно наступит, но одно неминуемо: каждый след шагов Гитлера, каждый отпечаток его зараженных, всё разъедающих пальцев будет выскоблен и вычищен, а если понадобится, то и стёрт с лица земли'.
Д. Бен-Гурион созвал руководителей Хаганы и заявил им: главная задача - создать на этой земле настоящую еврейскую армию. 'Первая мировая война, - сказал он, - принесла нам Декларацию Бальфура. На этот раз мы должны прийти к еврейскому государству'. Однако это произойдет не скоро, а впереди была война, самая страшная из всех войн, испытанных человечеством, когда завоеванные народы обрекались на рабское прозябание, а евреям не оставляли надежды даже на такую жизнь.
Немецкие армии двигались по Европе от одной победы к другой. В апреле 1940 года они захватили Данию и вошли в Норвегию, в мае молниеносно оккупировали Бельгию, Голландию и Люксембург, в июне заняли Париж. Британские войска поспешно отступили с европейского континента; начались бомбардировки Лондона и других городов Англии; Италия присоединилась к Германии, и ее танки двинулись в сторону Египта.
В годы той войны в армиях антигитлеровской коалиции участвовали воинские части разных народов, чьи страны были оккупированы Германией; против фашизма воевали под своими знаменами чехи, поляки, греки и французы, югославы и норвежцы. Когда начались бомбежки Тель-Авива и Хайфы, Х. Вейцман предупредил британское правительство: 'Палестина может оказаться перед лицом страшной угрозы. Если нам суждено пасть, то мы имеем право пасть в бою, и мандатные власти обязаны предоставить нам это человеческое право'.
Разработали план по созданию дивизии, состоящей из евреев Эрец Исраэль, но его выполнение всё время откладывалось. Англичане не желали обучать еврейских солдат, которые после войны могли выступить против них в Палестине; они также опасались, что создание еврейских боевых частей подтолкнет арабов на сближение с Гитлером. Один из министров заявил: 'Нет еврейского правительства и нет еврейской армии. Если евреи хотят принять участие в войне, им придется воевать в составе существующих подразделений'.
Британское командование согласилось использовать лишь специалистов и чернорабочих, и на строительстве укреплений во Франции отправился трудовой отряд - 1050 человек, среди которых было 750 добровольцев-евреев. Они работали во Франции до отступления англичан, затем их перебросили в Ливию, где они прокладывали через пустыню трубы для подачи воды, разгружали корабли в Тобруке под непрерывным огнем итальянской авиации. Это их упомянул британский генерал в своем приказе: 'Невозможно представить себе захват Тобрука без помощи, усердия и большой работы, проделанной палестинскими саперами'.
Зенитная батарея, укомплектованная в основном бойцами Хаганы, сбила самолет противника во время налета на Хайфу; затем батарею отправили на Кипр, где она охраняла порты и аэродромы. Четыре трудовых отряда из Палестины участвовали в боях в Греции; рота солдат на Кипре совместно с британскими частями защищала остров во время немецкого нападения; палестинские 'командос' штурмовали итальянские укрепления в горах Эфиопии - более половины роты составляли евреи.
Англичане объявили набор в наземные части военно-воздушного флота и приняли 2200 человек из Палестины. Не было ни одного аэродрома на Ближнем Востоке, где бы ни работали добровольцы-евреи: во Франции, на острове Мальта, на севере Африки. 500 водителей грузовиков вступили в транспортную колонну, 700 человек - в саперные части; из добровольцев создали роту топографов и роту трактористов для строительства новых аэродромов; набор в королевский флот привлек молодежь Эрец Исраэль: отобрали 1200 человек, из них более 90 процентов - евреи.
Шоферы транспортной роты водили грузовики в Ливийской пустыне - сержанты и офицеры этой роты были евреями; там же действовал еврейский отряд, поставлявшая воду для войск генерала Б. Л. Монтгомери. 'На протяжении 1500 миль, - сообщал участник тех событий, - велась особая война, война за бесперебойное снабжение. Победа зависела от того, будет ли вовремя доставлено оружие, горючее и питание'. Англичане победили в тех боях, и Монтгомери отметил в приказе: 'Хочу особо упомянуть работу шоферов...'
Когда началась поставка военного снаряжения союзников в Советский Союз, сотни евреев Эрец Исраэль, владевших русским языком, участвовали в той операции до конца 1945 года; грузы переправляли через Иран, до Каспийского моря - в тяжелых условиях пустыни. Около 4000 женщин вступили во вспомогательный женский корпус; они работали в госпиталях и на складах, радистками и на укладке парашютов, в фотолабораториях и на радарных установках, готовили пищу в военных лагерях, чтобы накормить солдат; были женщины - водители грузовиков, которые ездили по пустыне 12-14 часов в сутки и своим умением поражали бывалых шоферов.
К концу 1942 года во вспомогательных частях британской армии служили около 20 000 евреев Эрец Исраэль, еще 6000 человек несли охранную и полицейскую службу. В сентябре 1943 года войска союзников высадились в Италии, были среди них и еврейские транспортные роты. Английское командование не разрешало пользоваться еврейскими символами на одежде и снаряжении, а потому шоферы этих рот
