берегового кольца Змеиного острова. Акванавтам повезло, что на их пути встретилось одно из этих природных углублений. Но насколько оно глубоко? Хватит ли там места для четверых?
Раздумывать было некогда. Молодые люди устремились к спасительной дыре. Гор первым заплыл в нее. Ход устремлялся далеко вперед и постепенно расширялся.
– Плывите за мной, места всем хватит!
Как-то так вышло, что Бетси чуть замешкалась, и вторым в подводный туннель заплыл Александр Мягков.
И тут удача изменила акванавтам. Акула прошмыгнула вперед и загородила своим телом проход. Путь к спасению оказался отрезанным для Мережко и Элизабет.
– Прячься за тем камнем! – приказал молодой человек и, выхватив из-за пояса кинжал, выставил его перед собой.
Другой рукой он решительно подтолкнул девушку к большому валуну, торчавшему за его спиной. Элизабет почувствовала, какие у лейтенанта сильные и уверенные руки. Отчего-то ей стало спокойно и совсем не страшно. Она тоже вытащила такой же кинжал и стала плечом к плечу с пограничником. Тот странно посмотрел на нее и грозно рявкнул:
– Это не игрушки! Немедленно выполняй приказ!
– Я тоже кое-что умею! – холодно возразила задетая за живое баронесса.
И первой сделала выпад в сторону хищника. Ее удар оставил глубокую царапину на боку катрана, чем привел хищника в чрезвычайное бешенство. Забившись в яростных конвульсиях, акула бросилась на девушку, и мощным ударом хвоста сбила ее с ног. Бетси не удержалась на ногах. Удар ошеломил ее. В глазах поплыли круги. Инстинктивно она выставила руку вперед…
«Как глупо!» – подумалось вяло и отрешенно.
– Держись! – прозвучал в шлемофоне знакомый испуганный голос, но она не разобрала, чей именно.
Страшная боль обожгла ногу в области икры. Настолько резкая и острая, что девушка потеряла сознание…
Очнулась она в своей постели, на яхте. Над ней кудахтала и причитала безутешная Папа, проклинавшая безмозглых мужиков, не сумевших защитить бедную девочку от сумасшедшей твари.
– Паразиты! Я с вас просто угораю! И что мне теперь делать? Сворачивать экспедицию?
Нога немного побаливала. Скосив глаза, Бетси увидела, что икра правой ноги перебинтована. Голова слегка звенела. Видимо от вколотых кем-то заботливым антибиотиков. Вон и использованные шприцы валяются. Кто же это так постарался?
– Ага, никак очнулась, красавица?! – радостно заверещала Пастухова. – Ты как?
– Все в порядке, – поспешила заверить начальницу Элизабет и попыталась встать с кровати.
Однако на плечи ей пудовыми камнями легли ладони Папы.
– И не вздумай! Врач прописал постельный режим. Хоть на несколько дней.
– Врач? – удивилась баронесса. – Откуда?
– Наш капитан на все руки мастер, – похвалила Арина Панкратовна сунувшего в щель двери нос и тут же быстро ретировавшегося Валентина. – И антибиотик с обезболивающим уколол, и рану обработал…
– Что за рана?
– Сказал, что пустяковая. Глубокая царапина, а не рана.
– Отчего же вы тогда говорили о необходимости свернуть экспедицию? – удивилась девушка.
Папа вслушалась в полузнакомую английскую речь, а затем виновато потупилась.
– Да это я так, из перестраховки. Все-таки ЧП. Ранена представительница спонсора, иностранная подданная. А тут еще и журналисты. Такой скандал раздуть могут!..
– Какие журналисты? – удивилась Бетси.
– Какие-какие, – сердито передразнила Пастухова. – Твой hahal', кто ж еще. Бегал тут, суетился, международным Гаагским трибуналом грозил.
Вспышка воспоминаний озарила мозг Бетси ярким светом. В голове восстановилось все, что произошло с ней до того, как она потеряла сознание. Она таки приподнялась и села в кровати.
– Где все? Что с Алексеем?!
– Да что им сделается, бугаям этаким? Все живы, здоровы. А лейтенант, слышь, завалил зверюгу. Как бросилась она на тебя, как сбила с ног, так он прямо берсерком заправским сделался. Налетел на акулу и чуть ли не в куски ее изрезал. Кровищи было! Это мне Санька рассказал. Потом и Валентин на яхте подоспел. Вычислил вас по своей электронной карте. Ну, парни тебя на борт и на берег доставили и передали мне с рук на руки. Дальше уж мы с капитаном сами.
Бетси посмотрела на себя. Ее взгляд остановился на ажурных кокетливых трусиках, на обнаженной груди и щеки запылали.
– Ну, я с тебя прямо угораю! – захохотала Папа. – Видно, дело идет на поправку, раз заалела, как маков цвет. Не бойся, никто тебя такой не видел. Я сама и раздела. А Валентин только ногу да попку и видел. Не прикажешь же тебя иголкой пырять через шорты!
Элизабет успокоилась. Хотя, как сказать? Возможно, девушка была бы и не против того, чтобы ее в таком вот виде узрел КОЕ-КТО.
– А где?.. – протянула она и, не закончив, снова зарумянилась.
Папа лукаво прищурила правый глаз и по своей излюбленной привычке сложила руки на мощной груди.
– Спаситель твой? Да где ж ему быть? На пост отправился. Там ведь сегодня у них торжество. Вертолет дарят. Но вечером обещал непременно заглянуть. Очень беспокоился.
Немного помолчав, Пастухова вздохнула:
– Ой, Лизавета, гляди. Как бы не быть беде. Передерутся между собой твои мужики. Ох, и передерутся! Ничего, есть у меня кое-какие варианты. Будем, как в шахматах, производить рокировку. Чего, не понимаешь? Ну, chess, ро-ки-ров-ка! Я ж как ни как мастер международного класса!
Глава десятая
Цель – остров Змеиный
– Чёрт, по-моему, он умер, – сказал Миша Гурфинкель, осматривая распластавшееся на гостиничной кровати тело Персиваля Лоуренса. Бумба Покровский ничего не ответил и лишь недоумённо почесал ёжик на затылке.
Выглядел Мочалка Перси колоритно: в семейных трусах с английским флагом, в одном жёлтом носке и с женским лифчиком чудовищного размера в виде чепчика на голове. В левой руке он держал пустую бутылку из под водки, а из судорожно сжатого кулака правой грустно свисали хвостики зелёного лука.
– Слабоват, однако, оказался наш афро-американский друг, – покачал головой Миша, нюхая один из стаканов с отпечатком розовых женских губок, стоявший на прикроватной тумбочке. – Хотя оно и понятно: клофелинчика в водку ему подмешали.
– Blin? – удивился Бумба, – А ну, дай стакан нюхнуть.
Миша дал.
– Ничего не слышу, – пожал плечами Покровский, – спиртом пахнет.
– Тут нужно особый нос иметь, – усмехнулся Гурфинкель, – мой.
Друзья проворно осмотрели вещи Лоуренса.
– Так и есть, – кивнул Миша, – только бабки спёрли. Профессионалки!
– А ноутбук оставили, – развёл руками Бумба.
– Ну а на кой чёрт им ноутбук? – удивился его приятель, – Эти клофелинщицы осторожные, только бабки берут, а шмотками чужими себя очень быстро засветить можно.
– Ага, – сказал Бумба, – тогда понятно.
– О-о-о… – простонал Лоуренс, вопреки предположениям Миши оказавшийся живым. – Gorilka… gorilka…
Покровский дёрнулся к бару, но Миша его остановил.
– Да погоди ты, опохмелить мы его всегда успеем.
– Что ты делаешь? – изумился Бумба, увидев, как Гурфинкель открывает ноутбук Лоуренса.
– Чисто профессиональный интерес, – прошептал Миша, воровато поглядывая на лежащего рядом
