Поддерживая ее одной рукой, юноша греб к берегу. Бетси с удивлением обнаружила, что они находятся почти в центре озера. Ничего себе. Она ведь свалилась практически у самого берега.
Шок уже прошел. Так что Бетси вполне могла плыть самостоятельно, что и сделала. Выбравшись на берег, она отряхнулась, однако не смогла избавиться от отвратительного, мерзкого запаха тины. Хорошо хоть, что луксорский декабрь был не по-европейски жарким. Так что смерть от переохлаждения не грозила.
К ней с Ральфом тут же подскочило пару представителей туристической полиции, потрясенных неприятным инцидентом. Здесь же очутился и давешний японец, продолжавший лопотать что-то невразумительное о нинзя.
– Что за нинзя? – волновались полицейские, которым только голливудского боевика не хватало в рождественскую ночь.
Оказалось, что японец стал свидетелем того, как к молодой английской леди со спины подкрался человек, облаченный в черный маскировочный костюм, и толкнул леди прямо в озеро. К сожалению, сам почтенный Аседо Кариюки не умеет плавать, а то бы ни минуты не раздумывая бросился на выручку даме. Но вот этот героический юноша не растерялся.
– Надо бы составить протокол? – неуверенно почесал в затылке один из слуг закона, обращаясь к Элизабет.
– А нельзя ли отложить это до завтра? – вмешался Ральф. – Или, еще лучше, до послезавтра? Не видите, баронесса сейчас не в состоянии отвечать на ваши вопросы.
Услыхав громкий титул потерпевшей, полицейские чуть сами не упали в обморок. Не хватало только международного скандала. Старший тут же связался по рации с начальством. Обменявшись с ним парочкой реплик, страж порядка обратился к Бетси с вопросом:
– Извините, вы случайно не мисс Элизабет МакДугал будете?
– Да! – удивленно подтвердила девушка.
– С вами хотят поговорить.
Он передал ей рацию.
– Алло? – донесся оттуда голос ее знакомого майора, начальника полиции Луксора. – Мисс МакДугал? Что с вами произошло.
Бетси коротко изложила суть дела.
– Вот, шайтан! – выругался майор. – Опять эти нинзя!
– Почему «опять»?
– Дело в том, что полчаса назад в отеле «Шератон» такой же точно нинзя совершил покушение на профессора Енски.
Закололо сердце.
– Что с профессором? – одними губами прошептала девушка. – Он жив?
– Не беспокойтесь! – бодро сообщил полицейский. – Отделался легким испугом! Вам, наверное, досталось посильнее. Нечего сказать, веселенькое Рождество! Кстати, не могли бы вы подъехать сюда, в «Шератон»? У профессора сильная истерика.
– Да, через час буду! Только немного приведу себя в порядок.
Полицейские предоставили в распоряжение госпожи баронессы свой джип. Ральф вызвался проводить ее до «Винтер Паласа». Бетси не возражала.
– Знаешь, – сказала она парню, когда они уже поднимались к ней в номер, – мне не дает покоя один вопрос. Почему это мы вдруг очутились в центре озера?
– Это легко объяснить, – ответил юноша. – Там есть подводный туннель, соединенный с храмом, а также водоотвод. Благодаря этому вода не застаивается и постоянно обновляется. В озере образуется нечто подобное водовороту.
– Вот оно что…
– Тр-рубы Иер-рихонские! – разъяренным тигром метался по своему номеру Алекс Енски. – Клянусь всеми коленами Израилевыми, я так этого не оставлю! Немедленно вызывайте сюда британского консула! Нет, посла! Связывайтесь с Каиром! Я устрою вам заварушку почище «Бури в пустыне»! Гнездо гнусных террористов!
– Успокойтесь же, профессор! – умоляюще прижимал руки к груди начальник полиции. – Мы ищем преступника! Вся луксорская полиция поднята на ноги!
– А почему до сих пор не арестована эта мерзкая вертихвостка?
Бетси удивленно посмотрела на блюстителя порядка. О ком идет речь. Майор скривился, словно съел лимон.
– Я не могу этого сделать, мистер Енски! При всем моем огромном уважении к вашей персоне. Не могу. Мисс Мона Самель принадлежит к очень влиятельной египетской семье. Весьма влиятельной. И богатой. Задержание ее без веских на то оснований чревато непредсказуемыми последствиями. Боюсь, что не смогу вам помочь. Мне нужны доказательства.
– Какие там, к дьяволу, доказательства?! – брызгал слюной разгневанный археолог. – Эта чертовка заманила меня на свою развратную вечеринку, а потом направила сюда подлого наемного убийцу! Я сам видел и слышал!
– У вас есть свидетели?
– А моего слова джентльмена вам недостаточно?
– Увы! – развел руками шеф полиции.
– Мерзкая страна! Мерзкие людишки! Нет, пора проводить антитеррористическую операцию! Элизабет! Мы немедленно сворачиваем экспедицию! Мне доверено множество чужих жизней. Да и своя собственная шкура мне тоже дорога. Я вот-вот стану дедом! Не хочу, чтобы рождение моего внука омрачилось семейной трагедией…
Его прервала трель мобильного телефона, вдруг ожившего в сумочке Бетси.
– Да?
– Я слыхал, у вас снова неприятности? – как всегда бесстрастно поинтересовался шейх Хусейн Абд эр- Махмуд.
– И на сей раз довольно крупные, – подтвердила девушка. – Мистер Енски решил свернуть раскопки.
– Могу предложить свое гостеприимство вам и господину профессору. Мне кажется, дело приближается к финальной стадии. У преступников сдают нервы.
– Ну, не знаю, – с сомнением поглядела Элизабет на нервничающего учителя. – Я попробую его уговорить.
– Жду.
Шейх отключился.
Девушка пересказала мужчинам содержание своего разговора. Майор заметно повеселел. Старый археолог тоже призадумался. Отступать на пороге великого открытия как-то не хотелось. Первый шквал негодования, накативший на него сразу после инцидента, поутих.
Откуда ни возьмись, появилась Баст. Просеменив прямо к своему спасителю, она уселась у его ног и принялась умываться. Так просто и буднично. Эта картина умилила и окончательно успокоила Алекса Енски.
– Ладно! – принял он окончательное решение. – Баст, крошка моя, собирайся! Поедем в гости на западный берег!
– Да! – повторил Хусейн Абд эр-Махмуд, когда гости, наконец, встали из-за праздничного стола, специально накрытого шейхом к их приезду. – У преступников явно сдают нервы! Два покушения за одну ночь. Многовато!
– Кто-то явно задался целью обезглавить всю нашу экспедицию! – предположила мисс МакДугал.
– Вот именно! – согласился Енски. – Вы, я. Для полного комплекта не хватает только покушения на Ральфа.
– Смотрите, не сглазьте! – сердито одернула его девушка.
– Успокойтесь, дорогая! Я не из глазливых! – заверил профессор.
– Итак, вы отказываетесь воспользоваться моим домом в качестве пристанища? – уточнил шейх у
