выскочил на крыльцо. — Попозже можете прийти и сами увидите.
Рейчел неуверенно кивнула. Когда Харли ушел, она занялась уборкой и мытьем посуды. Странно, но она уже чувствовала себя здесь как дома и споро выполняла домашнюю работу. Не зная, чем еще заняться, она решила испечь кекс. Достав миски и мерные чашки, она испытала чувство покоя. Мама часто пекла всякую всячину. Вместе с прогулками по берегу моря воспоминания о маме, пекущей пирожные, были тем немногим, что сохранилось в ее памяти.
Рейчел разрешила себе посмотреть в окно. Непоседливость Коди, освоившегося на ранчо, может раздражать Лукаса. Она больше не в силах видеть угрюмо насупленные брови. Очень хочется заслужить хотя бы намек на улыбку.
Отодвинув штору, она выглянула во двор.
Пальцы стиснули ткань, а дыхание перехватило. Там, в загоне, Коди сидел верхом на лошади. Он выглядел таким маленьким и уязвимым на спине огромного животного. Если он упадет… Страх сжал ей сердце. Рывком распахнув дверь, Рейчел выскочила на крыльцо.
— Коди! — крикнула она дрожащим голосом.
Сын повернул голову и потерял равновесие.
Он покачнулся, но Лукас, который стоял возле головы лошади, быстро подставил руку и не дал мальчику свалиться на землю.
Она не помнила, как добежала до загона.
— Коди, слезай немедленно.
— Ну, мам.
Лукас тихо заговорил с мальчиком, затем повернулся к ней.
— Ничего страшного. Я не допущу, чтобы с ним что-то случилось.
— Слезай, Коди, — повторила Рейчел. — Ты покалечишься.
Коди не шелохнулся.
— Я сам виноват, мам. Я был невнимателен. Лукас сказал, что нельзя ни на что от… от…
— Отвлекаться, — подсказал Лукас. — Возьмись покрепче за луку седла. — Понаблюдав, как мальчик выполняет указание, он снова обернулся к Рейчел: — Если вы не хотите, чтобы он садился на лошадь…
— Я думала, он помогает вам в сарае, — возразила она, чувствуя, как до сих пор колотится сердце.
Лукас явно не собирался снять мальчика с лошади.
— Если он собирается жить в наших краях, ему надо уметь ездить верхом. Большинство здешних детей учатся ездить раньше, чем ходить. Коди уже отстал.
Рейчел опустила руки, стиснув кулаки, чтоб не дрожали, и перелезла через ограду.
— Он никогда раньше не имел дела с животными. С ним может случиться все что угодно.
Глаза Лукаса сузились, когда он посмотрел на нее.
— Со мной он в безопасности.
— Нет! Он может свалиться. Лошадь может сбросить его или понести.
Лукас помрачнел еще больше.
— Перестаньте нянчиться с мальчиком, Рейчел.
Она не поверила своим ушам. Что он знает о детях? Что он знает о Коди?
— Не смейте указывать мне, как воспитывать моего сына.
Что-то вспыхнуло в его глазах, прежде чем он снял Коди с лошади и осторожно поставил на землю. Нижняя губа ее сына дрожала, а в глазах блестели слезы. Мальчик не смотрел на мать.
— Ему ничто не грозило, — сказал Лукас тихим, но рассерженным тоном.
— Вы не понимаете, — парировала Рейчел, прижав сына к себе.
Коди вырвался и насупился.
— Ничего бы со мной не случилось, мам.
— Ты не можешь знать.
— Лукас еще до школы умел ездить верхом.
Именно воинственность в глазах сына вывела ее из себя. Коди редко спорил или не соглашался с ней.
— Ты не Лукас. У него все было по-другому. А сейчас иди в дом и вымой руки.
Она заметила, что подбородок Коди дрожит, но плечи остались расправленными, а спина — прямой и жесткой. Что-то в том, как он держался, напомнило ей Лукаса. Такое поведение разозлило Рейчел еще больше.
Когда она обернулась, Лукас вел коня к сараю, шагая широко и уверенно. Как красивое и сильное животное. Которое не знает, как воспитывать детей.
Ее гнев вышел из берегов. Лукаса надо поставить на место и дать понять, что не ему принимать решения, касающиеся ее сына.
Лукас жалел, что советовал Рейчел не нянчиться с Коди. Что он знает о воспитании? Его собственный ребенок умер, не успев сделать первый вдох. Ему не понять, что значит отвечать за жизнь маленького человечка. Дебра украла у него отцовство. Его отец жил с ними недостаточно долго, чтобы стать примером для сына, а к тому времени, когда мама вышла замуж за Чарли Петерсона, Лукас уже был подростком. Хотел бы он взять свои слова обратно. Он не только разозлил Рейчел, но и обидел, чего уж совсем не желал.
— Мистер Каллахан.
Он поднял глаза от седла, которое чинил, и увидел Рейчел, влетевшую в сарай.
— Послушайте, я…
— Нет, сначала вы послушайте, — перебила она его, гневно сверкнув глазами. — Вы не должны были сажать Коди на лошадь.
— Я подумал…
— Нет, вы не подумали, совсем не подумали.
— Знаю. Я…
Она уперла руки в бока.
— Вы ничего не знаете о воспитании детей. Вам не пришло в голову, что бы случилось, если бы Коди упал? Он мог сломать себе что-нибудь. Руки, ноги, шею. Вы безответственный, вы… — Ее лицо ярко вспыхнуло, и она замолчала. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох.
Лукас не мог вспомнить, когда еще чувствовал себя столь виноватым. Рейчел устроила ему выволочку. Он не подумал. Ни о Коди, ни о том, что могло произойти. Он знал лишь, что в его возрасте уже объезжал ранчо верхом вместе с отцом. Но ведь он вырос здесь и ездит на лошади чуть ли не с пеленок. А Коди — мальчик городской. Она абсолютно права. Из него бы вышел никудышный отец. Он не знает, не умеет, не понимает…
— Простите, Лукас, — вздохнула вдруг Рейчел.
У Лукаса чуть не подкосились ноги.
— Не вам нужно извиняться, а мне. Вы правы. Я ничего не знаю о детях, — глухо пробасил он.
Она покачала головой.
— Нет, я чересчур опекаю его. Вы правы. С моей стороны несправедливо ругать вас. Вы никогда не были отцом.
Лукас хотел сказать, что почти стал им, но не смог. Он никому не говорил, что чувствовал, когда Дебра потеряла ребенка. И уж тем более не станет ничего рассказывать женщине, которая через несколько дней уедет. Женщине, которую он не хочет видеть уезжающей. Женщине, о которой старается не мечтать. И тем не менее постоянно мечтает.
Она посмотрела на него, и он чуть не бухнулся на колени, когда увидел, что в глазах у нее стоят слезы.
— Он мой ребенок, Лукас. Он все, что у меня есть. Если с ним что-то случится…
Лукас прежде не замечал ранимости Рейчел. С того момента, как она въехала во двор ранчо, он наблюдал многие стороны ее характера: силу, решительность, страх, доброту, веселость, но никогда не думал, что она может быть столь ранимой. Хотелось заключить ее в объятия, дать понять, что он рядом, он поможет. Но тогда его уже не остановить. Он столько дней мечтает поцеловать ее. Узнать, так же сладки на
