наверное, можно и не человеку… Но я с такими случаями не сталкивался. Не знаю, есть ли смысл… Хотя… хозяин – барин.

Он спустился с постамента, почти вплотную подошел к Ниточкину, заглянул ему в глаза и улыбнулся, показав бесконечный ряд своих невероятных зубов:

– Ну как? Будем оформлять сделку?

Ниточкин испугался:

– Вы предлагаете мне купить у вас бизнес и стать палачом?

Брови владельца Дантона поползли вверх.

– Простите, я не понял, вы о чем?

– Отсечение голов – это же казнь!

– Это бизнес! – возразил Даниил Антонович. – Специальные услуги. Людям надо отсечь голову – мы делаем это за деньги. Рынок! Не могу понять, что вас смущает?

– У нас на смертную казнь мораторий, – вспомнил Ниточкин.

– Ну!?

– Как же может быть такой бизнес?

В голосе Даниила Антоновича появились признаки раздражения:

– Вы это нарочно? Может, еще договор по противоракетной обороне вспомним. Объясните, причем здесь мораторий? У нас что, мораторий на бизнес? Не могу понять ваших претензий.

– А где берут этих людей? – не отступал Ниточкин.

– Каких людей?

– Ну… этих, которым головы отсекают.

На холеном лице любовника подружки отразилась крайняя степень изумления:

– Вы считаете, я это должен знать?! А вас-то почему это интересует? Я в шоке. Мне рекомендовали вас как серьезного человека. Если вы откроете швейную мастерскую, и вам штаны принесут подшивать, вас будет волновать, откуда штаны? Вы у клиентов выпытывать начнете, где они штанов набрали? Я деловой человек, мне не надо околесицу нести про моратории. Если вас не устраивает арендная плата или предполагаемый доход, скажите прямо.

– А какой предполагаемый доход? – спросил Ниточкин из любопытства.

– Вы сюда приехали на «жигулях». Так вот за год у вас будет парк из «жигулей», – Даниил Антонович опустился в кресло для посетителей и уставшим голосом спросил: – Так вы согласны?

Парк из «жигулей» Ниточкина впечатлил. Конечно, он бы согласился, но смущало это отсечение голов. А парк из «жигулей» – это да. Хотя, какие еще «жигули»? В его воображении заблестели крутыми боками «Вольво», «Нисаны» и «Мерседесы». «Надо соглашаться, – сказал он себе. – Другого такого шанса не будет».

– Соглашайтесь, другого такого шанса не будет, – Даниил Антонович будто подслушал его мысли, и это удивительное совпадение облегчило Ниточкину выбор. Он согласился.

А хозяин Дантона, провожая его до машины, сказал:

– Завтра у нас на одинадцать записан последний заказ. Мы его выполним, вы посмотрите. По типу мастер-класса. Будете знать, как и что. Там все легко и просто – поймете с одного раза. И всё – подписываем документы.

Ниточкин возвращался домой в смятении. Прибыльный бизнес, о котором он так долго мечтал практически у него в руках. Но это странное отсечение голов! Отсекать головы и брать за это деньги – он никак не мог взять в толк, как такое возможно. В конце концов, он решил посоветоваться с женой Кларой. Купит он «Дантон» или передумает в последнюю минуту, всё равно придется рассказать ей, на каких услугах специализировался любовник ее подружки.

– Купил? – спросила жена, не успел Ниточкин переступить порог.

– Всё решится завтра, – ответил он уклончиво. – Это специальные услуги. Надо будет посмотреть, как все делается, как они выполняются. Завтра в одиннадцать пойду посмотрю … И… в общем, завтра будет ясно.

– Я пойду с тобой! – решительно заявила Клара.

Ниточкин сомневался, стоит ли жене смотреть на отсечение голов. Но после того, как он съел тарелку борща, две котлеты с овощами, кусок пирога с повидлом и выпил чаю с шиповником, он признался:

– Знаешь, какие там специальные услуги? Они там головы отсекают в этом Дантоне.

– Отсекают головы? – не поверила жена Клара. – И находятся желающие?

И Ниточкин ответил не без гордости:

– Полно!

– Сколько чудаков на свете! – покачала головой Клара. – А дорого это стоит – отсечь голову?

– Да уж недешево, – ответил он.

Ночью, слушая ровное дыхание жены, он подумал: «Все-таки я излишне впечатлительный!»

Даниил Антонович не ожидал увидеть Ниточкина с супругой, но был рад этому факту. Он благосклонно улыбался:

– Если семья заинтересована в твоем бизнесе – бизнес будет процветать! Это закон.

Такой оптимистический прогноз заставил Ниточкина порозоветь от удовольствия.

В одиннадцать приехали клиенты. Толстяк с большим животом, в костюме и галстуке. Второй тоже в костюме, но без живота, и еще один тоже в костюме, только в спортивном. Ниточкин с женой Кларой смотрели во все глаза, пытаясь угадать, кому из троих сегодня отсекут голову и решили, что без головы останется тот, кто в спортивном – он и одет соответственно.

В ожидании специальной услуги тот, который без живота с серьезным лицом нашептывал что-то на ухо Даниилу Антоновичу, Спортивный стучал себя по коленке барсеткой, а Толстый всё время вытирал носовым платком лысину.

Неожиданно Даниил Антонович захохотал, Серьезный отошел от него в сторону, а Спортивный достал из барсетки деньги. У Ниточкина против его воли открылся рот, когда он увидел, какую сумму неторопливо уложил в свой бумажник теперь уже почти бывший владелец «Дантона».

– Нам хотелось бы побыстрее – дела, понимаете ли, – сказал Толстый.

– Конечно, конечно, – заторопился Даниил Антонович. – Одну минуту. Осталось только пробить чек.

– Не надо чек, – остановил его Спортивный. – Мы лица физические, нам отчитываться не перед кем.

Все прошли в «Служебное помещение», Даниил Антонович поторопил чету Ниточкиных:

– Вы чего застряли? Давайте, быстрее! Не видите, люди спешат?

Ступив на синий пол служебного помещения, Ниточкин испытал волнение. Вдруг, они не угадали, и голову отсекут Толстому? Еще он волновался, что не заметит чего-нибудь важного, без чего нельзя выполнять специальную услугу, а спросить будет уже не у кого – любовник подружки в Америке. Но сильнее всего Ниточкин боялся, что его стошнит, когда после падения тяжелого лезвия голова отделится от туловища.

На постамент, подпирающий «стул», поднялись все, включая Даниила Антоновича. Они переговаривались вполголоса. Ниточкину было непонятно, о чем они говорили, потому что жена Клара, толкая его в бок, свистящим шепотом делилась своими планами по обустройству офиса – она собиралась поставить кофемашину, столик на колесиках и голландскую композицию из сухих цветов.

Когда Клара иссякла, Ниточкин вытянулся в струну и напряг слух, чтобы узнать, о чем говорят люди перед отсечением головы и услышал, как Серьёзный сказал:

– И тут он приходит и говорит: «Пива не было, я купил печенье».

Все засмеялись. Особенно громко тот, что в спортивном костюме.

«Анекдоты, – догадался Ниточкин. Они рассказывает анекдоты!» Он посмотрел на жену Клару – она улыбалась, глядя на смеющихся мужчин.

Серьёзный зачем-то снял пиджак.

– А галстук снимать? – спросил он.

– Нет-нет, он не помешает, – Даниил Антонович засуетился. Он помог Серьезному лечь и постоянно спрашивал, удобно ли ему.

– Да нормально все, – успокоил его Серьезный.

– Господа! Прошу внимания, сейчас вылетит птичка.

– Какая птичка? – шепотом спросила Клара

И в это мгновенье косое лезвие стремительно ринулось вниз, и голова Серьезного с глухим стуком упала в корзину.

– Всё, господа! Поздравляю всех! – объявил Даниил Антонович и лезвие медленно поехало наверх.

Клара хихикнула. Действительно, без головы Серьезный выглядел нелепо. Он совершенно был не похож на того представительного мужчину, который только что рассказывал анекдоты. Сейчас он напоминал набитое соломой чучело, на которое кто-то для смеха надел пиджак.

Спортивный вытащил из корзины голову и положил ее в челночную клетчатую сумку. Голова тоже разочаровала Ниточкина. На Серьёзном она выглядела внушительно, а отдельно от него как-то уменьшилась в размерах и выражение лица на ней было плаксивым.

Он посмотрел на Клару. Лицо жены выглядело расплывшимся, а взгляд блуждающим. Она сказала только одно слово: Берем!

голос, которым

Когда за клиентами закрылась дверь, Даниил Антонович уставился на Ниточкина вопросительным взглядом. Ниточкин сначала улыбался, а потом сообразил, что от него ждут. Он толкнул Клару локтем, та, словно ждала этого тычка, немедленно открыла сумочку и положила на стол сверток с пятитысячными купюрами.

– А… там еще лежит… – Ниточкин никак не мог придумать, как назвать то, что лежит без головы в служебном помещении.

– Не волнуйтесь вы так, – успокоил его бывший владелец «Дантона». – Сейчас приедет грузовое такси, придут ребята – грузчики из Книголюбов – они всегда рады левому заработку. И всё, что… «что там лежит» отправится к заказчику.

Даниил Антонович не обманул. «Дантон» действительно оказался отлаженным бизнесом. Заказы не сыпались, как из рога изобилия, но поступали регулярно. Ниточкины освоились, подружились с Книголюбами и Канцотоварами, ездили с ними на шашлыки и устраивали совместные копоративки. Ниточкин поменял «жигули» на новенький «форд», а Кларе купил маленькую «шевроле», на которой она ежеквартально отвозила отчет в налоговую инспекцию. Он принимал посильное участие в благотворительных программах, оброс знакомыми и вступил в местный союз предпринимателей. Дважды фамилия Ниточкина звучала с экрана. Первый раз по местному телевидению, когда команда КВН железнодорожного техникума упомянула его в числе своих спонсоров. А второй раз по первому каналу, когда менеджер из Канцтоваров ездил на