десять. Но я жива… Сейчас уже не имеет значения, почему выбрали именно меня. Я знала, что смогу. Что остановлю его. И была согласна заплатить требуемую цену.

Приняв решения и смирившись с ним, у меня на душе сразу стало легко и спокойно. Появилась твердая уверенность в правильности сделанного выбора. Я запрокинула голову и всей грудью, не обращая на боль, вдохнула свежий морозный воздух. Я прощаю тебя эльф и не сержусь. Ты был и остаешься моим другом. И когда мы вскоре увидимся, я скажу тебе это лично.

Я вновь обратилась к так и не шелохнувшемуся духу.

— Поднимись Лазарь, — улыбнулась я, чувствуя странный задор и азарт. — Ты знаешь, что нас ждет. Это битва моя, а не твоя. Но я буду рада, если ты останешься рядом.

Мой страж поднялся, и я утонула в лазури его глаз. Туманные крылья вновь обвились вокруг меня, даря тепло.

«Я дал клятву, Принявшая. Я буду с тобой до конца, потому что так велит долг и… потому, что я так желаю».

Я с интересом взглянула ему в лицо. Впервые он дал понять, что тоже имеет свои чувства и желания. Жаль мы были знакомы так недолго, возможно у меня появился бы еще один друг…

Снег вокруг нас неожиданно взвился белыми вихрами, бросая пригоршни снежинок в лицо. Над головой раздалось громкое рычание и, подняв глаза, я увидела приближающегося серо-золотого дракона.

Форен сделал вираж и, развернувшись, стал заходить на посадку. Как и в прошлый раз за несколько метров до земли он «перетек» в человеческую ипостась. Не глядя по сторонам, он направился прямо ко мне.

— Мать подняла на твои поиски всех драконов, — начал он, окинув меня с ног до головы. Затем бесцеремонно повернув спиной, нахмурился и провел по ней рукой, заставив меня зашипеть от боли. Зло посмотрев в непроницаемые серые глаза, я готова была поклясться, что он специально излечил меня, не глуша при этом боль. Ящерица мстительная! — Что произошло?

— Здесь был источник, который убил ваших детей, — ответила я то, что посчитала нужным. У меня был план, но еще надо, чтоб на него согласились драконы и остальные. Поэтому стоит быть осторожной.

Старший дернулся и натурально зарычал.

— Создавший его маг, сбежал, — продолжала я, игнорируя испепеляющий взгляд. — Но я знаю, где он.

Я замолчала, ожидая, когда до того дойдет смысл моих слов.

— Говори, — он навис надо мной.

— Отведи меня к Килеане, — холодно бросила я, поборов желания отступить от разъяренного ящера. — И пусть соберутся все, кто участвует в Совете.

Тот дернулся было что-то сказать, но внезапно резко остановился. Что ж, значит, королева нас уже нашла. Лицо дракона вновь стало непроницаемым. Не сказав больше ни слова, он взял меня за руки и, когда секундная темнота и невесомость ушли, я поняла, что мы оказались в одном из многочисленных коридоров. Сначала я подумала, что это Энтерра, но неровные естественные стены, редкие магические светильники и отсутствие какой-либо мебели убедили меня в обратном.

Значит, Дартерра.

— Идем, все уже ждут, — кинул мне Форен, не оборачиваясь, и уверенно зашагал по тоннелю.

Шли мы недолго. Прямой и широкий проход, с затаившимся по углам и трещинам мраком, вел нас вперед, никуда не сворачивая и не петляя. Вскоре до меня стал доноситься шум, напоминающий гул прибоя. Однако подойдя ближе и увидев вход в пещеру, я поняла, что это голоса драконов.

В огромном овальном пространстве было странно тепло, отчего воздух казался сухим. Потолка, сколько бы я не старалась напрячь зрения, так и не увидела, а вот каменный пол пещеры слабо мерцал серебристым светом.

Не считая Форена, здесь было еще шесть драконов. Килеану я узнала сразу. Даже в своей истинной ипостаси, она казалось маленькой и хрупкой, по сравнению с соплеменниками. Шкура её отливала золотом, вспыхивая искрами в ровном свете четырех больших светильников, расположенных с двух сторон в специальных каменных чашах. Небесно-синие глаза Матери, устремленные на меня, казалось, пронизывали насквозь, заглядывая в самые потаенные глубины души.

Всполох ветра, взметнувший мои растрепавшиеся волосы и подол чего-то отдаленно напоминающего платье, сопроводил превращение моего сопровождающего. Сверкнув на меня серо-золотистыми глазами, он присоединился к пяти драконам, застывшим по обе стороны от Килеаны.

— Пройди в центр, человек, — пророкотал один из них, имеющий фиолетовый окрас.

Сдерживая внутреннюю дрожь, я на одеревеневших ногах двинулась вперед. Не смотря на хорошее (надеюсь) отношение ко мне королевы, и мой настрой в общем, меня всё же поражала их сила и размеры, заставляющие чувствовать себя незначительной букашкой. Я почти физически ощущала, как прожигают меня шесть пар взглядов, и ни в одном из них не сквозило и намека на радушие или расположенность. Лишь в глубине сапфировых глаз Килеаны, уже успевшей, как я думаю, прочитать меня, я смогла увидеть искорку понимания и сожаления.

— Ты просила слова, Дейника, — заговорила Мать, и я с затаенным облегчением отметила, что она назвала меня по имени. — Что ж, мы слушаем тебя.

Я глубоко вздохнула, набираясь мужества. Сейчас я сделаю последний шаг, и пути назад не будет. С этого момента всё, что я любила и кем дорожила, останутся в прошлом, чтобы не мешать сделанному мною выбору. Останется лишь цель.

Подняв свои зеленые глаза на Килеану, я начала говорить и за всё время повествования голос мой ни разу не дрогнул…

Меня снова вели по освещенным и уютным холлам Энтерры. Как и в прошлый раз, моим провожатым стал Форен. И нельзя сказать, что он был от этого в восторге. Конечно, после Совета ящер заметно изменил своё мнение обо мне, но до друзей нам было еще ой как далеко.

Совет одобрил мой план. С оговорками и поправками, но одобрил. Решающее слово было за Матерью, которая знала намного больше, чем я рассказала остальным драконам. Когда наш разговор закончился, она подошла ко мне уже в облике юной девушки.

— Ты уверена? — пытливо заглядывая мне в глаза, спросила она.

Я невесело усмехнулась.

— Нет. Но иного выхода не существует. По крайней мере, я его не знаю, а времени придумывать, у нас нет.

— Я смогу защитить тебя, накрыв куполом.

— Нет, — снова покачала я головой. — Там тебе понадобятся все силы, поэтому отвлекаться на меня нельзя.

— Ты погибнешь, — констатировала очевидное драконица.

Самое интересное, что вот это почему-то и не пугало. Гораздо болезненней для меня было расставание с близкими. Они не поймут. Точнее поймут, но слишком поздно.

А еще Рейн…

— Иди к нему, — грустно улыбнулась мне Килеана. — Тебя проводят.

Благодарно взглянув на всё понимающую женщину, я устремилась за уже поджидавшим меня Фореном…

Дверь, к которой мы подошли, не отличалась ничем от других ранее здесь виденных. Но магическое напряжение и усиленные охранные заклинания могли сказать магу о многом.

Глупое сердце затрепетало от нетерпения увидеть любимого демона, но разум неприменул напомнить, что это был не визит вежливости. Я пришла попрощаться.

Дракон услужливо распахнул передо мной дверь. В отличие от других комнат, в этой не было ни мебели, ни окон. Лишь около дальней стены, прикованный к ней красными магическими скобами, не дающими упасть, висел бесчувственный князь. Свет двух ламп, расположившихся по бокам от него, отбрасывали неверный свет на его волосы и опущенное лицо, придавая ему выражение мрачности.